ARLINGTON, Texas – Pemain base kedua A Jurickson Profar mengendarai Range Rover-nya ke tempat parkir pemain pada hari pembukaan di Coliseum pada 28 Maret dan berhenti di tempat parkir di sebelah Mercedes-Benz hitam. Plat nomor Profar di bagian belakang kendaraannya masih berpelat Texas. Range Rover biru miliknya adalah warna mantan timnya, the Penjaga Texassatu-satunya organisasi yang pernah dia mainkan hingga saat itu.
Pagi harinya, Profar duduk di dekat lokernya dan mempersiapkan diri untuk latihan memukul sebelum mengambilnya Malaikat Los Angeles. Namun ada satu informasi yang menurut seorang reporter harus dia ketahui. Di negara bagian California, Anda hanya memiliki waktu 20 hari untuk mengubah lisensi Anda atau menghadapi potensi denda.
“Dua puluh?!” seru Profar. “Aku tidak mengetahuinya.”
Ada banyak hal yang masih Profar coba pahami selama transisi menuju nilai A ini. Namun ada satu hal yang harus segera dia pahami adalah bahwa perubahan bisa jadi sulit.
Awal yang lambat dari Profar dengan nilai A bukanlah rahasia lagi. Perjuangannya terkadang membuatnya menjadi bahan ejekan di Twitter A. Sebagian besar penggemar A menginginkan prospek lama Franklin Barreto menjadi baseman kedua setiap hari setelah kepergian Jed Lowrie ke New York Mets. Dalam beberapa hal, Profar belum menyampaikan pendapatnya. Dia sering melakukan kesalahan yang tidak bisa dijelaskan musim ini, dan juga pada inning-inning di mana dia terlihat tersesat. Setelah seri melawan BostonProfar hanya mendapat 5 dari 40 untuk memulai tahun ini. Namun percakapan antara dia dan manajer A Bob Melvin selama serial Houston membuat Profar sedikit curhat, dan Profar mengakui kepada Melvin bahwa dia sedikit memaksakan diri. Melvin kemudian memberinya hari libur untuk game kedua seri ini.
“Terkadang Anda bisa sedikit menyangkal dan mengatakan bahwa perjuangan itu tidak ada,” kata Melvin. “Ada banyak hal yang bisa dia lakukan untuk berkontribusi pada kemenangan. Dia hanya membutuhkan satu atau dua permainan bagus. Namun terkadang hari libur di mana Anda bisa duduk santai itu baik untuk Anda.”
Profar gagal mendapatkan pukulan dalam dua pertandingan yang dimainkannya melawan Astros akhir pekan itu. Namun selama empat pertandingan beruntun tim versus Orioles Baltimoredia mencapai 0,400 dengan dua homer dalam 17 penampilan plate – pertanda baik sebelum A memainkan pertandingan pertama mereka melawan Rangers pada hari Jumat, menandai kembalinya Profar ke apa yang dia ketahui.
“Saat Anda bermain melawan mantan tim Anda, selalu ada sesuatu di sana,” kata Melvin sebelum pertandingan, Jumat. “Dia punya banyak teman di sana. Tapi saya pikir memiliki pukulan bagus seperti yang dia lakukan (melawan Baltimore) menjadi pertanda baik untuk datang ke sini. Kamu sedikit lebih santai.”
Bagi Profar, rumah itu sulit untuk dipisahkan. Dia dinobatkan sebagai prospek terbaik di semua bisbol saat bersama Rangers. Hal itu dia sampaikan di ruang pengunjung pada Jumat sore.
“Ini sudah lama menjadi rumah,” kata Profar. “Seluruh karir saya. Saya berbicara dengan mereka (pemain Rangers) hampir setiap hari. Saya berbicara dengan Elvis (Andrus) hampir setiap hari. Joey (Gallo). Saya telah bersama satu tim sepanjang karier saya, dan datang ke sini adalah hal yang berbeda. Anda harus membangun kepercayaan diri. Itu besar bagi saya, kepercayaan diri saya.”
Mencari jawaban dan kepercayaan diri, Profar menelepon mantan rekan setimnya dan calon Hall of Famer Adrián Beltré pada hari ulang tahun Beltré pada hari Minggu lalu. Profar ingin mengetahui apa yang dilihat Beltré pada ayunannya. Lebih penting lagi, dia ingin tahu bagaimana Beltré menangani perubahan, melompat dari perubahan Penghindar ke Pelaut dan Red Sox sebelum menjadi legenda di Texas.
“Saya punya teman baik dalam dirinya, dan saya selalu bisa meneleponnya,” kata Profar. “Dia membuatku merasa nyaman. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia tahu saya akan melakukannya dengan baik – santai saja dan lakukan pekerjaan saya.”
A bangkit kembali untuk mengalahkan Texas pada Jumat malam setelah tertinggal 6-1. Pemula Mike Fiers menyerah enam kali dalam lima babak. Tapi inning keenam dalam empat putaran memulai kembalinya A, dan pukulan solo Khris Davis di inning kedelapan membuat mereka unggul selamanya dalam kemenangan akhirnya 8-6. Itu adalah homer ke-10 yang memimpin liga utama Davis tahun ini.
“Ketika Anda melakukan ayunan seperti dia saat ini, (Davis) mampu melakukan itu, dan dia melakukannya lagi malam ini,” kata Melvin setelahnya. “Pengembaliannya secara umum sangat bagus. Itu adalah sesuatu yang kami tetapkan tahun lalu, terutama di paruh kedua. Jika Anda memiliki pola pikir seperti itu, tidak ada yang benar-benar mengganggu Anda sampai tanggal 27.”
Profar juga memainkan peran penting. Dia mencetak 2-untuk-4 dengan double dan RBI, dan dia mencetak satu angka. Saat pertandingan dimulai, Profar mengaku merasa normal-normal saja. Peralihan ke tim baru yang menghambat permainannya tidak menjadi faktor dalam permainan ini. Profar akan melakukan tiga pukulan, tetapi Andrus melakukan pukulan yang mengesankan pada inning kelima, menjangkau ke tengah dan berbalik untuk melempar Profar pada awalnya.
“Saya gila,” kata Profar tentang temannya yang merampok pukulannya. “Ya, aku marah.”
Profar melakukan beberapa latihan ayunan di lokernya, mengenakan hoodie Franklin hitam dan abu-abu, tepat sebelum pertandingan dimulai pada hari Jumat. Dia melihat ke dalam rumahnya, tapi ini adalah pertama kalinya dia berada di clubhouse pengunjung di Globe Life Park. Faktanya, ini pertama kalinya dia melihatnya. Dia berjuang untuk masuk ke stadion. Pintu masuk klub tandang berbeda dengan tim tuan rumah.
“Saya sempat bertanya di mana semuanya,” kata Profar.
Dia sedang menghadapi perubahan. Dia harus meninggalkan rumah, lalu kembali lagi, untuk menyadari betapa sulitnya hal itu.
(Foto: Jerome Miron / USA Hari Ini)