KANSAS CITY — Prospek baru White Sox dan pemain luar Kannapolis Intimidators Blake Rutherford bisa dianggap sebagai penggemar liga kecil.
“Mereka sedang membangun sesuatu yang sangat istimewa dengan semua prospek bagus yang mereka dapatkan dan semua pemain hebat yang mereka miliki di liga-liga besar,” kata Rutherford dalam konferensi telepon klub barunya. “Saya tidak mengenal banyak pemain secara pribadi, tapi saya tahu tentang mereka dan bakat spesial apa yang mereka miliki dan seberapa bagus mereka di masa depan. Saya sangat gembira mengenai hal ini, namun saya tidak sabar untuk bertemu semua orang secara langsung. Mudah-mudahan saya akan terus berkembang bersama mereka dan ketika kita semua mencapai liga besar bersama-sama, kita bisa menjadi bagian dari Seri Dunia bersama Chicago White Sox.”
Rutherford adalah tipikal pemain berusia 20 tahun yang berprospek di lapangan yang kita diskusikan kapan dan seberapa besar kekuatannya akan berperan — meskipun ia memperkenalkan dirinya kepada penonton di Low-A Kannapolis dengan mencetak double rule. lapangan tengah dalam pukulan pertamanya dan kemudian melaju dalam dua pukulan dengan satu pukulan. Tapi dia tidak lazim karena kemampuannya untuk melakukan kontak yang solid dan pendekatannya tidak menimbulkan banyak keraguan untuk produk sekolah menengah yang baru satu tahun dihapus dari draf. Saya menyarankan Melky Cabrera sebagai perbandingan potensinya dengan pemukul, namun Rutherford menunjuk pada perbandingan yang lebih muda, bahkan mungkin lebih menarik.
“Christian Yelich dari Miami Marlins,” katanya. “Saya mulai berlatih dengannya dan berteman baik dengannya. Untuk dapat bekerja dengannya, melihat cara dia bekerja, mengambil sesuatu darinya. Saya berharap menjadi tipe pemain seperti dia. Ini akan menjadi pencapaian besar, mengetahui seberapa besar kesuksesan yang telah dia raih di level liga utama dan seberapa cepat dia mampu mencapainya.”
Rutherford hanya mencapai 0,387 dengan dua home run di Low-A bersama Yankees, tetapi sangat yakin bahwa produksi tenaga akan datang.
“Jelas tahun ini angka kekuatan saya tidak terlalu tinggi, namun saya merasa seperti saya memukul banyak bola dengan keras,” kata Rutherford. “Saya baru berusia 20 tahun, jadi saya hanya bisa berpikir semoga saja saya akan terus menjadi lebih besar dan kuat dan mungkin beberapa dari line drive itu akan berubah menjadi home run. Tapi saya tidak terlalu khawatir dengan angka kekuatan saat ini, lebih khawatir tentang pembelajaran dan pengembangan ayunan saya sehari-hari.”
Pemain kidal Ian Clarkin, yang diakuisisi bersama Rutherford dalam kesepakatan yang mengirim Todd Frazier, David Robertson dan Tommy Kahnle ke New York, merasa dia menjalani salah satu sesi pitching terbaiknya pada hari dia mengetahui bahwa dia diperdagangkan dari satu-satunya organisasi yang pernah dia kenal. Atau setidaknya pelatihnya, Tim Norton, melakukannya.
“Dia berkata, ‘Wah, ini penampilan terbaikmu sejak aku memilikimu.’ Clarkin ingat. “Dan saya telah bekerja dengan pelatih itu selama tiga tahun. Itu adalah bola pemecah terbaik yang pernah saya lemparkan padanya. Hal yang sama dengan pergantian pemain dan hal yang sama dengan fastball.”
Mungkin Sox sedang meningkatkan Clarkin, yang tentunya merupakan apa yang ada dalam pikiran pramuka mereka ketika mereka mengambil seorang pria di tahun kedua penuh di High-A dan ketiga secara keseluruhan. Clarkin dapat mencapai pertengahan 90an dari sisi kiri dan MLB.com menempatkannya di peringkat no. Prospek peringkat ke-18 dalam sistem White Sox yang bertumpuk, meskipun ia belum membuat lawan kewalahan (58 strikeout dalam 75 2/3 inning tahun ini).
“Saya menunjukkan sekilas apa yang bisa saya lakukan dan terkadang itu tidak konsisten,” kata Clarkin. “Tetapi saya merasa siap tancap gas. Saya merasa siap untuk berangkat dan sekarang tetap konsisten dan saya mencoba membuktikan diri di sini.”
Clarkin sedang bersiap untuk melakukan debut organisasinya di White Sox pada hari Minggu. Obat pereda tangan kanan veteran Jean Machi dan Mark Lowe, yang diperoleh dengan imbalan uang dari Seattle, juga akan segera melakukan debut liga kecil Sox, tim tersebut mengonfirmasi pada hari Jumat.
Mark Lowe memiliki ERA 7,11 dalam 49 1/3 babak bersama Tigers pada tahun 2016. (Hannah Foslien/Getty Images)
Machi, 35, memiliki ERA 3,44 dengan 29 strikeout dan delapan walk dalam 36 2/3 inning untuk Triple-A Tacoma tahun ini dengan ground ball rate 55 persen. Dia adalah pereda tengah yang cukup solid pada tahun 2013 dan 2014 di San Francisco (2,49 ERA dalam 119 1/3 inning) dan memiliki cincin Seri Dunia untuk ditunjukkan. Lowe memiliki waktu yang lebih sulit, mengumpulkan ERA 6,23 dalam 39 babak Triple-A. Pada tahun 2015, ia membukukan ERA 1,96 dalam 55 babak liga besar dengan tingkat strikeout 28,4 persen, yang menghasilkan kesepakatan dua tahun senilai $11 juta dari Tigers, tetapi ia telah berjuang keras sejak saat itu. Bullpen White Sox telah digali sedemikian rupa sehingga tidak ada kemungkinan yang bisa dikesampingkan di masa depan.
Pemain tangan kanan Triple-A Reynaldo Lopez kini telah melakukan lima start dominan berturut-turut setelah menjalani enam inning dengan hanya dua pukulan dan satu putaran yang diperbolehkan pada Jumat malam. Dia memukul enam kali dan hanya melakukan satu kali dalam 90 lemparan. Rekan kanan Michael Kopech melakukan satu lebih baik, melakukan delapan inning tanpa gol dan tanpa jalan kaki sambil mencetak delapan inning dengan Double-A Birmingham pada Kamis malam, tetapi Lopez kemungkinan besar akan mendapat promosi.
(Foto teratas: Cliff Welch/Icon Sportswire via Getty Images)
