WINNIPEG – Pasti perasaan tidak berdaya yang luar biasa.
Pemain Kanada ini memiliki banyak hal yang harus dikerjakan ulang untuk keluar dari lubang yang dia alami dengan rekor 4-8-1 untuk memulai musim, dan dia mulai bekerja pada hari Jumat.
Tim memulai latihan mereka dengan melatih pintu keluar zona mereka dengan cara yang paling sederhana. Puck dihentikan di belakang net, pemain bertahan mengumpulkannya, mengopernya ke pemain sayap di sepanjang papan, yang mengirimkannya ke penyerang lain yang datang dengan cepat, dan mereka pergi. Para pemain mengulangi dan mengulangi manuver tersebut, sesuatu yang pasti telah mereka lakukan ribuan kali sejak mereka berusia 10 tahun.
Mereka kemudian melanjutkan ke latihan yang sama sederhananya di zona ofensif, yang terdiri dari mengirimkan puck ke dalam slot dan di depan net dalam upaya untuk mengarahkannya kembali. Lagi dan lagi. Latihan. Kesederhanaan.
Di saat-saat seperti ini, kembali ke hal-hal mendasar bisa jadi melegakan.
Kecuali ada seorang pemain yang absen saat latihan, dan pemain tersebut menutupi semua yang sedang dikerjakan pemain Kanada itu, sementara semua harapan tim untuk sukses berada di pundak pemain. Adil atau tidak, ini adalah kenyataan dan pemain Kanada ini dapat mengerjakan detail-detail kecil ini dalam permainannya semaunya, tetapi itu tidak akan berarti banyak jika Carey Price tidak menyempurnakan detail-detail kecil dalam permainannya.
Price melewatkan latihan karena cedera ringan pada tubuh bagian bawah. Saya hanya menyebutkan kata “minor” karena Claude Julien bersikeras menggunakannya dalam kedua bahasa tersebut ketika dia mengumumkan berita tersebut setelah pelatihan. Ini cedera ringan, kasus Price akan dievaluasi ulang hari demi hari, tarik napas.
Al Montoya akan bertugas untuk pertandingan hari Sabtu melawan Jets di Winnipeg, Charlie Lindgren akan menjadi cadangannya dan Price akan mengawasi mereka dari atas catwalk. Dari cara dia bermain akhir-akhir ini, berita ini tidak memberikan efek mengejutkan seperti biasanya.
“Saya tidak khawatir, saya tahu Carey akan menemukan sentuhannya dan menjadi bagian besar kesuksesan kami,” kata Julien. Kami tahu dia sedang melalui masa-masa sulit, kami tidak menyembunyikannya. Tidak ada yang menyembunyikannya. Tapi kita tahu kiper seperti apa dia. Sayangnya, penyerang atau pemain bertahan bisa mengalami situasi yang sama, namun lebih sulit untuk membedakannya karena mereka bukanlah orang terakhir yang menghentikan puck. Jadi kalau bicara soal kiper, tentu saja selalu lebih buruk. »
Ini memang lebih buruk, dan dalam banyak hal. Pasalnya kepercayaan diri Habs sebagai sebuah tim dimulai dari jaring. Dan jika hal ini tidak lagi terjadi, kita akan melihat hasilnya dengan cukup jelas. Meski terlihat jelas, berbicara secara terbuka tentang perjuangan Price hampir menjadi hal yang tabu di kalangan kelompok yang telah mendapatkan banyak manfaat dari keunggulannya. Para pemain lain berhutang banyak padanya, dan mereka tidak hanya enggan terbuka mengenai penderitaan Price, mereka juga menginginkan lebih dari apa pun untuk membantunya melewati penderitaan tersebut. Dan ketika mereka tidak berhasil, ketika mereka tidak bisa mencetak gol lebih banyak dari jumlah kesalahan yang dilakukan kiper mereka, hal itu menjadi membuat frustrasi dan terjadilah efek bola salju.
Raja itu botak, tapi semua orang ingin memuji potongan jasnya.
Karl Alzner belum tentu siap untuk menunjukkan ketelanjangan tersebut, tetapi sebagai pendatang baru ia tampaknya lebih bersedia mengakui bahwa tidak mudah untuk melihat apa yang terjadi dengan Price musim ini, bahkan dalam konteks masalah umum tim.
Sebagai pemain bertahan, Alzner melihat peluang bermain di depan Price sebagai keuntungan besar ketika ia menandatangani kontrak dengan Canadiens, meskipun kontrak lima tahun senilai $23,125 juta kemungkinan besar ada hubungannya dengan itu juga. Terlepas dari itu, Alzner yakin dia akan membantu penjaga gawang bintang dan membuat pekerjaannya lebih mudah. Sepertinya pasangan yang sempurna. Dan itu dia.
“Itu semua disebabkan oleh rekan satu tim Anda dan cara Anda bermain. Sayangnya, dialah yang harus disalahkan, kata Alzner. Dia yang terakhir dalam antrean. Dia adalah orang yang paling kami kenali di dalam tim, orang yang telah menggemparkan organisasi ini selama 10 tahun terakhir atau saya tidak tahu berapa lama. Jadi ini sulit, sulit bagi kami terutama sebagai pemain bertahan karena kami merasa sangat bertanggung jawab atas statistik seorang penjaga gawang dan permainannya.
“Saya merasa tidak enak padanya karena dia bekerja keras, dia positif, dia melakukan dan mengatakan semua yang ingin Anda dengar dari seorang pemain, tapi kami masih menemukan cara untuk menempatkannya dalam posisi sulit. Ketika seorang pria sedang tidak dalam kondisi terbaiknya, saya tidak tahu persis bagaimana perasaannya secara mental, namun kami harus melakukan segala yang kami bisa untuk membantunya dan memberinya kesempatan untuk sukses. Saat ini kami tidak memberikan cukup peluang kepada kiper kami untuk sukses. »
Harganya 3-7-1 dengan persentase penyelamatan 0,877 dan rata-rata berbanding 3,77 gol musim ini. Dia adalah salah satu penjaga gawang terburuk di dunia NHL saat ini, jika angka-angka ini bisa dijadikan patokan. Namun kita telah melihat situasi serupa baru-baru ini.
Antara 22 Desember dan 21 Januari musim lalu, Price mencetak rekor 3-5-3 dengan persentase penyelamatan 0,887 dan rata-rata berbanding 3,42 gol. Dia kebobolan 38 gol dalam 11 pertandingan pada periode ini; dia kebobolan 39 gol dalam 11 pertandingan kali ini. Perbedaan yang jelas adalah bahwa ini adalah awal musim baru dan angka-angka tersebut tidak dapat disembunyikan, tidak ada bantalan untuk mengurangi gravitasinya.
Selama sisa musim 2016-17, setelah 21 Januari, Price membukukan persentase penyelamatan 0,928 dalam 27 pertandingan. Jadi secara teknis bukan tidak mungkin dia bisa lolos begitu saja. Faktanya, dia hampir dijamin sukses.
Tapi kapan? Bagaimana? Apakah dia memerlukan waktu istirahat untuk menyempurnakan tekniknya? Bisakah dia terus bermain dalam kondisi seperti ini dan berharap rekan satu timnya akan mengurus sisanya? Bagaimana tepatnya seorang penjaga gawang menemukan sentuhannya? Pemain lain mana pun dapat fokus pada pertarungannya dengan mengetahui bahwa rekan satu timnya akan menyelesaikan tugasnya. Jika dia pencetak gol yang bagus, pemain lain bisa mencetak gol.
Harga tidak memiliki kemewahan itu. Sifat posisinya adalah bermain. Tim ini dibangun seperti itu dan mereka semua memang demikian, karena bukan tanpa alasan bahwa penjaga gawang cadangan dibayar lebih rendah daripada penjaga gawang starter.
Musim pembalap Kanada ini berada pada keseimbangan pada awal November. Pemain terbaiknya perlu menemukan solusi, dan dengan cepat.
Dan di sini dia terluka.
(Foto: Minas Panagiotakis/Getty Images)