Bruce Boudreau berada di kantor Pusat Energi Xcel pada musim panas pertama setelah dipekerjakan sebagai pelatih Wild ketika dia bangun dan melakukan tur ke fasilitas tersebut.
Jared Spurgeonberlatih, memperhatikan Boudreau dan berjalan untuk memperkenalkan dirinya.
“Satu hal yang saya tidak pernah tahu adalah betapa kecilnya Spurge,” kata Boudreau beberapa jam kemudian saat dia berkeliling di State Fair.
Bahkan sekarang, hampir dua tahun kemudian, pembela bertubuh mungil ini masih bisa disalahartikan sebagai remaja berwajah bayi yang kesulitan menumbuhkan rambut di wajah atau rambut di wajahnya. Permainan adik pemain tergantung di ruang ganti.
Namun dia berusia 28 tahun. Dengan tiga anak. Di kedelapannya NHL musim. Dan bisa dibilang pemain bertahan kecil terbaik di NHL, tetapi masih menjadi salah satu pemain yang paling tidak dikenal di liga karena dia dibayangi oleh All-Star, yang sering kali menjadi mitra pertahanan Norris Trophy. Ryan Suter.
Ketika Boudreau dipekerjakan, Spurgeon adalah salah satu nilai jual Wild kepada manajer umum Chuck Fletcher dan letnannya, Brent Flahr, selama wawancara duduk mereka di California.
Sepanjang musim panas, ketika Boudreau bertanya kepada wartawan apa pendapat mereka tentang tim, pelatih akan mendengarnya dari Spurgeon dan Spurgeon akan mendengarnya.
Dan kemudian Boudreau melihat Spurgeon mengenakan pakaian jalanan untuk pertama kalinya, dan berkata, WTF?
“Pertama kali saya melihatnya, saya berkata, ‘Anda mengatakan kepada saya bahwa pria setinggi 5 kaki 6, 140 pon itu saja?’” Kata Boudreau akhir pekan lalu, menggunakan sedikit hiperbola dengan ukuran Spurgeon
Agar adil, Spurgeon setidaknya dua inci lebih tinggi dan 30 (OK, mungkin 25?) pon lebih berat.
Tapi, Boudreau melanjutkan, “Kemudian Anda melihatnya bermain dan dia bermain seperti dia memiliki skor 6-1, 210, dengan IQ hoki yang bagus. Butuh sedikit waktu bagi saya (untuk menyadari betapa bagusnya dia), tapi tidak terlalu lama. Dia sangat luar biasa.” pintar, bisa meluncur dengan baik. Tidak menempatkan dirinya pada posisi di luar posisinya. Mereka bekerja sama dengan baik.”
Spurgeon tentu saja terbiasa dengan hal ini.
Sepanjang hidupnya, setiap kali dia mencoba untuk sebuah tim atau berada di tim profesional dengan perubahan signifikan di belakang bangku cadangan atau di lini depan, dia merasa harus membuktikan dirinya lagi.
Itu adalah seorang anak kecil, dengan miliknya sahabat masa kecil dan sekarang rekan setimnya di Wild, Tyler Ennis, yang dikeluarkan dari tim bantam AAA mereka saat remaja.
Spurgeon tentu saja mengakui, “Saya pasti memiliki berat 100 pon, 120 pon basah.”
Dia menambahkan sambil terkekeh, “Saya belum banyak berkembang sejak saat itu.”
Tapi ini juga seorang anak yang entah bagaimana lolos ke ronde keenam Penduduk Pulau New York untuk membawanya ke draft 2008 setelah memenangkan Piala Memorial dengan mantan pemain bertahan Wild Justin Falk dan bintang berukuran kecil yang belum direkrut Tyler Johnson — sekarang dengan Petir Teluk Tampa – di Spokane.
Ini adalah pria yang entah bagaimana tidak ditandatangani oleh penduduk pulau yang sama dua tahun kemudian. The Wild, yang mengundangnya ke kamp pengembangan dan kemudian kamp prospek dan kemudian mengontraknya sebagai agen bebas, harus mengirimi mereka catatan ‘Terima Kasih’ mingguan untuk keputusan itu.
Itu adalah seorang anak yang, ketika seseorang dengan Alam Liar menyelinap ke reporter tertentu pada bulan November 2010, Spurgeon dipanggil kembali untuk melakukan debut NHL pada usia 21.St ulang tahun 29 November di Calgary, reporter TIDAK MENULIS INI karena menurutnya sumbernya bercanda.
Namun, lebih dari tujuh tahun kemudian, Spurgeon menempati peringkat keempat dalam sejarah Wild dengan 508 pertandingan dimainkan. Di belakang Suter di ketiga kategori, ia menempati peringkat kedua sepanjang masa di antara pemain bertahan Wild dengan 149 assist, 205 poin, dan plus-52. 791 hitsnya berada di urutan ketiga di belakang Suter dan Brent Terbakaryang masih hanya punya tiga pemain dan juga bermain sedikit sebagai penyerang. 22 gol permainannya yang kuat hanya tertinggal dari 26 gol Burns.
Namun, ketika Boudreau mengambil alih posisi Mike Yeo, ketika mantan asisten pelatih Rick Wilson pertama kali mengarahkan perhatiannya padanya, ketika Hall of Famer Scott Stevens kemudian mengambil alih posisi Wilson dan Bob Woods mengambil alih posisi Stevens, Spurgeon harus membuktikan dirinya sepenuhnya kepada masing-masing orang. . .
“Anda harus selalu membuktikan diri Anda sendiri,” kata Spurgeon. “Meskipun ada begitu banyak pemain kecil yang bagus, masih ada sedikit stigma bahwa pemain kecil tidak bisa bermain. Masih ada orang yang menginginkan pemain besar dan berpikir hanya mereka yang bisa bermain. Namun jika Anda bekerja keras dan memiliki keterampilan serta tekad, Anda bisa bermain di liga ini berapa pun ukuran Anda.”
Di garis biru dengan skor tertinggi kedua di NHL, Spurgeon mengalami musim yang kuat lainnya. Di antara pemain bertahan, dia berada di urutan kedua di belakang Bodoh Matt10 gol dengan sembilan, imbang dengan Dumba di belakang 41 assist Suter dengan 28 dan peringkat ketiga dengan 37 poin (Suter memiliki 47 dan Dumba memiliki 38).
Pada tim dengan kepemilikan puck yang sangat buruk musim ini (Wild berada di urutan ke-26 di NHL dalam Corsi yang disesuaikan dengan skor), Spurgeon telah menjadi bek terbaik Wild dalam hal mengendalikan upaya tembakan ke dalam dan ke luar. Peringkat Corsi yang disesuaikan dengan skornya sebesar 50,97 adalah yang teratas di antara semua pemain blue liner Minnesota dan kelima di antara semua skater Minnesota. Demikian pula, dia berada di urutan pertama di antara pemain bertahan dan kelima di tim dalam peringkat relatif Corsi (+4,69 persen), yang berarti Alam Liar jauh lebih baik daripada rata-rata mereka ketika Spurgeon berada di atas es melawannya.
Spurgeon berada di urutan pertama di antara pemain bertahan Liar dan keempat di tim dengan persentase sasaran lapangan yang diharapkan sebesar 59,91. Itu berarti berdasarkan tembakan yang dihasilkan dan diizinkan oleh Wild ketika Spurgeon berada di atas es, mereka diharapkan (berdasarkan penempatan dan jenis tembakan) mencetak 59,91 persen dari seluruh gol.
Dari semua pemain bertahan NHL yang telah bermain skating setidaknya 300 menit dalam mode 5 lawan 5 musim ini, Spurgeon berada di urutan pertama dalam persentase gol yang diharapkan. Hal ini juga menunjukkan bahwa Spurgeon – dan Wild, dalam hal ini – hebat dalam membatasi lawan terhadap tembakan dari luar.
Sejak 2015, Spurgeon menjadi yang pertama di antara semua pemain bertahan Wild dengan peringkat Corsi 50,61 dan pertama di antara semua pemain bertahan Wild dengan peringkat relatif Corsi +3,31. Selama periode yang sama, dia menjadi yang pertama di antara pemain bertahan Liar dan ketiga di antara semua skater Liar dengan persentase gol yang diharapkan sebesar 56,96. Di seluruh liga, Spurgeon menjadi yang pertama sejak 2015 dalam persentase gol yang diharapkan di antara semua pemain bertahan NHL yang telah bermain skating setidaknya 1.000 menit. (Omong-omong, Suter berada di urutan kedua.)
Apa yang ditunjukkan oleh semua ini adalah positioning dan box sense Spurgeon yang berada di luar jangkauan. Permainan halus yang dia lakukan — menjaga tongkatnya tetap di jalur, menerapkan tekanan puck pada waktu yang tepat, mengetahui di mana pintu keluarnya di zona untuk menavigasi tekanan forehand — semuanya menempatkan Wild dalam posisi untuk secara konsisten mencetak lebih banyak gol daripada yang dicetaknya. . . Meskipun demikian, poin yang dia peroleh secara total, hal-hal yang dia lakukan secara teratur akan sangat membantu dalam memenangkan pertandingan hoki.
Coba pertimbangkan statistik ini: Sejak 2013, Spurgeon menempati peringkat ke-33 di NHL dengan 8.061 menit bermain dan ke-26 di NHL dengan rata-rata waktu es per game 23 menit, 18 detik.
Dari 36 pemain NHL yang mencatat setidaknya 8.000 menit dalam rentang waktu tersebut, Spurgeon mengambil menit penalti paling sedikit dengan 64 menit.
Coba bayangkan betapa baiknya seseorang dapat mencatat waktu es sebanyak itu, ukurannya terlalu kecil dan jarang harus mengimbanginya dengan mengait, menahan, dan mengganggu penalti penghalang.
Spurgeon tumbuh dengan mempelajari pemain bertahan yang lebih kecil seperti Dan Boyle dan Brian Rafalski, tetapi bagaimana seseorang yang memiliki pemain bertahan 5-8 bisa berfungsi dengan baik di NHL?
Bagaimana dia sering pergi ke sudut dengan penyerang yang lebih besar dan keluar dengan puck?
“Itu datang dari dalam,” kata Woods, asisten Wild yang melatih pemain bertahan dan mengubah mereka selama pertandingan. “Dia memiliki hati yang besar. Dia ingin membuktikan sesuatu setiap malam, dan saya pikir itu sangat memotivasi dia. Dia ingin menang. Dia pria yang kompetitif dan melakukan hal-hal kecil, dan jika Anda cerdas, Anda tidak akan pernah menempatkan diri Anda dalam situasi buruk. Itulah yang Anda perhatikan tentang dia. Dia selalu berada di posisinya, dia selalu punya tongkat yang bagus dan dia selalu melakukan permainan yang tepat. Dia sangat, sangat cerdas. Dan dia juga memiliki kemampuan menyerang.”
Spurgeon membuktikan bahwa sepanjang karir Wildnya, mencetak salah satu gol terhebat dalam sejarah Wild untuk menyamakan Game 7 perempat final Wilayah Barat melawan lawan hari Selasa, the Longsoran Coloradodengan sisa waktu 2:27 dalam regulasi. Itu memaksa perpanjangan waktu, sebuah permainan di mana Nino Niederreiter pemenang mencetak gol melawan Wild di babak kedua melawan Chicago Blackhawks.
Yang paling menarik, Spurgeon mengatakan dia tidak pernah benar-benar merasa nyaman dengan posisinya di organisasi Wild sampai dia menandatangani perpanjangan kontraknya selama empat tahun senilai $20,75 juta pada bulan Desember 2015. Dia masih memiliki sisa dua tahun dalam kontraknya.
“Itu karena Anda tidak pernah benar-benar mengetahuinya,” kata Spurgeon. “Kamu bisa terluka. Pelatih mungkin tidak menyukai Anda. Jadi, Anda harus membuktikan diri Anda malam demi malam. Sampai saat ini, kamu terus berusaha untuk menjadi lebih baik. Sampai saya menyelesaikan kontrak penuh kedua (tiga tahun, $8 juta), selalu ada di benak saya bahwa jika saya tidak bermain bagus, saya bisa diturunkan (ke tim di bawah umur).
“Anda harus selalu membuktikan diri. Anda tidak akan pernah benar-benar puas, dan Anda selalu ingin menjadi lebih baik, terutama ketika Anda memiliki staf pelatih yang benar-benar baru. Ketika Mike Yeo datang ke sini, saya memiliki dia di AHL, jadi dia tahu apa yang saya miliki. Setelah itu Anda harus membuktikan diri Anda lebih baik kepada semua orang dengan tampil di lapangan dan memainkan permainan Anda dan semoga pelatih menyukai Anda.”
Woods mengakui bahwa dia merasa skeptis setelah dipekerjakan di luar musim lalu, melihat Spurgeon untuk pertama kalinya dan mencoba memahami betapa dia adalah bek yang sama yang membuat Boudreau ngiler sepanjang musim panas.
“Saya pikir semua orang akan melakukannya, tetapi ketika Anda mengenal Jared dan melihat seperti apa dia sebagai seorang profesional, Anda tidak akan terkejut bahwa dia sebaik itu,” kata Woods. “Dia adalah salah satu pemain yang Anda lihat dan dia memperhatikan setiap pertemuan, setiap detail. Dia hanya orang yang cerdas dan kompetitif. Dia tidak membiarkan ukuran menjadi masalah baginya. Jika Anda melihatnya, dia tidak mundur dari siapa pun. Dia sungguh spesial untuk diajak bekerja sama.”
Boudreau memasuki musim ini menyebarkan kekayaan dan mungkin memecah belah Suter dan Spurgeon dengan memiliki pasangan yang lebih ofensif di Suter dan Dumba dan pasangan penutup dengan Spurgeon dan Jonas Brodin. Begitulah cara tim garis biru memainkan seluruh kamp pelatihan hingga latihan terakhir sebelum malam pembukaan ketika Suter dan Spurgeon dipertemukan kembali.
“Mereka berdua adalah pemain spesial,” kata Woods tentang Suter dan Spurgeon. “Mereka memiliki chemistry bersama, mereka bekerja dengan baik. Mereka menghabiskan banyak menit, yang sangat berguna, dan Anda tahu Anda bisa menggunakannya melawan siapa pun. Itu masuk akal.”
Lumayan mengingat Suter mengaku belum pernah mendengar tentang Spurgeon saat menandatangani kontrak dengan Wild pada musim panas 2012. Lumayan, mengingat Spurgeon tidak pernah bermimpi suatu hari nanti dia akan menjadi dokter hewan NHL selama delapan tahun dan salah satu pemain bertahan yang hebat dalam olahraga tersebut.
“Saat tumbuh dewasa, Anda hanya menginginkan satu pertandingan NHL, jadi ini cukup keren,” katanya.
(Gambar atas: Sergei Belski/USA TODAY Sports)