Bayangkan menunggu di antrean kasir di toko kelontong yang ramai pada hari Sabtu sore.
Anda dengan patuh memeriksa daftar Anda saat Anda berjalan melewati bagian produk yang penuh selai, menyusuri lorong makanan beku, menunggu dengan sabar di belakang konter toko makanan yang kekurangan staf, dan berbalik kembali untuk mengambil susu yang Anda beli di toko. counter. pihak lain lupa. dari toko.
Anda terlambat pada saat ini, dengan sejuta tugas akhir pekan lainnya yang harus dilakukan, tapi setidaknya Anda berada di antrean berikutnya, akhir dari perjalanan melelahkan Anda hampir berakhir.
Sekarang bayangkan, saat kasir akan memindai barang pertama Anda, pelanggan lain datang entah dari mana, menumpahkan belanjaannya ke ban berjalan di depan Anda, dan mengatur ulang jam penantian Anda yang menyedihkan.
Jika Anda bisa membayangkan rasa frustrasi yang mungkin Anda rasakan saat itu, Anda mungkin bisa mendapatkan gambaran bagaimana perasaan lawan saat Nugget wisatawan yang melakukan segalanya Torrey Craig ada di lantai.
Dengan melakukan enam rebound ofensif dalam kemenangan 103-99 hari Selasa atas Memanaskanbagian dari 16 dewan tertinggi dalam kariernya secara keseluruhan, Craig semakin mengukuhkan dirinya sebagai mungkin yang terbaik NBARebounder ofensif terbaik di posisinya, gabungan antara penyerang kecil dan shooting guard yang juga memaksanya terjatuh di hampir setiap pertarungan bertahan.
“Jika itu terjadi pada Anda dan Anda berada di belakangnya, saya tahu apa reaksi saya,” kata Craig tentang bagaimana menghentikan rebound ofensif setelah penguasaan bola yang kuat dapat melemahkan tim. “Terutama ketika Anda memainkan pertahanan yang baik untuk sebagian besar waktu, seseorang yang masuk dan melakukan rebound ofensif dapat mengubah energi. Sulit untuk mengatasinya.”
Di antara pemain NBA yang tingginya 6 kaki 7 kaki atau lebih pendek, hanya pemain Miami Derrick Jones Jr. (9,4) dan Michael Kidd-Gilchrist (8,4) dari Charlotte memiliki persentase rebound ofensif yang lebih baik — rasio total rebound ofensif pemain dengan jumlah rebound ofensif yang tersedia — dibandingkan Craig 7,2. Selama sembilan pertandingan terakhir, dimana Denver unggul 7-2 dan tetap berada di puncak klasemen Wilayah Barat, Craig yang memiliki tinggi 6 kaki 7 inci melakukan 2,7 rebound ofensif per game.
Craig, yang mengambil peran lebih besar musim ini karena cedera pada sebagian besar pemain Denver, telah menciptakan penguasaan bola ekstra di tempat-tempat besar sepanjang musim. Ambil contoh pertandingan minggu lalu di Sacramento, ketika dua rebound ofensif pada kuarter ketiga berubah menjadi keranjang yang membantu Denver menghapus defisit 11 poin.
Permainannya yang paling mengesankan datang ketika ia bergerak dari perimeter dan menemukan celah di area tersebut, mengumpulkan rebound dan kemudian menemukan Monte Morris untuk menghasilkan lemparan tiga angka yang membalikkan keadaan.
Bahkan ketika ia membintangi University of South Carolina Upstate, Craig merangkul hal-hal kecil, sela-sela permainan dan penanda keramaian yang membuat pemain tangguh diberi label tersebut. Craig menemukan cara untuk memberikan pengaruh pada permainan, bahkan pada malam ketika tidak ada hal lain yang berjalan baik.
“Bahkan di perguruan tinggi dan sekolah menengah atas, saya selalu menjadi yang paling melakukan rebound ofensif,” kata Craig. “Saya sangat bangga akan hal itu. Anda hanya harus pintar dalam menyikapinya, menentukan kapan harus pergi dan kapan tidak. Saya sudah cukup banyak menemukan jawabannya dan tahu kapan harus pergi.”
Ini adalah energi yang dapat menciptakan serangan begitu saja, memberi Nuggets beberapa peluang di bawah radar yang bertambah dalam permainan jarak dekat. Nuggets sejauh ini merupakan tim ofensif terbaik di NBA dengan angka 32,5 persen. Untuk memiliki Nikola Jokicyang merindukan bola voli untuk dirinya sendiri seperti Karch Kiraly, Paul Millsap dan Mason Plumlee menjaga pengecatan adalah alasan utama kesuksesan tersebut, namun dampak yang dilakukan Craig semakin sulit untuk diabaikan.
Pengembalian Craig terhadap lemparan bebas Plumlee yang gagal pada kuarter pertama di Miami pada hari Selasa adalah contoh sempurna dari jenis energi yang disukai rekan satu tim. Craig menyerahkan posisi dalam dari kegagalan ke Miami Bam Adebayotapi saat Adebayo menyentuh bola, Craig menggunakan tangannya yang panjang untuk menyodok bola ke udara, menangkapnya saat bola itu melayang dari bagian bawah papan pantul sebelum mengirimkannya ke Plumlee yang mengemudi untuk melakukan pukulan keras.
“Ini bukan hanya sebentar; itu keseluruhan pertandingan,” tunggu Nuggets Jamal Murray kata wartawan di Miami setelah pertandingan. “Dia menurunkan kacanya, mendorong ke atas dengan rebound. Dia melakukan segalanya untuk kita.”
Sulit untuk menentukan peran seperti apa yang akan diberikan Craig untuk musim ini. Dia melakukan debut NBA-nya musim lalu sebagai pemain dua arah yang berhasil meraih peluang di liga setelah menempa karir yang mengesankan namun kurang diperhatikan di Australia dan Selandia Baru. Dia mencatatkan rata-rata 16,1 menit dan 4,2 poin selama 39 pertandingan, dan dia memberikan energi pertahanan yang kuat dari bangku cadangan. Itu sudah cukup untuk memberinya jaminan kontrak dengan Nuggets menjelang musim ini, tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk waktu bermainnya.
Di pembuka musim Denver melawan penutup matasatu-satunya pertandingan penuh musim ini di mana Denver memiliki skuad penuh, Craig adalah satu-satunya pemain penuh waktu yang tidak pernah memasuki permainan. Dia kemudian didorong ke tim awal Akankah Barton terjatuh pada pertandingan kedua musim ini, tetapi ia sebagian besar dikeluarkan dari grup itu dua minggu kemudian karena tembakannya yang buruk menghalangi Nuggets, yang terhambat oleh buruknya kuarter pertama di awal musim, untuk melebarkan sayap. Dia hanya melakukan empat dari 25 percobaan pertamanya dari jarak 3 poin.
Namun, kemampuan Craig untuk berkontribusi dengan cara yang tidak dapat dengan mudah diukur dengan skor mentah atau bahkan pengukuran analisis tingkat lanjut terus terlihat. Dua hari setelah Thanksgiving, dalam sebuah pernyataan jalan menang Kota OklahomaCraig membayangi Russel Westbrook selama lebih dari 36 menit, membantu membatasi bintang Thunder itu menjadi hanya 16 poin melalui 6 dari 23 tembakan. Dalam pertandingan ulang antara kedua tim di Denver pada 14 Desember, Craig sekali lagi mengalahkan Westbrook, melakukan tugasnya untuk mempertahankan mantan MVP itu dengan hanya mengumpulkan 13 poin melalui 5 dari 15 tembakan dari lapangan.
Malam itu, Nikola Jokic menunjuk pada dua backdoor cut yang dilakukan Craig tepat pada waktunya di babak kedua untuk menggambarkan permainan penentu kemenangan yang dilakukan pemain berusia 28 tahun itu untuk Nuggets musim ini, bahkan ketika waktu bermainnya terputus-putus.
Satu hal yang paling diandalkan Nuggets dari Craig adalah kehadiran defensifnya di tengah tugas berat. Malone mengatakan Craig menjaga kelima posisi di berbagai titik dalam kemenangan hari Selasa di Miami, dan dia memiliki tugas yang tidak menyenangkan musim ini untuk melawan All-Stars. Kawhi LeonardKemba Walker dan LeBron Jamesdaftarnya bertambah panjang setiap malam. Itu adalah peran yang menjadi lebih penting lagi dengan salah satu bek perimeter terkemuka di tim, Gary Harrisyang telah melewatkan lebih dari sepertiga musim ini karena berbagai cedera.
“Torrey adalah bagian dari alasan mengapa kami menjadi tim dengan pertahanan yang lebih baik,” kata Malone. “Dia salah satu dari orang-orang yang bersedia pergi ke sana dan bertarung setiap malam.”
Craig, dan ini merupakan kejutan mengingat penampilan awalnya musim ini, juga memiliki andil dalam membantu Nuggets melakukan lompatan besar dalam menyerang dalam sebulan terakhir.
Saat Nuggets menyelesaikan adu penalti sebelum pertandingan di Orlando pada awal Desember, Jokic menghampiri Craig dengan permintaan main-main, mendapatkan tembakan 3 angka tambahan dari tendangan sudut.
“Jika aku lolos padamu,” renung Jokic, “jangan tembak.”
Itu adalah sindiran lucu dari bintang franchise tim yang suka berteman, yang mencoba menghilangkan tekanan dari rekan setimnya yang memiliki masalah nyata dengan pukulan luarnya. Craig tidak bangkit dari keterpurukannya malam itu (dia gagal dalam sembilan dari 10 percobaan berikutnya dari jarak 3 poin), namun terobosan yang dilihat rekan satu timnya akan segera terjadi.
Craig, dalam 12 pertandingan terakhir (semua start) sejak 14 Desember, menembakkan 37,3 persen dari perimeter dengan 4,3 percobaan. Dia membuat tiga lemparan tiga angka dalam tiga pertandingan tersebut, termasuk kemenangan hari Selasa atas Heat.
“Ini hanya soal menembak bola dengan percaya diri,” kata Craig. “Saya kesulitan sebelumnya, tapi yang terpenting adalah kepercayaan diri. Saya tahu jika saya melihat beberapa dari mereka jatuh, itu akan membalikkan segalanya, dan itu terjadi.”
Kemampuannya untuk melakukan pukulan-pukulan itu dan memberikan ruang di lantai memungkinkan Malone untuk menahan Craig di lantai lebih lama, dan penyerang kecil itu bermain hampir 30 menit per game dengan rata-rata 9,2 poin dan terus menjawab bel dengan misi pertahanan yang sulit. Denver telah memenangkan 17 dari 22 pertandingan terakhirnya, dan pengaruh Craig sangat besar karena tim terus menunggu untuk kembali ke kekuatan penuh.
“Dia adalah bagian dari kami yang melakukan pelanggaran yang sangat bagus (baru-baru ini),” kata Malone, yang timnya memiliki pelanggaran peringkat ketiga NBA sejak 10 Desember, ketika Craig mulai bangkit dari keterpurukannya. “Torrey tidak hanya dipandang sebagai, ‘Dia hanya ada di luar sana untuk berjaga-jaga.’ Jika Anda membiarkannya terbuka, dia juga bisa berdiri dan melepaskan tembakan; dia juga bisa sampai ke keranjang. Kemampuannya melacak rebound ofensif yang panjang sangat bagus. Torrey memberikan pengaruh pada permainan dalam banyak hal, dan jika dia bisa menjadi penembak tiga angka yang konsisten di mana tim benar-benar harus menjaganya, itu akan membuka permainannya dan membuka permainan kami juga.”
Hanya satu hal lagi untuk ditambahkan ke daftar belanjaan.
(Foto: Issac Baldizon / NBAE melalui Getty Images)