Saat itu sore yang panas dan cerah, dan Toronto Argonauts memiliki rekor terburuk di CFL.
“Saya tahu kami 0-3, dan itulah kenyataannya,” kata gelandang ofensif Jamal Campbell setelah latihan. “Tetapi setiap minggu cara kami mencoba untuk menyerang adalah: ini adalah minggu yang baru, ini adalah pertandingan baru, dan menang atau kalah, kami terus maju.”
“Ada hari-hari yang lebih baik di masa depan,” kata rekan gelandang Tyler Holmes. “Itu tidak akan terjadi dengan sendirinya. Kami harus bekerja keras dan bekerja sekuat tenaga untuk mewujudkannya.”
Waralaba ini telah melewati banyak tantangan dalam dua dekade memasuki abad baru. Pemilik tim pernah meninggalkan mereka di depan pintu komisaris CFL. Ada pantulan buruk, pelatih buruk, dan keputusan buruk. Fasilitas latihan tim terbakar habis pada tahun 2011.
Melalui semua itu, ada satu kesulitan yang berhasil dihindari oleh tim. Argos belum memulai musim 0-4 sejak itu Y2Kmelalui enam pemilik, 11 pelatih kepala berbeda, dan quarterback terkutuk yang tak terhitung jumlahnya. Tim ini belum pernah kalah empat kali berturut-turut dalam satu musim sejak 1993.
Pukulan itu berada dalam bahaya minggu ini. Toronto bermain di Winnipeg pada hari Jumat.
“Secara pribadi, saya tidak melihat gambaran besarnya seperti itu,” kata Holmes. “Kamu hanya harus benar-benar fokus pada apa yang kamu lakukan.”
Kabar baiknya adalah: Kemenangan tidak serta merta menyembuhkan segalanya. Berikut adalah lima contoh dari tahun 2000an ketika tim memulai dengan lebih baik dari 0-4 di lapangan namun masih terlihat dalam kondisi yang lebih buruk.
2000: Satu kemenangan, tiga kekalahan, semuanya kacau
Disfungsi menyelimuti Argos seperti asap cerutu di ruangan yang penuh sesak. John Huard adalah pelatih kepala dan pada pertandingan ketiga musim ini para veteran telah bertemu untuk membahas kudeta istana. Huard memiliki keyakinan yang eksentrik: Dia ingin para pemain melewati garis setelah latihan, dan dia menganjurkan istirahat es loli daripada istirahat minum.
Toronto memenangkan pertandingan pembuka musimnya tetapi kalah di empat musim berikutnya. Huard menurunkan pelatih penerima pada akhir Juli karena mengkritiknya di media dan menjadikannya staf hanya untuk membantu memotong film pertandingan dan mengoordinasikan rencana perjalanan tim. “Dia ingin dipecat,” kata Huard tentang asistennya. “Dia mengatakan itu dalam rapat staf kami.”
Huard mengundurkan diri sebulan kemudian. Argos menunjuk Michael (Pinball) Clemons sebagai penggantinya, meski ia masih masuk dalam daftar sebagai pemain. Clemons secara resmi pensiun beberapa minggu kemudian, akhirnya memimpin Argos hanya dengan satu kemenangan dari tempat playoff.
2003: Satu kemenangan, tiga kekalahan, kebangkrutan
Sherwood Schwarz adalah seorang pengusaha yang berbasis di New York yang kepemilikannya atas Argos dicirikan oleh apa yang terjadi di luar lapangan dan di dalamnya. Di bawah pemerintahannya, tim berencana mengadakan kontes kaus basah sebelum pertandingan di luar stadion dalam upaya untuk meningkatkan jumlah penonton — sampai CFL (dengan cepat) melakukan intervensi.
Pada tahun 2003, cadangan kesabarannya, apalagi keuangannya, telah habis. Liga mengambil alih Argos pada bulan Juli itu. Ada kekhawatiran bahwa para pemain akan terpaksa mengambil pemotongan gaji. Yang terburuk, ketakutannya adalah tim akan gulung tikar di akhir musim.
“Saya minta maaf telah mengecewakan para penggemar,” kata Schwarz. “Kami mencoba segalanya, hal-hal yang kami anggap baik – dan hal-hal yang ternyata buruk.”
Tidak semuanya berakhir buruk pada tahun itu. Meskipun memulai musim dengan skor 1-3, dan meskipun ada masalah gaji dan PHK di lini depan, Clemons memimpin Argos dengan skor 9-9, satu tempat di playoff, dan kekalahan tipis di babak final Timur.
2008: Dua kemenangan, dua kekalahan, dua pelatih
Ada masalah jauh sebelum musim dimulai. Argos memperoleh quarterback awal yang baru, di Kerry Joseph, tanpa terlalu memperhatikan starter mereka yang sudah ada, Michael Bishop. Itu menyalakan sumbu yang pada akhirnya membantu meledakkan seluruh musim.
Toronto memenangkan pertandingan pembuka musimnya tetapi kalah di dua musim berikutnya. Rich Stubler adalah pelatih kepala CFL setelah membantu mengubah Argos menjadi kekuatan pertahanan, tetapi dia kesulitan dalam transisi. Dia terlibat dalam pertandingan yang seru dengan bek bertahan dalam latihan, melepaskan koordinator ofensif dari tugas panggilan bermain dan meletakkan tanggung jawab pada punggungnya. Dan itu semua terjadi pada Hari Kemerdekaan Amerika.
Argos menghapus Stubler setelah Hari Buruh. Mereka memikat Don Matthews keluar dari masa pensiunnya untuk mengambil alih kemudi. Dia adalah pemimpin CFL sepanjang masa dalam kemenangan kepelatihan (231), tetapi dia tidak pernah memenangkan pertandingan lain tahun itu – finis 0-8 saat Argos melewatkan babak playoff.
2009: Dua kemenangan, dua kekalahan, satu pelatih aneh
Dari daftar 40 kandidat, yang diisi dengan nama-nama dari seluruh dunia sepak bola, Argos entah bagaimana mendarat di Bart Andrus. Dia adalah asisten ofensif di Tennessee Titans yang belum pernah melihat pertandingan CFL secara langsung, dan hanya menonton rekaman untuk mempersiapkan wawancara kerjanya di Toronto.
Mereka mempekerjakannya sebagai pelatih kepala ke-40 dalam sejarah franchise karena mereka pikir dia akan membawa pendekatan baru dalam menyerang. (Dan mereka juga mempekerjakannya, seperti yang dilaporkan kemudian, setelah koordinator pertahanan BC Lions, Mike Benevides, menolak mereka.)
Andrus tidak bertemu langsung dengan Arland Bruce, playmaker terkemuka tim, dan mengirimnya ke Tiger-Cats. Pada akhir tahun, Bruce mencetak touchdown yang hampir sama banyaknya dengan seluruh pelanggaran Argos karena Toronto tersandung ke rekor liga terburuk 3-15. Andrus tidak kembali untuk musim kedua.
2018: Satu kemenangan, tiga kekalahan, satu karier
Toronto masih menjadi juara bertahan Piala Gray ketika mengadakan pertandingan pembuka di BMO Field. Itu adalah pertandingan ulang dari pertandingan besar, melawan Calgary Stampeders, tapi itu bukan tiruannya. Argos tertinggal 34-1 sebelum akhir kuarter ketiga, saat mereka kalah lebih dari sekedar satu pertandingan.
Quarterback Ricky Ray terjepit di antara dua bek Calgary. Dia tidak bisa bergerak, ditempatkan di atas gelembung dan diusir keluar lapangan. Dia tidak pernah kembali. Cedera leher akhirnya mengakhiri karirnya.
Argos memenangkan pertandingan berikutnya, tetapi mereka hanya memenangkan tiga pertandingan setelah itu. Menjelang akhir tahun, pelatih kepala Marc Trestman dipecat, dan roda mulai bergerak untuk tim yang Anda lihat di lapangan musim ini.
(Foto: John E. Sokolowski/Getty Images)