PHILADELPHIA – Dalam bola basket, kita bisa fokus pada penguasaan bola di akhir pertandingan. Kita tidak boleh lupa bahwa setiap orang penting. Bahkan yang pertama.
Pertama kali Burung pemangsa Kamis malam bermain bola, Danny Hijau memiliki upaya keliru dalam bidang cat, di mana Joel Embiid sedang menunggu Tidak ada hal baik yang akan terjadi. Green mencoba menendang umpan tersebut, tetapi ia tidak dapat melakukan operan tersebut. Gasol mengejar bola lepas, tapi dia tidak mau sampai di sana. Dia selangkah lambat, dan malah tersandung Tobias Harismengumpulkan pelanggaran pertamanya dalam permainan. Green tentu saja tidak perlu mengambil pilihan itu, dan mungkin Raptors akan lebih baik jika Gasol menyimpan semua kesalahannya untuk pekerjaan terkait Embiid. Sebaliknya, dia mengambil yang tidak diperlukan pada menit pertama.
Hal itu mungkin terlintas dalam benak Nick Nurse ketika ia menggantikan Gasol ketika pertandingan tersisa 4:35 di kuarter pertama. Filadelfia pelatih Brett Brown membalas dengan membawa Embiid kembali ke permainan dan Nurse terlambat Sersan Ibaka mengambil kesempatan pada raksasa Sixers. Setelah Ibaka melakukan satu lemparan bebas, 76ers mencetak 10 poin berikutnya, dan Raptors tidak pernah kembali memimpin.
“Saya pikir kami memasuki seri ini dengan berpikir kami memiliki beberapa orang yang bisa menjaganya,” kata Nurse tentang menjaga Embiid sepanjang lima game pertama seri ini kecuali satu. “Gasol adalah bek yang sangat bagus, Ibaka adalah bek yang sangat bagus. Kami pikir kami akan berbagi waktu dengan orang-orang itu, ternyata tidak seperti itu. Saya pikir Marc benar-benar pasangan yang cocok, jadi kami mencoba lebih banyak untuk menggabungkannya. Mereka menyuruh kami melakukan beberapa hal yang sedikit mengubah rotasi kami, dan sebagainya, untuk mencoba melakukan itu.”
Mungkin salah jika mengkhawatirkan pemain yang melakukan satu pelanggaran di pertengahan kuarter pertama. Mungkin dengan lebih dari tujuh menit berlalu, Nurse hanya merasa bahwa Gasol perlu istirahat dan Raptors bisa lolos dengan beberapa menit Ibaka di Embiid. Tapi itu adalah urusan yang bisa dikendalikan, dan dalam kekalahan 112-101 Raptors yang akan mengirim seri ini ke Game 7 pada Minggu malam di Toronto, Raptors sepertinya tidak benar-benar terpaku pada urusan tersebut sebagaimana seharusnya. 76ers akhirnya mengungguli enam menit kompetitif Embiid tanpa Gasol di lantai 19-6, tetapi Anda tidak bisa menyalahkan Nurse atas upaya kedua untuk melakukannya karena Raptors jelas-jelas menemui jalan buntu di kuarter ketiga. Ditambah lagi, Embiid memiliki nilai plus-40 — 76ers berpesta saat Embiid berada di lapangan, terlepas dari susunan pemainnya. Namun, menit-menit yang ada pada awalnya hanyalah contoh dari Raptors yang tidak memperlakukan permainan dengan keputusasaan mutlak seperti yang ditunjukkan 76ers.
Untuk lebih jelasnya, alasan terbesar kekalahan Raptors adalah malam penembakan yang mengerikan — 9 dari 36 tembakan dari dalam. Kekalahan ini bukan pada pelatihnya. Kabut menyebabkan peluang transisi, yang mengarah pada Ben Simmons mencetak gol dalam transisi, membuat 76ers tampil bersih saat Raptors merespons Simmons. Ketika 76ers gagal, Raptors sering kali disamakan, memungkinkan Philadelphia mendominasi papan dengan 16 rebound ofensif.
“Kami tidak bermain dengan energi yang cukup,” kata Nurse. “Kami tidak bermain cukup keras. Kami tidak berdiri di sana. Kami tidak bermain dengan fisik yang cukup.”
“Saya hanya berpikir mereka bermain lebih keras dari kami untuk jangka waktu yang lebih lama,” tambah Green. “Kami tahu ini akan menjadi pertandingan besar bagi mereka. Di situlah keunggulan mereka, dan kami tidak melakukan tinju dengan baik, saya hanya merasa, terutama saat menjaga mereka dari kaca, berhenti dan berlari.”
Itu tidak sedekat permainan 11 poin. Brown entah kenapa menggantikan Embiid dengan manusia raksasa Boban Marjanovicbukan hanya sekali tapi dua kali, membiarkan Raptors bertahan saat Sixers minus-18 poin dalam tujuh menitnya. Namun, Raptors seharusnya lebih berpengalaman dan lebih tenang daripada 76ers yang tidak dapat diandalkan secara emosional, yang mengabaikan klise “jangan terlalu tinggi, jangan terlalu rendah” tanpa mempedulikan apa pun. Jika Raptors menghasilkan lebih banyak lemparan tiga angka — Gasol gagal melakukan tembakan besar di kuarter kedua dan ketiga yang akan mengurangi keunggulan menjadi margin yang bisa diatur pada kedua kesempatan tersebut — dan jika Brown tidak terlalu sering melakukan tembakan yang sangat besar, a kurangnya kecerdasan bisa menggagalkan upaya itu. Dan itulah intinya.
“Kamu berharap (tembakan jatuh di Game 7). Bagaimanapun Anda tidak dapat mengandalkannya,” kata Green. “Anda harus mengandalkan pertahanan dan berhenti. Jika kita tidak berhasil melakukan pukulan – jika berhasil, itu bagus – namun jika tidak, kita harus melompat mundur, berbalik, keluar, melompat mundur. Cobalah bermain tanpa membuat banyak kotoran.”
Gasol enggan mengambil jumper, dan melewatkan sebagian besar jumper yang dia ambil. Sekali lagi, hal itu terjadi. Namun, dia seharusnya menjadi orang tua yang bijak dalam serial ini. Sebaliknya, dia dua kali menyelesaikannya dengan terlalu bersemangat pada Embiid di belakang busur. Pertama kali, Simmons dibiarkan dalam kabut saat pertahanan Embiid runtuh. Kedua kalinya, Embiid melakukan kontak dengan Gasol yang berkaki datar dan memukul seorang pelari. Ini hanyalah beberapa dari sekian banyak keranjang yang ditiup 76ers, namun masing-masing keranjang membuat bukit semakin sulit untuk didaki.
“Saya pikir, kami mengalami beberapa gangguan mental, dan beberapa kesalahan bermain di sana-sini yang tidak bisa kami alami,” kata Gasol.
Raptors berharap hari libur kedua akan membantu para starter veteran mereka. Seri ini hanya terdiri dari tiga pertandingan dalam lima hari, dan Gasol serta Green sama-sama mencatatkan menit bermain lebih banyak dibandingkan sepanjang tahun. Efisiensi Leonard telah berubah dari tidak masuk akal menjadi baik-baik saja, dan istirahat dua hari juga dapat membantu memulihkan kondisinya. Namun, hari libur tambahan hanya akan membuat Embiid terbebas dari penyakit apa pun yang sedang ia derita. Istirahat bukanlah obat, juga bukan keuntungan di kandang sendiri.
Tidak adil jika mengatakan Raptors menempatkan diri mereka pada posisi ini. Secara keseluruhan, ini adalah seri yang sangat seimbang. 76ers memiliki lebih banyak talenta terbaik daripada Raptors, dan entah bagaimana mereka juga memiliki kedalaman di pihak mereka. Di Leonard, Raptors memiliki pemain terbaik di lineup, tetapi 76ers mungkin memiliki tiga dari empat pemain berikutnya.
Terlepas dari itu, pada hari Minggu mereka akan berada di Game 7, ketika tidak ada lagi waktu untuk menyamakan persentase. Jika keunggulan 76ers adalah ukuran, keunggulan Raptors seharusnya adalah memanfaatkan kecerdasan mereka secara real time. Pada hari Minggu, setiap kepemilikan akan berarti.
(Kredit foto: James Lang/USA Today)