Yang berbulan-bulan dibicarakan adalah langkah terakhir untuk menjadi resmi: Mantan calon SMA bintang lima dan USC bek bertahan Jack Jones akan segera bergabung Negara Bagian Arizonaprogram sepak bola.
Karena sejarah Jones di luar lapangan, ASU harus mengambil beberapa langkah untuk mencapai titik ini:
• Dukungan dari Wakil Presiden Atletik Ray Anderson – periksa.
• Dukungan dari presiden sekolah Michael Crow – periksa.
• Menunggu Jones masuk ke universitas – periksa.
Langkah terakhir adalah mengizinkan Jones berkompetisi, yang tampaknya hanya formalitas. Bek bertahan berbakat – yang akan memiliki kelayakan dua tahun – bisa berlatih dengan Setan Matahari minggu ini, mungkin paling cepat pada hari Kamis. Namun, ada beberapa hal yang perlu Anda ketahui:
Pertama, Jones berbakat
Keluar dari Long Beach Poly High pada tahun 2016, di mana ia bermain untuk pelatih gelandang ASU saat ini Antonio Pierce (lebih lanjut tentang itu nanti), Jones adalah salah satu prospek elit bangsa. 247Sports menempatkannya sebagai quarterback nomor 2 di negara itu, dan dia mendapat tawaran beasiswa dari program terbesar di negara itu, termasuk USC, Alabama, Michigan Dan Bunda Maria. Mantan pelatih ASU Todd Graham merekrut Jones dan benar-benar mengajaknya melakukan kunjungan resmi ke Tempe, namun Jones selalu dianggap sebagai kunci bagi USC, tempat ia menandatangani kontrak.
Setibanya di sana, Jones menjadi berita utama dengan menyatakan bahwa dia akan memenangkan Piala Heisman — sebagai mahasiswa baru. Ternyata, ia tampil di semua 13 pertandingan sebagai sudut cadangan, belajar dari Pemain Bertahan Terbaik Pac-12 Tahun Ini Adoree ‘Jackson. Jones melakukan 13 tekel, pemulihan yang gagal, dan defleksi operan. Seorang playmaker listrik, dia juga mengembalikan tiga kickoff untuk jarak 31 yard.
Dimulai sebagai mahasiswa tahun kedua, Jones mengumpulkan 40 tekel dan empat intersepsi, tertinggi di tim, berada di urutan kedua di Pac-12. Dia juga mematahkan delapan operan. Di tim khusus, Jones mengembalikan tiga tendangan untuk jarak 45 yard dan empat tendangan untuk 48 yard. “Saya beritahu Anda, pikiran di atas materi adalah segalanya,” kata Jones kepada wartawan. “Apa pun yang Anda yakini di kepala Anda, maka itu menjadi kenyataan. Anda harus mewujudkan segalanya. … Anda harus memikirkan hal-hal baik dan hal-hal yang ingin Anda bidik.”
Dia punya masalah di luar lapangan
Sebagai permulaan, Jones melewatkan latihan musim semi USC 2018 karena alasan akademis. Kemudian dia dipecat dari acara tersebut karena masalah yang sama. Pada bulan Juni 2018, Jones, yang saat itu berusia 20 tahun, ditangkap di Santa Paula, California, atas tuduhan perampokan komersial di bawah $950 di luar jam kerja dan konspirasi untuk melakukan kejahatan. Menurut Los Angeles Times, Departemen Kepolisian Santa Paula mengklaim bahwa Jones dan dua temannya masuk ke restoran Panda Express sebelum ditangkap.
Tiga bulan kemudian, Jones mengaku bersalah di Pengadilan Tinggi Ventura County atas tuduhan pelanggaran ringan perampokan komersial tingkat dua. Pengacara J. Tooson mengatakan kepada The Times: “Jack dihukum karena satu pelanggaran perampokan komersial. Sepanjang proses ini, Jack terus melanjutkan pendidikannya dan akan mendaftar di institusi empat tahun pada musim semi 2019. Jack bersemangat untuk kembali ke sekolah penuh waktu dan berencana untuk kembali ke lapangan sepak bola dengan energi dan fokus baru.” Menurut laporan, Jones menjalani tahanan rumah selama 45 hari.
Dia mungkin tidak memberikan dampak langsung
Untuk mendapatkan kembali kelayakan, Jones kuliah di Moorpark College di California, tapi dia tidak bermain sepak bola sejak meninggalkan USC. Secara fisik, Jones setinggi 5 kaki 11 inci adalah atlet yang unggul, tetapi dia mungkin tidak dalam kondisi fit sepak bola. Masalah rumit: Jones baru-baru ini mengalami cedera pergelangan kaki saat berlatih, yang tingkat keparahannya tidak diketahui.
Hal yang baik bagi Setan Matahari: Mereka tidak membutuhkan bantuan segera di tikungan. Junior Chase Lucas dan senior Kobe Williams akan menjadi pasangan starter tiga tahun pertama yang membuka musim dengan posisi dalam sejarah sekolah. Di belakang mereka, ASU menyukai kedalamannya. Pada latihan hari Rabu, mahasiswa tahun kedua Timarcus Davis – A Baylor transfer — dan mahasiswa baru Jordan Clark berlari bersama tim kedua. Staf pelatih ASU akan mengetahui lebih banyak setelah mereka melihat seperti apa bentuk Jones dan pergelangan kakinya. Selain itu, Jones harus melalui masa aklimatisasi NCAA sebelum melakukan kontak penuh. Sebagai permulaan, Jones dapat membantu lebih dari sekedar kembali.
Ini mungkin kesempatan terakhir Jones
Fakta bahwa Edwards membutuhkan presiden sekolah untuk menandatangani hal ini memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui. Sejak kedatangannya, Edwards membiarkan pemainnya menjadi dirinya sendiri, namun dia juga meminta pertanggungjawaban mereka. Contoh: Dia menskors gelandang Jay Jay Wilson musim lalu karena masalah disiplin. (Wilson kembali ke tim sebagai starter pada saat itu, tetapi tidak pernah mendapatkan kembali tempatnya di lineup dan hengkang Pirang sebagai transfer pascasarjana.)
Namun, Edwards juga percaya pada peluang kedua. Tidak diragukan lagi, Pierce adalah faktor besar dalam menyelesaikannya. Setelah melatih Jones di sekolah menengah, Pierce mungkin memiliki andil yang kuat dalam meyakinkan semua orang bahwa Jones telah belajar dari kesalahannya dan akan berterima kasih atas kesempatan kedua. Baik Edwards maupun Pierce belum berbicara secara terbuka tentang kedatangan Jones, dan kemungkinan besar mereka tidak akan melakukannya sampai quarterback tersebut secara resmi ditambahkan ke daftar pemain.
Pada catatan terkait, Jones akan menjadi produk Long Beach Poly ketujuh di ASU, bergabung dengan Kobe Williams, mahasiswa tingkat dua keselamatan Aashari Crosswell, mahasiswa tingkat dua pertahanan Jermayne Lolegelandang baru Elijah Juarez dan si kembar baru Kejuan dan Keon Markham.
(Foto: Josh Lefkowitz/Getty Images)