Jordan Oesterle hanya bermain di dua pertandingan NHL musim lalu, tapi salah satunya terjadi saat melawan Blackhawks.
Mungkin itu hanya dewa hoki yang sedang bekerja.
“Saya ingat bermain melawan mereka di Edmonton tahun lalu,” kata Oesterle baru-baru ini. “Saya sangat menyukai cara mereka bermain. Dan tentu saja tidak pernah ada lubang di bagian belakang. Dengan peluang yang datang musim panas ini, saya pikir itu sangat cocok.”
Oesterle memikirkan Blackhawks untuk memasuki agen bebas di luar musim ini setelah menghabiskan tiga tahun bersama Edmonton Oilers, tetapi dia membuka pintu bagi semua pelamar terlebih dahulu. Banyak juga yang datang menelepon. Dua puluh tim tertarik untuk merekrut Oesterle, menurut sebuah sumber.
Oesterle tersanjung dengan semua perhatian itu, tapi dia terus kembali memanfaatkan peluang yang dia lihat bersama Blackhawks. Dia merasa permainannya yang bergerak dan menyerang sesuai dengan gaya mereka, dan ada peluang untuk memecahkan seri dengan Blackhawks membuat beberapa perubahan pada pertahanan mereka di awal offseason dengan Niklas Hjalmarsson dan Trevor van Riemsdyk yang ditukar.
Ketika tiba waktunya untuk memutuskan tim, Oesterle yang berusia 25 tahun memilih Blackhawks dan menandatangani kontrak dua tahun senilai $1,3 juta satu arah.
“Selalu menyenangkan untuk dibina oleh sejumlah tim,” kata Oesterle, yang tingginya 6 kaki 1 kaki dan berat 182 pon. “Kau tahu, inilah tempat yang kuinginkan, dan aku senang aku memilih di sini.”
Oesterle membayangkan Blackhawks mendapat peluang di pertahanan terakhir mereka, baik di posisi keenam, ketujuh, atau kedelapan. Sejauh ini, dia telah mengajukan kasus untuk salah satu pembukaan tersebut. Mulai Jumat, dia berlatih bersama Cody Franson sebagai pasangan keempat. Blackhawks bisa mempertahankan hingga delapan pemain bertahan menjelang pembuka musim.
Oesterle menandatangani kontrak dengan Oilers sebagai agen bebas perguruan tinggi pada tahun 2014. Dia berharap mendapat kesempatan penuh waktu di sana, tapi itu tidak terjadi karena perubahan di lini depan dan cedera yang terlalu dini. Musim lalu, Oesterle menghasilkan tujuh gol dan 25 assist dalam 44 pertandingan bersama Bakersfield Condors, tetapi Oilers sebagian besar tetap sehat di NHL dan Oesterle menderita cederanya sendiri, yang membuatnya absen selama sebulan.
“Saya pikir jika Anda melihat kembali musim lalu, saya sedikit absen pada bulan November dan Edmonton turun ke enam D dan seorang pemain bertahan dipanggil,” kata Oesterle. “Karena saya terluka, saya tidak mendapat kesempatan. Saya pikir ini waktunya, tapi saya pikir tidak peduli apa yang Anda lakukan di Liga Amerika, saya pikir itu masih membantu Anda.”
Pelatih Condors Gerry Fleming memuji Oesterle musim lalu.
“Dia meluncur dengan sangat baik, dia bermain dengan puck, dia bagus di area sempit,” kata Fleming pada bulan Desember. “Sekali lagi, pemain yang lebih kecil perlu melatih pertahanannya, terutama di sekitar net, hanya hal-hal kecil seperti memblokir dan bertahan serta sedikit lebih banyak kewaspadaan. Secara ofensif, dia adalah aset nyata bagi kami.”
Jordan Oesterle bermain dalam 25 pertandingan NHL untuk Oilers selama tiga musim. (Sergei Belski/USA HARI INI Olahraga)
Selain keunggulan ofensifnya, Oesterle menawarkan keserbagunaan kepada Blackhawks jika ia tetap berada di daftar NHL. Dia adalah pemain kidal, tetapi dia lebih banyak bermain di sisi kanan bersama Oilers karena kedalaman organisasi mereka yang kidal.
Oesterle tidak memiliki banyak pengalaman di sisi kanan sebelum tiba bersama Oilers, tapi dia belajar menjadi efektif di sana seiring berjalannya waktu.
“Saya bermain tekel kiri sepanjang sekolah,” kata Oesterle, yang bersekolah di Western Michigan. “Saat saya menjadi pemain profesional, mereka semua memiliki pemain sayap kiri di organisasi Edmonton, jadi saya adalah orang yang beralih ke sayap kanan. Menurutku awalnya agak canggung. Sudah memainkannya selama tiga tahun, sepertinya tidak terlalu banyak perbedaannya.
“Saya pikir keluar dari zona itu adalah hal yang berat. Anda harus merasa nyaman untuk tetap berada di backhand Anda, dapat memindahkannya dengan cepat dari backhand ke forehand Anda dan berada di zona netral, Anda tidak dapat melihat ke atas, Anda harus membuka sedikit. Saya pikir saya telah melakukannya dengan baik untuk beradaptasi dengan tiga tahun terakhir.”
Oesterle bermain dua arah untuk Blackhawks di pramusim. Dia membuat gol melawan Detroit Red Wings dalam pertandingan pramusim dengan umpan balik ke slot dari sisi kanan. Secara keseluruhan, ia memiliki persentase Corsi 50,68 dan selisih gol plus-2 (4-2) dalam tiga pertandingan pramusim.
Quenneville berbicara positif tentang Oesterle setelah Blackhawks bermain melawan Red Wings di Chicago pekan lalu.
“Saya sangat menyukainya,” kata Quenneville. “Saya pikir Viktor (Svedberg) juga punya permainan bagus, tapi saya menyukai proses berpikirnya. Oz ikut bermain. Secara posisi sangat kuat. Cepat dan keras kepala. Dia melakukan pekerjaan yang sangat bagus.”
Oesterle telah melakukan cukup banyak hal untuk bertahan saat ini, tetapi Blackhawks masih memiliki beberapa keputusan roster di depan mereka. Oesterle tidak terlalu mengkhawatirkan hal itu.
“Sebenarnya tidak ada rasa gugup lagi,” kata Oesterle. “Saya pikir Anda harus menjalaninya setiap hari, mencoba membuktikan diri dan meningkatkan diri. Dan itulah yang saya lakukan, mencoba untuk meninggalkan semuanya dan memaksa tangan mereka untuk menjatuhkan saya. Mudah-mudahan saya sudah melakukan cukup banyak hal untuk tetap di sana dan berkontribusi.”
Oesterle harus melalui keringanan jika Blackhawks mengeluarkannya dari daftar. Dengan begitu banyaknya minat terhadapnya di offseason ini, ada kemungkinan besar tim lain akan mengklaimnya. Itu juga bukan sesuatu yang dipikirkan Oesterle.
“Tidak juga,” katanya. “Tentu saja itu ada di sana. Terlebih lagi jika itu terjadi, maka itu terjadi. Saya menandatangani kontrak dengan organisasi ini karena saya ingin berada di sini. Jika Anda ingin menguji keringanan, maka itulah yang terjadi, namun di sinilah saya ingin berada di sini dan saya menandatangani kontrak di sini karena di sinilah saya ingin berada.”
(Foto teratas: Jonathan Daniel/Getty Images)
