Itu Hiu Senin malam di SAP Center mengakhiri kandang terpanjang mereka musim ini dan meluncur melewatinya Detroit5-3. Itu bukanlah penampilan yang sempurna, karena beberapa menit pertama berjalan sangat sulit dan babak kedua agak longgar, namun mereka berhasil mengalahkan tim Sayap Merah yang sedang terpuruk dan kini telah kalah tujuh kali berturut-turut.
Enam pertandingan kandang dapat diringkas sebagai berikut: Hiu mengalahkan empat tim yang tidak lolos ke babak playoff di Edmonton, Chicago, St. Louis. Louis dan Detroit tidak berhasil, dan kalah dalam regulasi Washingtonsaat ini berada di posisi pertama Divisi Metropolitan, dan Colombusyang juga berada di posisi playoff dan sedang naik daun akhir-akhir ini.
Kemenangan hari Senin membuat Hiu unggul dua poin Los Angelesyang juga menang pada hari Senin, membuat mereka unggul tiga angka atas Anaheim, yang kalah.
Sekarang sampai pada bagian yang sulit.
Hiu memiliki 13 pertandingan tersisa di musim reguler, tujuh di antaranya tandang, dengan rekor 16-12-6. Enam pertandingan kandang mereka juga semuanya sulit. Lima dari enam melawan tim yang saat ini berada di posisi playoff, sedangkan yang keenam melawan tim Calgaryyang kemungkinan besar masih berada dalam jarak serang untuk postseason setelah mendaratkan penjaga gawang awal Mike Smith kembali dari cedera selama akhir pekan.
Pelatih Pete DeBoer sadar akan apa yang ada di depan.
“Tentu saja kami mempunyai jadwal yang berat, kami akan melakukan perjalanan dan (ke) beberapa gedung yang sulit,” katanya.
Namun dia juga hidup pada saat ini. DeBoer bahkan tidak tahu bahwa Hiu menyelesaikan homestand mereka dengan skor 4-2-0, dan ketika seorang reporter memberi tahu dia tentang rekor itu pada Senin malam, dia hanya menjawab dengan senyum licik, “Cukup bagus.”
Seperti pelatih mana pun, DeBoer mungkin hanya ingin timnya melakukan sesuatu hari demi hari. The Sharks mampu melakukannya dengan apa yang dianggap sebagai home run yang relatif sukses, karena mereka menjaga bisnis melawan oposisi yang lebih kecil dan tidak pernah lepas dari kerugian.
“Kami memenangkan beberapa pertandingan. Kami menjatuhkan beberapa,” Joe Pavelski dikatakan. “Kami ingin tampil sempurna. Itu tidak terjadi, tetapi kami menemukan cara untuk mencatatkan poin di papan. Pada akhirnya Anda harus terus memenangkan pertandingan, dan ada beberapa pertandingan yang kami lakukan dengan sangat baik dan beberapa lainnya yang kami kesulitan.”
Jika ada satu bagian dari permainan Hiu yang tidak goyah selama enam pertandingan, itu adalah hukuman mati mereka. The Sharks menyelesaikan 8-untuk-8 dengan sempurna, termasuk 2-untuk-2 pada hari Senin melawan Detroit.
Faktanya, pembunuhan periode pertama mereka dari anak di bawah umur Barclay Goodrow pada 6:31 frame pembuka mengubah momentum secara drastis. Sayap Merah membuat tujuh dari delapan tembakan pertama ke gawang, dan memanfaatkan beberapa permainan lembut dengan puck dari Hiu di zona mereka sendiri untuk menjaga tekanan. Trevor Daley memberi Detroit keunggulan 1-0 melalui pukulan pergelangan tangan dari slot tinggi pada menit 5:01.
Namun, setelah Goodrow duduk di dalam kotak, Hiu yang tersisa berbicara di bangku cadangan tentang bagaimana penalti luar biasa mereka dapat mengubah jalannya permainan.
“Ada beberapa pembicaraan ketika hal itu terjadi, lakukan pembunuhan ini dan dapatkan momentum,” kata Pavelski. “Pertandingan tidak berjalan baik pada tahap itu.”
Setelah Eric Fehr hampir menyamakan kedudukan dengan peluang pendek, Hiu berhasil mematikan sisa penalti Goodrow, dan sekitar dua setengah menit kemudian. Joonas Donskoi dikonversi dengan sentuhan terburu-buru dengan Pavelski dan Evander Kane untuk mengikat permainan pada 10:55. Fehr memiliki Brendan Dillon segera setelah mencetak gol melalui penalti tertunda pada 12:39, gol pertamanya bersama Hiu, memberi mereka keunggulan yang akan mereka pertahankan sepanjang sisa malam itu.
Pembunuhan penalti Hiu tetap menjadi unit peringkat teratas di liga. Itu adalah malam yang mengubah keadaan, termasuk hari Senin.
“Sudah seperti ini sepanjang tahun. Itu mungkin area paling solid dalam permainan kami, adalah PK kami,” kata DeBoer. “Itu dapat diandalkan. Hanya terdapat sedikit kemerosotan. Hal ini memang mengubah momentum bagi kami. Kami memulai dengan sedikit lambat. Kami mendapatkan pembunuhan itu dan itu membuat kami maju. Dari sana, saya pikir kami mulai bermain cukup baik.”
Fehr hanya berada di kotak penalti Sharks untuk waktu yang singkat, tiba pada 21 Februari, tetapi dia dengan cepat berhasil masuk ke grup itu.
“Saya pikir kami bekerja sebagai satu kesatuan,” kata Fehr. “Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik dalam membersihkan pucks. Ketika kami berhasil, orang-orang berbicara dan berkomunikasi dan (mengeluarkannya) dari zona tersebut.”
The Sharks mendapat power play goal untuk kedua kalinya dalam tiga pertandingan. Juga untuk kedua kalinya dalam tiga pertandingan, hal itu terjadi berkat unit kedua, kapan Timo Meier mendapat sepotong hit pass Mikkel Boedker yang membawa Sharks unggul 4-2 di babak kedua.
Meskipun ini merupakan pertanda baik bahwa unit kedua mencetak gol, unit teratas masih lebih sering mengalami kebakaran ban daripada tidak. Entri mereka jelek, mereka sering dikalahkan, dan mereka tidak menghasilkan banyak uang. Terakhir kali unit permainan berkekuatan tinggi mencetak gol adalah pada tanggal 8 Februari.
“Kami harus menjadi lebih baik,” kata Donskoi, yang kembali ke unit teratas. “Ada beberapa hal bagus, tapi secara keseluruhan saya pikir kami perlu menjadi jauh lebih baik. Kami harus mampu keluar dengan rapi dan menguasai bola di zona menyerang. Saya merasa kami tidak menguasai bola, jadi ada banyak hal yang perlu ditingkatkan.”
Tetap saja, Hiu berhasil mengungguli Raja dan Raja Bebek dalam perlombaan untuk mengamankan salah satu dari tiga tempat playoff otomatis di divisi tersebut. Meskipun jadwal ke depan sangat padat, termasuk perjalanan darat tiga pertandingan, empat malam ke Edmonton, Calgary dan Vancouver mulai Rabu melawan kapal tangkiharuskah Hiu puas dengan posisi mereka saat ini dengan hanya selusin pemain yang tersisa untuk dimainkan.
DeBoer berkata, “Sebagai penghargaan bagi grup kami, kami menemukan cara untuk tetap bertahan dalam permainan dan memberi diri kami kesempatan. Pertandingan ini tidak selalu sempurna, namun bahkan saat kami kalah, kami mempunyai peluang untuk meraih poin.
“Saya pikir itu adalah sesuatu yang konsisten sepanjang tahun.”
Lebih baik tetap seperti itu.
– Dilaporkan dari San Jose
(Foto Teratas: Neville E. Guard/USA TODAY Sports)