Ini adalah Saturday Specials edisi pertama pasca-Super Bowl, dan tidak seperti Rams dan Patriots, saya siap untuk menyampaikan beberapa poin. Hari itu akan dimulai dengan pratinjau braket pertengahan musim di CBS (12:30 ET), dan akan mengakhiri malam itu dengan salah satu pertandingan musim reguler yang paling dinanti ketika Duke bermain di Virginia. Dan lima minggu setelah hari Minggu kita membicarakan braketnya. Semuanya berjalan sangat cepat, jadi mari nikmati aksinya selagi masih ada. Seperti biasa, pilihan ini hanya boleh digunakan untuk tujuan hiburan.
Wisconsin pada Michigan (-6), tengah hari ET, Fox. Michigan akan membalas dendam karena musim tak terkalahkannya berakhir pada 19 Januari di Madison. Hasilnya bukanlah suatu kebetulan. The Badgers belum pernah kalah sejak itu dan hanya menunjukkan ketangguhannya dengan mengalahkan fisik Minnesota tim di jalan pada hari Rabu. Kalian tahu saya seorang pecandu sportivitas, tapi saya suka menonton Ethan Happ memberikan ciuman kepada penonton Minnesota ketika dia meninggalkan lapangan setelah penampilan 15 poin, 13 rebound, dan lima bantuannya. Mengingat efisiensi Wisconsin, kecepatannya yang lambat dan fakta bahwa bagian lemah dari pertahanan Michigan berada di dalam tempat Happ melakukan pekerjaan terbaiknya, saya berharap ini setidaknya menjadi pertandingan yang sangat ketat. Pilihannya: Wisconsin
negara bagian Oklahoma di Kansas (-11½), Siang, ESPN. Ini dengan cepat menjadi musim yang harus dilupakan bagi Kansas. Itu jayhawks mendapat kabar pada tanggal 1 Februari bahwa Silvio De Sousa tidak akan bermain musim ini, mereka kalah di Kansas State pada hari Selasa (kekalahan keempat mereka dalam sembilan pertandingan) dan kemudian pada hari Kamis sekolah mengumumkan bahwa penjaga senior yang lincah, Lagerald Vick, mengambil cuti karena alasan pribadi. Sepertinya penjaga kedua Marcus Garrettyang telah absen dalam dua pertandingan terakhir karena cedera pergelangan kaki, seharusnya bermain dalam pertandingan ini, tetapi Bill Self melaporkan pada hari Jumat bahwa dia absen. Itu koboi adalah 2-7 di 12 Besar, namun sebagian besar kekalahan tersebut nyaris terjadi, termasuk kekalahan 70-68 pada hari Rabu saat bel melawan TCU. Sulit membayangkan Kansas kalah dari tim yang buruk di kandangnya, tapi saya tetap mengatakan Pokes akan menjadikannya sebuah permainan. Pilihannya: Negara Bagian Oklahoma
Kentucky (-4) di Negara Bagian Mississippi, 1 siang, CBS. Saya sedang menunggu Cats melakukan aksinya, tetapi selama lima pertandingan terakhir mereka, rata-rata margin kemenangan mereka adalah 19 poin. Ya, kami memiliki anjing tuan rumah yang cukup bagus di sini, tapi ini adalah tim Bulldog yang sama yang kalah 21 poin di Rupp tiga minggu lalu. Akankah perubahan lokasi membawa perubahan besar? Selain itu, MSU hanya mengizinkan berikan penyerang baru Naz Reid mencetak 29 poin dalam kekalahan perpanjangan waktu di kandang pada hari Rabu. Ini bukan pertanda baik bagi peluang Bulldog menghadapi lini depan Inggris yang kuat. Pilihannya: Kentucky
Minnesota di negara bagian Michigan (-13), 14.00, ESPN. Sungguh menakjubkan melihat Spartan datang ke pertandingan ini dengan tiga kekalahan beruntun, dan meskipun tidak ada seorang pun yang percaya bahwa mereka seburuk yang mereka mainkan, saya tidak yakin masalah mereka akan hilang begitu cepat. Apakah kabar Josh Langford tak akan kembali dari cedera kakinya mengguncang ketangguhan mental tim ini? Tom Izzo harus memainkan banyak menit bermain sebagai starter, terutama Cassius Winston, jadi mungkin mereka menunjukkan kelelahan. Melawan Indianamasalahnya adalah tembakan lemparan bebas (8-dari-22); melawan Illinoisitu adalah turnover (17 di babak pertama). Minnesota adalah tim fisik yang tangguh, veteran, dan cocok dengan Spartan. Michigan State bisa mematahkan rekornya, tapi dia harus bekerja keras untuk itu. Pilihannya: Minnesota
Pirang di LSU (-2), 14.00, ESPN2. Saya merasa semua orang tidur di LSU dan terutama di Tremont Waters. Point guard tingkat dua The Tigers ini hanya memiliki rekor 5-11, namun ia menyulitkan pemain bertahan untuk tetap berada di depannya, dan ia memiliki kemampuan untuk melakukan pukulan kopling. Waters menempati peringkat keempat di negara ini dalam steal (3,05) dan juga masuk 10 besar di SEC dalam poin (15,6), assist (5,9) dan persentase gol lapangan (45,0). Akan sangat menyenangkan melihat bagaimana dia melawan rekan dinamo Jared Harper dari Auburn, yang berada di urutan kedua di SEC dalam hal assist (6,3) dan kesembilan dalam poin (15,2). Pada akhirnya, saya menyukai LSU karena berada di kandang sendiri dan memiliki lapangan depan yang lebih besar dan lebih lincah. Apapun yang terjadi, banyak atlet yang akan berada di jalur ini. Pilihannya: LSU
Villanova pada Marquette (-1), 14:30, Rubah. Marquette mengangkat banyak alis dengan menghadapi St. Louis di rumahnya pada hari Selasa. John, tapi Villanova beruntung bisa mengalahkan Creighton di kandang sendiri dalam perpanjangan waktu pada Rabu malam, meskipun Bluejays kehilangan dua starter karena cedera. Itu Badai Merah adalah pertandingan bermasalah bagi Marquette karena Golden Eagles kesulitan menjaga kecepatan. Wildcats memiliki banyak bakat, tapi tidak banyak kecepatan, dan Marquette akan memiliki pemain terbaik (seperti biasa) di Markus Howard. Dalam pertandingan yang telah dinantikan semua orang selama berminggu-minggu, permainan cerdas adalah dengan tim tuan rumah. Pilihannya: Marquette
Florida di Tennessee (-11½), 4 sore, ESPN. Florida memiliki gaya (lambat) dan roster (kecil) untuk bergaul dengan tim bagus, tetapi Gators terus kalah. Mereka kehilangan keunggulan 13 poin pada babak kedua melawan Kentucky di kandang sendiri, tetapi kalah 11 poin. Mereka telah kehilangan tiga dari empat dan 0-5 melawan lawan peringkat. Sementara itu, meskipun Tennessee terus bergulir sesuai jadwalnya, terdapat bukti bahwa Vols sedikit kurang berprestasi. Grant Williams belum pernah melakukan tembakan tiga angka dalam tujuh pertandingan terakhirnya. Hal itulah yang membuat mereka menjadi pilihan yang aman melawan lawan yang semakin putus asa. Pilihannya: Tennessee
Louisville di Florida State (-2½), 4 sore, ESPN2. Musim Louisville yang luar biasa mengambil satu langkah maju pada Senin malam saat Cardinals meraih kemenangan 72-64. Teknologi Virginia. (Meskipun perlu dicatat bahwa Hoki bermain tanpa pencetak gol terbanyak kedua mereka, Justin Robinson.) Sulit untuk menyebut pertandingan melawan tim No. 22 dalam jajak pendapat AP sebagai “kejatuhan”, tetapi jelas bahwa Seminole akan menawarkan lebih banyak perlawanan dibandingkan yang dilakukan Virginia Tech. Negara Bagian Florida telah menunjukkan pop yang lebih ofensif selama empat kemenangan beruntunnya. Saya pikir ini akan menjaga momentum itu tetap berjalan. Pilihannya: Negara Bagian Florida
Duke di Virginia (-2), 6 sore, ESPN. Selama pertandingan pertama di Durham, Duke menang dengan dua poin meski tanpa pemain baru yang cedera, point guard Tre Jones. Sekarang Virginia bisa memiliki masalah yang sama dengan point guard junior Ty Jerome yang dipertanyakan karena sakit punggung. Dia tidak bermain saat Cavaliers menang atas Miami Sabtu lalu. Penggantinya, mahasiswa baru Clark mendesismelakukan enam turnover. Virginia tidak memiliki pertandingan tengah minggu, jadi Jerome punya waktu untuk memulihkan diri, tetapi meskipun dia ada dalam susunan pemain, Anda harus bertanya-tanya apakah dia akan dikompromikan. Apa pun yang terjadi, saya berharap Duke menang karena mungkin tim dengan pertahanan lebih baik. Gambaran yang tersisa dari pertemuan pertama itu adalah kemampuan RJ Barrett dan Zion Williamson untuk berulang kali bekerja keras melawan pertahanan barisan kebanggaan Cavaliers. Agaknya hal ini hanya akan lebih sering terjadi pada Jones di serial tersebut. Pilihannya: Duke
Saint Mary ada di Gonzaga (-17), 10 malam, ESPN2. Saya pikir Zag setidaknya akan diuji di rumah pada Kamis malam San Fransiscoyang menduduki peringkat No. 44 di KenPom.com. Sebaliknya, permainan itu kembali menghasilkan 30 poin. Sulit membayangkan Gaels tampil jauh lebih baik karena mereka unggul 2-4 di pertandingan tandang sebenarnya. Seperti Konferensi Pantai Barat lainnya, belum lagi sebagian besar negara, Saint Mary tidak memiliki ukuran dan keterampilan di lini depan untuk menangani pencetak gol terbanyak Gonzaga. Dan karena ini adalah saingan konferensi tradisional Gonzaga, tidak ada peluang untuk kecewa. Pilihannya: Gonzaga
Minggu lalu: 3-7
Jumlah musim: 86-92-2
(Foto teratas Tremont Waters LSU: Justin Ford/USA Today Sports)