James Neal biasa menelepon Evgeni Malkin “si pengganggu.”
Dia secara khusus mengacu pada momen ketika Malkin meminta puck dengan keyakinan bahwa dia akan benar-benar melepaskannya dari pedang rekan satu timnya sehingga dia dapat menciptakan sihir biasa tanpa gangguan.
Tidak ada hal seperti itu di hoki. Dia mengubah dirinya menjadi mode pengganggu penuh di Game 1 tersebut penguin seri putaran pertama melawan Pamflet. Rekan satu timnya berharap kecenderungan intimidasi yang dialami Malkin berlanjut selama beberapa bulan lagi.
Untuk rekan satu timnya, diperlukan pola pikir tertentu.
“Aku punya banyak teman satu garis selama bertahun-tahun,” Carl Hagelin dikatakan. “Saya mempunyai teman satu tim yang sangat baik selama bertahun-tahun. Tapi saya belum pernah bermain dengan siapa pun yang melakukan hal-hal yang dia lakukan. Belum pernah ada orang yang mencuri keping itu dari saya. Tapi itu hal yang bagus.”
Konsistensi era Malkin-Sidney Crosby tidak dapat disangkal, dan meskipun keduanya sangat produktif, bagian dari pesona Penguin adalah betapa berbedanya gaya kedua bintang mereka. Crosby tidak pernah berubah, permainannya yang konsisten, kecepatan dan kekuatannya turun secara konstan setiap malam.
Permainan Malkin bervariasi. Ketika mode intimidasi datang, tidak ada yang istimewa seperti itu.
Itu terjadi di babak pertama Game 1. Malkin baru saja duduk di kotak penalti selama dua menit dan merasa kesal dengan panggilan itu atau dirinya sendiri.
Dia meledak keluar kotak penalti dan hanya beberapa detik kemudian kepingnya mengenai tongkatnya. Hagelin hendak mengambil keping lepas, tapi Malkin berteriak bahwa dia menginginkannya. Hagelin menyingkir begitu saja.
“Di situlah semuanya dimulai ketika dia menjadi seperti itu,” kata Hagelin. “Kau tahu, minggir saja.”
Malkin terus meluncur Jakub Voracek Dan Claude Girouxsebelum kelelahan Shayne Gostis di sini dan gagal melakukan pukulan backhand Brian Elliott. Itu adalah gol yang luar biasa, gol yang tampaknya hanya bisa diciptakan oleh dirinya sendiri.
Lalu apa kunci untuk memaksimalkan upaya Malkin saat berada di atas es bersamanya?
1. Minggir
Hagelin berkata begitu, dan dia bukan satu-satunya yang setuju.
“Itu hal pertama yang harus kamu lakukan,” Bryan Karat dikatakan. “Cara melihatnya cukup aneh dan beberapa pria mungkin merasa tidak nyaman pada awalnya. Tapi kamu hanya perlu percaya padanya.”
2. Bawalah seorang pria bersamamu
Hagelin dengan cerdas menunjukkan bahwa Malkin tidak membutuhkan bantuan dengan pemain bertahan gelombang pertama, skating dan kesadarannya begitu luar biasa sehingga satu atau dua orang pertama tidak akan terlalu sering melepaskan puck-nya.
“Jadi yang kamu lakukan adalah mengajak pria lain bersamamu,” kata Hagelin. “Dia akan melewati beberapa orang pertama sendirian. Anda tahu itu. Jadi apa yang ingin saya lakukan ketika dia sedang dalam suasana hati seperti itu adalah mengambil seorang pria. Itu akan membuka ruang baginya, dan ruang itulah yang dia butuhkan.”
Rust bermain di sayap kiri Malkin untuk sebagian besar postseason 2017. Dia dan Hagelin sama-sama efektif di sisi kirinya, mungkin karena mereka memiliki pemahaman yang sama tentang cara bermain dengannya.
“Beri dia dukungan, tapi tetap menyingkir, dan tarik seseorang kepadamu,” kata Rust. “Lakukan itu, dan dia akan menemukan seseorang yang terbuka atau dia akan melakukan semuanya sendiri.”
3. Jangan tersinggung
Tidak apa-apa jika Malkin menjadi babi keping. Bagaimanapun, dia adalah hall of famer masa depan. Jadi, dia sedikit berbeda.
“Semua pemain top kami menginginkan puck tersebut, namun dia terutama menginginkannya,” Conor Sheary dikatakan. “Anda lihat apa yang dia lakukan dengan Haggy di sana untuk mencetak gol itu. Dia jelas menginginkan keping itu. Bagi Geno, itu semua hanyalah naluri. Dia jelas memiliki sesuatu di sakunya yang ingin dia coba, dan beberapa detik kemudian dia mengubahnya menjadi gol yang menjadi sorotan. “
Saat Malkin keluar dari kotak penalti, di PPG Paints Arena ada perasaan akan terjadi sesuatu yang istimewa.
Rekan satu timnya yang duduk di bangku cadangan juga merasakannya.
“Oh ya,” kata Sheary. “Kami bisa merasakan hal itu terjadi. Kami telah melihatnya melakukan banyak hal luar biasa, namun kami bahkan ternganga karena gol itu. Ini cukup istimewa.”
Beberapa pemain tidak berfungsi dengan baik ketika sedang marah. Crosby dan Chris Letang mungkin adalah contoh bagus dari pemain yang berada dalam kondisi terbaiknya saat kondisi tenang.
Namun, Malkin tampaknya berkembang ketika dia diliputi rasa jengkel.
“Oh ya,” kata Hagelin. “Tidak diragukan lagi. Saat dia marah, sedikit kesal, saat itulah Anda melihatnya memainkan hoki terbaiknya. Saya pikir itulah salah satu alasan mengapa babak playoff sangat cocok untuknya. Dia selalu hebat di babak playoff dan emosinya selalu tinggi di babak playoff. Semuanya masuk akal. Tidak ada orang seperti dia, saya tahu itu.”
The Flyers terlihat sedikit kesal setelah pembantaian di Game 1. Mereka harus menikam beruang Rusia dengan risiko dan risiko mereka sendiri.
“Pasti menyenangkan bisa mencetak gol saat sedang marah,” kata Rust. “Ini tidak mudah bagi kami semua. Tapi, dia hanya mengambil alih permainan itu dengan tangannya sendiri. Itu Geno.”
Latihan suguhan
• Matt Murray Dan Olli Maatta absen dari latihan 30 menit hari Kamis di Kompleks Olahraga UPMC Lemieux. Mike Sullivan menjelaskan bahwa kedua pemain hanya diberi “hari pemeliharaan”. Mengingat malam pembukaan babak playoff baru saja terjadi, agak aneh bahwa Murray dan Maatta tidak berlatih dan saya harus berasumsi bahwa kedua pemain sedikit bingung di Game 1. Mengingat riwayat cedera Murray, itu akan sangat bermanfaat. menonton untuk melihat betapa lancarnya dia di Game 2.
• Penguin tidak mengalami kesulitan dalam banyak aspek selama Game 1, terbukti dengan margin kemenangan mereka 7-0. Namun, unit permainan berkekuatan tinggi tampak agak aneh. Mereka meluangkan waktu ekstra dalam tim khusus selama latihan yang dipersingkat.
(Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)