Sepasang mainan besar yang digantung di tangan Hulk Adipati Johnsons loker di brownies‘fasilitas pelatihan. Wajah kartun Hulk juga mengintip dari rak di atas tempat penyimpanan pakaiannya.
Bagian belakang tidak menghiasi Halloween. Johnson menyimpan memorabilia superhero di lemarinya sebagai pengingat untuk menjaga emosinya.
“Ketika saya mencapai titik itu, saya tahu saya berada dalam masalah,” kata Johnson tentang karakter fiksi Bruce Banner yang berubah menjadi humanoid berkulit hijau. “Saya berada pada titik dalam hidup saya di mana saya tidak bisa keluar dan bertindak gegabah. Atau, mengamuk di sela-sela. Saya ahli dalam manajemen amarah.”
Itu mungkin hal yang baik, karena Johnson bermain untuk franchise 4-32 sejak memilihnya di putaran ketiga NFL Draft 2015.
“Saya bodoh jika datang ke sini setiap hari dengan perasaan marah dan kesal setelah kalah,” kata Johnson Atletik. Saya hanya mengendalikan apa yang bisa saya kendalikan dan ketika itu adalah kesempatan saya, saya mencoba bermain.”
Bek kecil serba guna ini adalah salah satu dari sedikit pemain ofensif yang berkontribusi dengan konsistensi apa pun untuk Browns yang tidak pernah menang. Johnson rata-rata mencetak 8,8 yard dalam 30 sentuhannya, terutama sebagai penangkap umpan.
Dia mewakili sesuatu yang langka seperti pahlawan super yang berjalan di antara manusia biasa — draft pick Ray Farmer pada posisi keterampilan yang keluar. Sejak awal musim 2015, penduduk asli Miami ini menempati peringkat kedua di antara pemain belakang NFL dalam yard penerimaan (1.255) dan ketiga dalam tangkapan (134).
Jadi Anda akan berpikir Johnson yang tidak menentu, mimpi buruk pertarungan di lapangan terbuka, akan mendorong lebih banyak sentuhan. (Tekel kiri Joe Thomas mengadvokasi mereka pada Kamis sore sambil mengenakan T-shirt Duke Johnson.)
Pemain berusia 24 tahun itu menolak memainkan permainan itu. Dua minggu setelah Isaiah Crowell menyatakan ketidaksenangannya karena tidak mendapatkan cukup barang, Johnson mengatakan dia bertugas di waktu luang Hue Jackson.
“Saya hanya menerima peran saya dan melakukan yang terbaik yang saya bisa,” kata Johnson, yang memuji mantan pelatihnya karena tidak egois dalam permainannya. “Tujuan pribadi saya adalah mendapatkan hasil maksimal dari semua sentuhan saya. Bagi saya, ini tentang produksi ketika saya mendapatkan bola.”
Terdaftar dengan tinggi 5 kaki 9, 210 pon, Johnson tidak besar atau cukup kuat untuk menjadi pemain belakang. Dia tidak pernah mendapatkan lebih dari 104 carry dalam tiga musimnya, dan tahun ini dia hanya melakukan 10 rush untuk jarak 57 yard dalam empat pertandingan. Namun, Johnson mencetak gol spektakuler dalam lari 19 yard di mana dia terjebak di lini belakang, menghindari calon tekel dan mengudara dari garis 4 yard di Indianapolis.
duke johnson secara resmi dicari atas pembunuhan jon bostic pic.twitter.com/dslIn32tyB
— Penggemar Hilton #1 TY (@ColtsAuth_Kyle) 26 September 2017
“Terserah kita untuk memastikannya. . . bahwa kapan pun ada peluang baginya untuk dipasangkan dengan pengaman atau gelandang dan terkadang tendangan sudut, kapan pun dia bisa mendapatkan posisi di mana dia bisa membuat sesuatu terjadi, bola harus ada di tangannya,” kata DeShone Kizer. .
The Browns, yang belum sempat memimpin, hanya melakukan lari bola sebanyak 84 kali dalam jarak 304 yard setelah bersumpah untuk berlari lebih sering di luar musim.
Jackson terutama menggunakan Johnson sebagai penangkap umpan di slot dan di luar lini belakang. Dia memimpin Browns dengan 20 resepsi dan 207 yard penerimaan, dan melakukan tekel akrobatik dengan satu tangan dalam kekalahan 24-10 pada 17 September di Baltimore.
Johnson ingin sekali berkembang menjadi Darren Sproles, 34, generasi ini, yang kariernya dalam bahaya setelah lengannya patah dan ACL robek pada pertandingan 24 September.
“(Johnson) telah melakukan beberapa hal baik, dan kami harus terus mencari cara agar dia bisa berbuat lebih banyak karena dia sangat berbakat,” kata Jackson.
Situs web analisis Fokus Sepak Bola Pro menempatkan Johnson sebagai bek terbaik kelima di liga — sebuah wahyu yang membuatnya tersenyum.
Ketika ditanya apakah dia setuju dengan RUU 5 teratas, Johnson tersenyum dan berkata, “Eh, tidak.”
“Saya dapat menyebutkan lima orang yang telah melakukannya di level yang lebih tinggi dalam waktu yang lama. . . Saya tidak peduli dengan analisis karena saya tidak begitu tahu apa itu.”
Tutup matamu, Paul DePodesta. Tutupi matamu.
Johnson tidak tampil sebagai orang yang pemurung atau temperamental, sehingga pengakuannya terkesan penasaran. Namun dia mengatakan ibunya, Cassandra Mitchell, mendorongnya untuk mengikuti kelas manajemen amarah saat remaja.
Apakah dia terlibat dalam banyak perkelahian atau sering berada di kantor kepala sekolah?
“Tidak, tidak,” katanya. “Ibuku tidak memainkannya.”
Johnson mengeluarkan ponsel dari lemarinya dan menunjukkan layar kuncinya. Ini adalah gambar Hulk.
“Ini adalah pandangan saya ke belakang ketika keadaan menjadi tidak terkendali dan menjadi terlalu panas,” katanya. “Ini mengingatkanku bahwa aku perlu menenangkan diri.”
Bayangkan Johnson dalam serangan berkekuatan tinggi yang dikelilingi oleh senjata lain. Memikirkan Tom Brady ingin dia menjalankan jalur sepeda di New England?
Johnson, yang berstatus bebas transfer setelah musim 2018, mengatakan dia tidak membuang-buang waktu untuk membayangkan skenario alternatif.
“Di sinilah saya berada, dan saya menerima tantangannya,” katanya.
Johnson tidak marah. Dia mendapatkan 8,8 yard per sentuhan.
— Dilaporkan dari Berea
Kredit foto teratas: Andy Lyons/Getty Images