Sesampainya di Kota Kembar untuk Super Bowl, para pemain Philadelphia Eagles dengan cepat mencari satu-satunya penduduk lokal di kelompok itu — beberapa lebih serius daripada yang lain — untuk mendapatkan informasi menarik tentang negara bagian tempat mereka akan tinggal sepanjang minggu.
“Saya merasa seperti pemandu wisata Minnesota,” kata gelandang bertahan Eagles Beau Allen, lulusan Sekolah Menengah Minnetonka tahun 2010. “Saya mengutarakan fakta menarik tentang Prince dan berbicara tentang Juicy Lucys.”
Dia adalah salah satu dari sedikit Eagles yang menerima sambutan hangat di wilayah ini setelah Philadelphia menghadapi Viking di Kejuaraan NFC pada 21 Januari, dan tidak kesulitan mendapatkan rencana makan malam minggu ini, katanya.
Namun, itu adalah jalan yang aneh menuju pemain kampung halaman tercinta Allen, yang menolak tim lokal, pertama menjadi penggemar Green Bay Packers dan kemudian bermain untuk Wisconsin Badgers. Keluarga dari pihak ibunya sebagian besar berasal dari Wisconsin, katanya, menjelaskan sendiri.
Selain itu, taktik Tim Brewster saat menjadi pelatih kepala sepak bola di Universitas Minnesota tidak membantu. Dalam upaya untuk memikat Allen, seorang tekel bertahan bintang tiga, Brewster terbang dengan helikopter untuk pertandingan Allen melawan saingannya Wayzata pada tahun 2009, sebuah subjek Atletik Senin malam dibesarkan bersama Allen.
“Saya belum pernah benar-benar mengomentari hal itu, jadi ini adalah informasi eksklusif untuk Anda,” kata Allen, seorang pendongeng alami. “Kami memainkan Wayzata di Minnetonka dan itu hanya sekedar pengalih perhatian. Saya ingat berbicara dengan beberapa orang lain dan berkata, ‘Apa yang terjadi? Ada helikopter di sini.’ Maksudku, itu keren. Anda cukup bersemangat tentang hal itu sebagai anak sekolah menengah. Tapi di saat yang sama, itu seperti, ‘Yo, kawan, kita sedang bermain game. Jangan mencuri kilauanku, kawan.’”
Bret Bielema mengambil pendekatan perekrutan yang lebih bijaksana di Wisconsin dan Allen berkomitmen untuk bermain untuk dia dan Badgers, membantu Wisconsin melanjutkan dominasinya atas Gophers, sekarang dengan 14 kemenangan berturut-turut dalam seri tersebut.
Itu berarti Allen tidak perlu melihat Kapak Paul Bunyan (trofi yang diberikan kepada pemenang pertempuran perbatasan) saat Allen dan Eagles berlatih di fasilitas Universitas Minnesota minggu ini.
“Perasaan yang bagus,” katanya. “Kapak itu aman di Kamp Randall, tempatnya.”
Mahasiswa baru dengan tinggi badan 6 kaki 3 inci dan berat 327 pon ini melakukan total 20 tekel dan satu karung untuk Eagles selama musim reguler, membantu mereka mencatatkan rekor 13-3 dan rekor No. 1. 1 unggulan di NFC.
Perjalanan mereka ke Super Bowl menyebabkan banyaknya permintaan tiket untuk Allen, yang mengakui, “Saya mendengar kabar dari beberapa orang yang sudah lama tidak saya temui.”
Dia akan berusaha bertemu teman dan keluarga sebanyak mungkin minggu ini, namun bercanda bahwa orang tuanya terlalu sibuk menikmati hidup sebagai orang yang tidak punya rumah (adik perempuan Allen adalah seorang pelajar di Wisconsin) sehingga tidak bisa kembali ke Allen untuk dilihat di media hari Senin. . malam. Mereka sedang berlibur selama akhir pekan, kata Allen, dan baru kembali ke Kota Kembar pada Selasa sore.
“Mereka menjalani kehidupan terbaik mereka,” katanya. “Mereka menghadiri pertandingan Kejuaraan NFC, lalu pergi berlibur yang telah mereka rencanakan sejak lama. Dan sekarang mereka kembali ke sini untuk menonton Super Bowl.”
Sepak bola tidak selalu menjadi rencana Allen, yang memainkan empat cabang olahraga berbeda di Minnetonka.
Hoki adalah cinta pertamanya. Poster Bobby Orr pertama kali digantung di dinding kamar masa kecilnya.
Dia dibesarkan di tim kakak laki-lakinya, yang dilatih oleh ayahnya. “Semacam cerita klasik Minnesota,” dia menyebutnya.
Dia suka berkemah di depan gawang dan mencoba membelokkan tembakan. “Dan saya suka menggerinda di tikungan,” katanya sambil tersenyum.
Namun Allen berhenti bermain hoki setelah tahun kedua sekolah menengah atas dan fokus pada sepak bola dan lacrosse — meskipun ia tidak melepaskan minatnya pada hoki. Dia dan center Eagles Jason Kelce (sesama mantan pemain hoki) bercanda sepanjang musim tentang menemukan gelanggang es di Philadelphia sehingga mereka dapat “mengikatnya dan melihat apa yang terjadi.”
Etos kerja Allen membuatnya menjadi rekan setim yang populer musim ini, yang keempat bersama Eagles.
“Beau itu seekor anjing, kawan,” kata rekan bertahan Eagles yang menangani Tim Jernigan. “Beau akan melakukan apa saja. Dimanapun dia seharusnya berada ketika bola disentakkan, disitulah Beau akan berada. Dia akan memainkan tekniknya seperti yang dikatakan pelatih. Dia adalah salah satu orang yang bekerja paling keras di liga. Saya mengagumi cara Beau bermain dan cara dia mempersiapkan diri.”
Itu sebabnya penggemar Packer dan mantan Badger tiba-tiba menerima sambutan hangat di Minnesota, sesuatu yang dia akui merupakan kejutan bahkan baginya.
Apalagi setelah pekan lalu, ujarnya sambil tertawa merujuk pada kemenangan Eagles atas Viking. “Rasanya sangat menyenangkan bisa kembali. Setiap kali saya kembali ke Minnesota rasanya sudah terlalu lama. Saya menyukainya.”
(Gambar atas: Matthew Emmons/USA TODAY Sports)