COLUMBUS, Ohio — Greg Mattison melakukan langkah kepelatihan yang paling berani, meninggalkan Michigan negara bagian Ohiokarena dia menginginkan kesempatan untuk mengoordinasikan pertahanan. Tidak masalah baginya bahwa dia menghabiskan hampir satu dekade terakhir sebagai Wolverine dan kesempatan untuk mengoordinasikan pertahanan datang dari musuh bebuyutan sekolahnya.
Namun pelatih tahun pertama Ryan Day mempercayai Mattison untuk tidak hanya mengoordinasikan pertahanan, tetapi juga memperbaikinya. Mattison dan koordinator Jeff Hafley ditugaskan untuk mengawasi salah satu tim bertahan paling berbakat di negara ini, mengeluarkannya dari negara bagian yang tidak berfungsi yang menyebabkan pertahanan statistik terburuk dalam sejarah Negara Bagian Ohio setahun yang lalu dan menjadikannya sama dominannya dengan itu. telah melakukan. seharusnya.
Ini seharusnya merupakan renovasi. Ini tidak mudah. Apakah ini solusi sederhana? Apakah seluruh filosofi pertahanan Ohio State tidak berlaku musim lalu? Apakah ada hal yang perlu diidentifikasi dalam film yang perlu segera diubah?
“Saya tidak akan pernah menilai apa yang mereka lakukan tahun lalu dalam hal pertahanan,” kata Mattison, Rabu. “Koordinator (terakhir) adalah koordinator yang hebat. Mereka memiliki staf yang hebat. Anda tahu, statistik adalah statistik. Saya bukan orang yang ahli dalam statistik. Satu hal yang kami yakini – dan saya selalu yakin 100 persen – dan itu adalah sepak bola.
Mattison setuju dengan tanggapan politik tersebut. Dia tidak akan menjelek-jelekkan mantan koordinator Greg Schiano dan dia tidak akan mengatakan apa pun yang menyiratkan bahwa pertahanan musim lalu tidak bagus. Namun kenyataannya begini: Statistik, yang tidak berbohong, memberikan gambarannya. Ohio State menyerahkan banyak permainan besar dan banyak poin, dan pertahanan yang buruk adalah alasan panitia seleksi Playoff Sepak Bola Universitas tidak benar-benar melihat Buckeyes sebagai penantang gelar nasional yang layak di akhir musim.
Sederhananya, itu buruk. Dan Mattison perlu memperbaikinya.
“Ketika saya datang ke sini, saya tidak melihatnya seperti itu,” kata Mattison. “Anda tahu, saya selalu memandang Ohio State sebagai sebuah program yang hebat. Anda tidak mencoba untuk mengarang-ngarang. Anda tidak mencoba untuk membuatnya terlalu rumit. Apa yang Anda coba lakukan adalah mengatakan, ‘Ayo kita bermain.’ Saya hanya berpikir pertahanan ini memiliki hal itu.”
Ohio State memiliki kemampuan untuk memiliki pertahanan yang baik. Mantra bagi staf pertahanan Buckeyes adalah menyederhanakan banyak hal: Biarkan atlet unggul bermain keras dan cepat, menguasai sepak bola, dan mengalahkan atlet lawan. Masalah yang diterima secara luas musim lalu adalah bahwa Schiano menciptakan skema yang terlalu rumit yang memaksa para pemain Ohio State untuk berpikir lebih banyak, menyebabkan keragu-raguan dan permainan yang lebih lambat. Musim ini, seperti yang dikatakan Mattison, adalah tentang penyederhanaan, memahami sepak bola, dan mendatangkan malapetaka.
Namun, dua minggu sebelum musim dimulai, ada pertanyaan tentang skema dan personel. Mattison bertemu dengan media untuk pertama kalinya selama perkemahan pada hari Rabu, jadi mari kita perjelas beberapa hal.
1. Ada apa dengan gelandang? Dengan adanya koordinator baru dan pelatih gelandang baru Al Washington, ada ekspektasi bahwa akan ada pergantian personel besar-besaran, terutama di gelandang. Mungkin itu akan terjadi dalam beberapa minggu ke depan, tetapi di akhir jendela pengamatan di latihan Ohio State pada hari Rabu, tiga gelandang awal yang jelas adalah orang yang sama seperti musim lalu: Pete Werner, Tuf Borland dan Malik Harrison.
Apakah mereka pemula?
“Saya belum tahu, dan saya tidak bermaksud tidak jelas mengenai hal ini,” kata Mattison. “Anda tahu, kami tidak akan membicarakan starter sampai kami mendekati pertandingan itu. Menurut pendapat kami, siapa pun yang berhasil bisa menjadi pemula. Dengan kecepatan yang akan kita lihat, dengan cara tim mencoba menyerang kita, sebaiknya kita memiliki starter pertama atau starter kedua dan starter ketiga, dan itulah cara saya melihatnya. Jadi ketika tiba waktunya untuk mengatakan, ‘Siapa starternya?’, maka saya dan pelatih posisi serta Jeff akan duduk dan berkata, ‘Oke, ya, itulah yang akan kita lakukan.’ Aku tidak tahu apa yang terjadi sekarang.”
2. Situasi Pete Werner: Dengan penambahan posisi “Bullet” baru, peran gelandang hybrid/bek bertahan, Werner adalah pemain yang paling mungkin terpengaruh oleh posisi tersebut dalam hal waktu bermain. “Bullet” pada dasarnya adalah gelandang luar yang cepat dan cukup atletis untuk berlindung dan cukup fisik untuk bermain dan menghentikan lari. Mengingat posisi tersebut pasti akan dimainkan oleh Brendon White, sepertinya Werner akan cukup sering keluar lapangan. Tapi Mattison mengoceh tentang Werner pada hari Rabu.
“Saya benar-benar yakin dia adalah orang terbaik di posisinya,” kata Mattison tentang Werner. “Saya berkesempatan melihat banyak pemain sepak bola bagus, dan saya sangat terkesan dengannya. Dia bermain sangat keras. Dia sangat fisik. Dia memiliki ukuran dan kekuatan yang besar, dan dia dapat berlari. Dia memiliki karakter yang luar biasa. Tidak banyak hal lain yang Anda perlukan untuk menjadi pesepakbola yang baik, dan itulah yang dia tunjukkan.”
3. Pujian untuk Borland: Meskipun Harrison adalah satu-satunya gelandang starter yang solid menjelang musim semi, Werner dan Borland tampaknya telah membuktikan nilai mereka di hadapan pelatih baru. Selain menyebut Werner sebagai “orang terbaik di posisinya,” Mattison juga memuji Borland, kapten yang kembali tampil tidak konsisten pada tahun 2018.
“Saya menyukai segalanya tentang permainan Tuf Borland,” kata Mattison. “Tuf Borland adalah salah satu pemain yang keluar setiap hari untuk berlatih, sangat cerdas. Sangat bangga menjadi yang terdepan. Seorang gelandang bisa menjadi pemain yang luar biasa, dan sebelum saya menyelesaikannya, semua gelandang kita telah memahami satu hal yang menurut saya sangat, sangat penting, yaitu berkomunikasi.
4. Linebacker muda dan perannya: Harapan umum dari banyak penggemar Ohio State adalah itu Teradja Mitchell dan Baron Browning akan muncul dan mengambil tempat dari Werner dan Borland, tetapi ketika Mattison berbicara tentang para starter yang kembali, sulit membayangkan hal itu terjadi pada saat ini. Namun bukan berarti Browning dan Mitchell tidak akan bermain.
Mitchell mengalami cedera ringan, tetapi Mattison mengatakan dia dan Browning menjalani pertandingan besar. Mattison menyiratkan bahwa rotasi di gelandang kemungkinan besar akan terjadi, yang masuk akal mengingat perpaduan tim ini yang terdiri dari pengalaman dan talenta muda dan elit.
5. Berapa banyak “Peluru” yang akan kita lihat? Apakah pangkalan pertahanan baru di Ohio State adalah yang memiliki “Peluru” di lapangan?
Mattison menggambarkan peran hybrid sebagai pemain yang digunakan “ketika tim ingin mencoba menyebarkan Anda dan mencoba menggunakan pemain yang sangat, sangat atletis … (untuk) mendapatkan ketidakcocokan dengan apa yang dianggap besar oleh kebanyakan orang, akan menjadi kuat Gelandang Sam. Hal yang kami miliki, seperti yang saya sebutkan, adalah kami memiliki gelandang Sam yang sangat, sangat atletis. Jadi… posisi ‘Bullet’ adalah cara bagi kami untuk memiliki kedalaman yang luar biasa di posisi Sam bisa dipertukarkan, tapi posisi ‘Bullet’ sangat baik bagi kami. Ini memberi kami lebih banyak fleksibilitas, untuk bisa memainkan banyak posisi berbeda.”
Mattison memilih White dan Jahsen Wint, yang memainkan peran hybrid, karena mereka memiliki “kamp yang sangat bagus sejauh ini”.
“Bisa juga. Itulah hal indah yang kami miliki,” kata Mattison. “Jika Anda berkata, ‘Oke, kami akan memainkan pertahanan dasar kami,’ Anda akan mengatakan bahwa itu mungkin Sam, tetapi dengan jenis pelanggaran yang dilakukan orang-orang kepada Anda sekarang, Anda merasa sangat, sangat nyaman memiliki hak besar itu. sekarang atlet yang cepat juga. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, kami memiliki keuntungan nyata karena Pete juga merupakan tipe pria seperti itu.
6. Peran Putih: Werner mendapat banyak pujian pada hari Rabu, tetapi pertahanan Ohio State bisa dibilang paling efektif ketika White, MVP Rose Bowl, ada di lapangan. Dia terbang ke arah sepak bola, bisa memukul dan cepat serta atletis; sungguh, dia sangat cocok untuk posisi “Bullet”. Namun saat Werner berada di lapangan, White masih bisa dengan aman berhadapan dengan Jordan Fuller di lapangan.
“Hal yang baik tentang Brendon White adalah Anda memiliki banyak pengalaman, No. 1,” kata Mattison. “TIDAK. 2, dia sangat, sangat cerdas dan dia sangat atletis. … Sekarang ingat, dalam skema kita ada banyak paket berbeda. Ada paket nikel, paket biasa, paket ‘Bullet’, paket penny, ada macam-macam. Brendon memiliki sifat atletis dan pengalaman di dua posisi berbeda, dan itulah yang memungkinkan kami melakukannya. Dia bisa cocok sebagai pengaman dalam satu paket dan sebagai ‘Peluru’ di paket lainnya.”
7. Hubungan Mattison dan Hafley: Anda memiliki dua pikiran baru dengan dua latar belakang berbeda yang mencoba memperbaiki pertahanan. Hafley, yang menghabiskan tiga musim terakhir sebagai pelatih sekunder San Francisco 49ers, dan Mattison mempunyai tugas besar. Bagaimana cara kerjanya bersama?
“Hebat. Luar biasa,” kata Mattison. “Jeff dan saya bekerja sama dengan sangat, sangat baik, dan hal yang hebat adalah tidak ada ego. Anda tahu, kesepakatan kita adalah mencoba membuat pertahanan ini sebaik mungkin. Ini dia. Ini dia. Itulah keseluruhan tujuan kami. Keahliannya di lini belakang — dia adalah pelatih sekunder sebaik yang pernah saya lihat (Hafley berada di NFL selama tujuh musim terakhir), dan saya tahu para pemain akan mengatakan itu. Dan agar kami dapat bekerja dengan front end, semuanya berjalan dengan sempurna. Dia sudah besar sekarang. Dia telah melakukan pekerjaannya dengan sangat baik dan kami rukun.”
Sekarang yang terpenting adalah membuat pertahanan Ohio State tangguh.
(Foto teratas Mattison selama pertandingan musim semi: Adam Lacy/Icon Sportswire via Getty Images)