Siapa sangka seorang pengacara di Arkansas akan menjadi sosok paling berpengaruh di dunia negara bagian Ohio–Michigan persaingan?
Untuk tahun kedua berturut-turut, Thomas Mars membantu salah satu quarterback awal tim tersebut menghindari tahun seperti carry standar. Dengan melakukan hal itu, ia mungkin memicu kebebasan penuh dalam sepak bola perguruan tinggi seperti halnya tokoh mana pun di negara ini.
Pada hari Jumat, Ohio State mengumumkan bahwa NCAA telah memberikan klien Mars, Justin Fields pengabaian kelayakan secara langsung setelah pindah dari Georgia bulan lalu. Pelatih Buckeyes Ryan Day ditugaskan untuk merekrut mendiang finalis Heisman Dwayne Haskins dan calon penggantinya, Tate Martell (yang pindah ke Miami), mantan pemain no. 2 rekrut di dalam negeri, untuk menggantikan. Fields, yang sebagai mahasiswa baru melihat aksi terbatas di belakang starter Georgia Jake Fromm, pada dasarnya adalah yang ke-1B Clemson membintangi Trevor Lawrence 1A di angkatan 2018.
Itu truk heckuva. Perkembangannya sama besar atau lebih besarnya dengan Michigan yang mendapatkan klien Marsnya sendiri musim lalu — quarterback awal tahun 2018 Shea Patterson.
Meskipun kita tidak mengetahui rincian pasti dari klaim “keadaan yang meringankan” Fields, Mars tidak membantah dalam wawancara bahwa klaim tersebut mencakup insiden bulan September yang terkenal di mana seorang pemain bisbol Georgia berteriak ke kerumunan selama pertandingan sepak bola yang mengacu pada Fields adalah dengan penghinaan rasis. “Tidak ada seorang pun di media sosial yang akan mempermasalahkan Justin mendapatkan pengampunan jika mereka mengetahui keseluruhan cerita,” Mars mengatakan kepada ESPN.com.
Karena unsur rasial dalam cerita Fields, dunia sepak bola perguruan tinggi telah lama berasumsi bahwa pelepasannya adalah hal yang sudah pasti. Faktanya, Mars dengan tepat memperkirakan pada awal Januari bahwa kasus ini akan diselesaikan dalam waktu enam minggu – tampaknya sangat cepat menurut standar NCAA.
Tak terhindarkan atau tidak, situasi Fields bisa menjadi preseden yang mengubah keadaan.
Ini adalah gambaran paling menonjol mengenai pelonggaran pembatasan yang dilakukan NCAA dengan cepat. Meskipun portal transfer barunya ada di mana-mana, yang dilakukannya hanyalah mempermudah atlet dan sekolah untuk memulai kontak. Meskipun kemudahan penggunaan mungkin menyebabkan sedikit peningkatan dalam aktivitas transfer, prospek kelayakan instan merupakan pemicu nyata untuk membuka pintu air.
Petisi Patterson, meskipun tidak biasa, merupakan hasil dari keadaan yang lebih meringankan. Sekolah aslinya, Ole Miss, baru saja terkena larangan bowling tambahan selama satu tahun. Mars berdebat atas nama Patterson dan beberapa orang lainnya Pemberontak transfer mereka disesatkan oleh mantan pelatih Hugh Freeze tentang sejauh mana pelanggaran NCAA Ole Miss, dan dia memiliki teks dan pesan langsung untuk membuktikannya.
Ole Miss awalnya keberatan dengan permohonan Patterson, yang bisa saja menghentikannya saat itu. Namun kemudian, pada bulan April lalu, badan NCAA yang bertugas mendengarkan permintaan ini (Komite Divisi I Bantuan Legislatif) diam-diam menyetujui amandemen terhadap pedoman sebelumnya yang secara signifikan menurunkan standar untuk memenuhi persyaratan pengabaian.
Begitulah cara kita di sini hari ini, berbicara tentang seorang pemain, Fields, yang sekarang memenuhi syarat untuk Ohio State, hanya lima minggu setelah mengenakan seragam Georgia di Sugar Bowl.
Jika rasanya hiruk-pikuk agen bebas ini muncul secara tiba-tiba, itu memang memang terjadi. Transfer lulusan telah menjadi sesuatu di sepak bola perguruan tinggi sejak tahun 2006, tetapi contoh transfer pemain kelas bawah yang langsung bermain cukup jarang terjadi sebelum musim lalu. Faktanya, baru-baru ini pada tahun 2015, NCAA mengambil arah yang berlawanan, dengan menghapuskan keringanan kesulitan ketika muncul jumlah atlet yang tidak proporsional yang mengaku memiliki anggota keluarga yang sakit di rumah.
Namun beberapa tahun kemudian, NCAA telah membentuk Satuan Tugas Transfer yang bertugas merombak total model transfer tradisional agar lebih ramah atlet. Begitulah cara kami mendapatkan Portal, yang mulai aktif pada bulan Oktober lalu. Komite tersebut kadang-kadang mempertimbangkan apakah akan mengizinkan semua atlet mendapat pengecualian satu kali untuk segera pindah dan bermain, tetapi pada akhirnya memilih untuk tidak melakukannya.
Namun, apa yang mengejutkan bahkan bagi kita yang seharusnya mengikuti hal-hal ini dengan cermat adalah bahwa di balik layar ada semacam kompromi yang sedang dilakukan.
“Keanggotaan Divisi I ingin merevisi peraturan yang membatasi keringanan kelayakan,” kata juru bicara NCAA Emily James melalui email bulan lalu. “Seiring dengan berkembangnya pembicaraan, Komite Bantuan Legislatif Divisi I merevisi pedoman pengabaian, dan Dewan Divisi I kemudian (pada bulan April 2018) menyetujui perubahan untuk memungkinkan pengabaian kualifikasi segera dalam keadaan terbatas.”
Namun, tampaknya mereka tidak terlalu terbatas. Pers Terkait baru-baru ini dilaporkan bahwa setelah perubahan, 50 dari 63 pemain sepak bola yang meminta keringanan dikabulkan. Selain itu Jadilah Nona pemain, terutama Patterson di Michigan dan penerima Van Jefferson di Florida, mantan penerima bintang lima Demetris Robertson pindah dari Cal ke Georgia. Mereka bahkan memberikan satu tekel bertahan kepada mahasiswa baru, Josh Belk, yang menjalani latihan musim semi di Clemson, kemudian dipindahkan ke Rival. Carolina Selatan tepat waktu untuk perkemahan musim gugur.
Sekarang, saat tulisan ini dibuat, mantan rekrutan QB bintang empat Martell, yang meninggalkan Ohio State setelah musim berakhir, memiliki pengacaranya sendiri yang menulis permintaannya sendiri tentang mengapa dia harus diizinkan untuk menyesuaikan diri. Miami musim ini. Beberapa orang menertawakan keadaan yang diduga dia kutip – pensiunnya Urban Meyer – tetapi dalam lanskap baru ini, NCAA mungkin mengizinkannya.
Sementara itu bintang lima USC mendaftar lebih awal Bru McCoy mencantumkan namanya di portal hanya dua minggu setelah tiba dan sekarang berada di Texas, di mana dia diyakini mengutip kepergian tak terduga koordinator ofensif Trojans Kliff Kingsbury sebagai alasan untuk tidak absen selama setahun. Yang satu itu sepertinya tidak perlu dipikirkan lagi.
Tapi McCoy adalah penerimanya. Quarterback selalu menjadi transfer yang paling banyak dibicarakan dan berpotensi berdampak, dan dalam sebulan terakhir saja lulusan Jalen Hurts telah berpindah dari Alabama ke Oklahoma, Fields dari Georgia ke Ohio State dan Martell dari Ohio State ke Miami, Austin Kendall dari Oklahoma ke West Virginia… dan sebagainya. Anda harus memperkirakan bentuk agen bebas baru ini akan menjadi lebih memusingkan dan penuh peristiwa tahun depan dibandingkan tahun ini.
Karena banyak orang di luar sana yang akan memanggil Thomas Mars.
(Foto teratas Justin Fields dan Dwayne Haskins oleh Jason Mowry / Icon Sportswire via Getty Images)