Awal pekan ini, kami mengetahui bahwa Los Angeles Clippers tidak akan mempertahankan mantannya Kemasyhuran swingman Bruce Bowen sebagai komentator warna televisi mereka. Meski tidak memberikan alasan resmi, Adrian Wojnarowski dari ESPN melaporkan bahwa keputusan tidak memperpanjang kontrak Bowen terkait langsung dengan kritik dari Kawhi Leonard di Radio Sirius XM, mengatakan bahwa swingman itu “tidak menawarkan apa pun selain alasan” untuk tidak kembali dari cedera paha depan tahun lalu, dan bahwa dia telah menerima “nasihat buruk”, mungkin dari pamannya, Dennis Robertson dan agennya, Mitch Frankel.
Bowen berlipat ganda setelah kabar kontraknya tidak akan diperpanjang.
“Tidak mungkin Anda dapat mengatakan tanpa pertanyaan bahwa saya ingin berada di bunker bersama Kawhi ketika dia tidak mendukung rekan satu timnya,” kata Bowen ketika ditanya apakah dia akan membangun di sekitar Leonard. Pertunjukan Dan Patrick. “Sekarang Anda masuk ke dalam bunker itu bersama Tim Duncan, karena Anda tahu dia ada di sana, dan jika Anda adalah orang yang tepat, itulah yang diperlukan.”
Jika Anda bertanya apa hubungannya semua ini dengan penutup mata (atau Burung pemangsa, yang akan kita bahas sebentar lagi), saya ingin hidup di dunia tempat Anda tinggal, sayangku yang naif. Sejauh ada orang yang mengetahui apa yang diinginkan Leonard, kemungkinan besar dia akan pergi ke Los Angeles, pasar terdekat dari kampung halamannya di Riverside, California, ketika dia berstatus bebas transfer setelah musim mendatang. Seperti yang Anda ketahui, Clippers adalah salah satu dari dua tim yang bermain di Los Angeles. Jika Leonard memutuskan dia tidak ingin menjadi Pippen di masa jayanya untuk Jordan yang menua dari LeBron James, Clippers bisa saja menjadi tujuan pilihan Leonard. Dengan hal tersebut, mereka tidak mungkin memiliki salah satu suara televisi mereka – yang merupakan seorang loyalis Spurs – yang memotret karakter Leonard.
Liga yang luar biasa.
Seperti yang mungkin Anda ketahui, Raptors adalah perusahaan yang mempekerjakan Leonard saat ini setelah perdagangan blockbuster bulan lalu DeMar DeRozan ke San Antonio. Meskipun cerita Bowen tidak benar-benar melibatkan Raptors, mereka ada di pinggirannya, dan ini bukan yang terakhir kalinya. Ini siap menjadi musim sinetron terbanyak dalam sejarah Raptors, meskipun Raptors sangat stabil dalam situasi yang mereka rela huni. Leonard adalah salah satu dari lima all-star sah yang dapat mencapai agensi bebas pada bulan Juli mendatang, dan masih tertinggal Kevin Durant di antara lima dalam hal nilai puncak. Versi terbaik dari Leonard mengubah waralaba (karenanya Raptors bertaruh padanya), dan NBA berputar di sekitar para pemain itu. Raptors belum memiliki satu pun dari mereka sejak Vince Carter, dan Anda mungkin ingat keadaan menjadi sedikit tidak pasti sesaat sebelum dia dijual ke Nets.
Tentu saja, mesin sensasi liga telah berkembang pesat sejak saat itu, dengan spekulasi di luar musim mungkin menjadi lebih populer daripada permainan. Dengan persepsi umum bahwa produk di lapangan lebih mudah diprediksi dibandingkan sebelumnya, kami melihat musim perdagangan mungkin akan memberikan perubahan. Hal ini ditentukan oleh keputusan pemain seperti Durant, Leonard, Kyrie Irving, Jimmy Butler Dan Tanah Liat Thompson akan dilakukan pada bulan Juli mendatang.
Ambil contoh, apa yang dilakukan oleh pemain NBA terbaru The Athletic, Shams Chanaria berkata ketika ditanya apa cerita terbesar musim ini.
1. Transisi LeBron James ke Danau. LeBron masih menguasai liga, setelah memenangkan tiga dari delapan Final berturut-turut. Dia bergabung dengan skuad Lakers yang terus berkembang, namun perkembangan musim Lakers akan menentukan rangkaian peristiwa — perdagangan, kesuksesan, atau lainnya — yang membentuk musim pertamanya.
2. Masa depan Kawhi Leonard. Leonard akan tetap berada di Toronto secara profesional, dan dia sudah mulai menyesuaikan diri dengan kota tersebut. Preferensinya terhadap Los Angeles – baik Clippers atau Lakers – sudah jelas begitu dia memintanya dari San Antonio, tetapi Raptors dengan jelas akan menunjukkan kepadanya alasan untuk bertahan. Leonard bisa dibilang pemain terbaik di NBA saat sehat, sehingga masa depannya akan berdampak besar di liga. Dengan keunggulan Leonard, ditambah kemampuan untuk melakukan pembangunan kembali jika Leonard pergi, Raptors memiliki opsi untuk arah franchise mereka.
Tidak diperlukan lompatan logika yang signifikan untuk melihat bagaimana angka 1 dan 2 saling berhubungan. Sementara obsesi Raptors tertangkap dalam catatan harian tim selama kinerja relatif unggul mereka baru-baru ini – Lakukan Kyle Lowry dan Dwane Casey akur? Apakah Lowry bahagia di Toronto? Apakah DeRozan ingin pulang ke Los Angeles? – tidak ada cerita besar Raptors yang mempengaruhi sisa liga seperti keputusan Leonard tahun ini. Itu berarti setiap tanda, atau tanda yang dirasakan, yang ditawarkan Leonard akan menjadi bahan pembicaraan bagi para pembicara ESPN. Bagi semua penggemar Raptors yang menyesali terbatasnya rasa hormat yang mereka terima selama lima musim terakhir, kemungkinan besar mereka akan terus bertanding. Lompatan tahun ini. Hore?
Meskipun masa depan Leonard penting bagi seluruh liga, hal itu jelas juga sangat penting bagi Raptors. Raptors belum pernah berada dalam posisi seperti ini. Dengan kepergian Carter dan Chris Bosh, Raptors berada di posisi yang cukup kompeten. Perbedaan antara mempertahankan pemain-pemain tersebut dan tidak adalah perbedaan antara menjaga harapan untuk keadaan biasa-biasa saja dan menerima pembangunan kembali.
Tidak demikian halnya dengan Raptors ini. Karena kompilasi luar biasa yang dibuat Masai Ujiri saat berada di Toronto, sulit untuk melihat Raptors benar-benar mencapai posisi terbawah. Keluarnya Leonard, dan kemungkinan kepergian Lowry dan Jonas Valančiūnas apa yang terjadi selanjutnya akan membawa Raptors dari tim elit Wilayah Timur, bergantung pada keuntungan yang mereka peroleh dalam perdagangan, kemungkinan besar menjadi tim playoff pinggiran. Ini menjadikannya musim dengan pertaruhan tertinggi dalam sejarah Raptors, mengingat betapa sulitnya untuk mencapai dan mempertahankan status elit tersebut.
Jadi bersiaplah, penggemar Raptors. Bisikan kepada reporter akan lebih berdampak pada Raptors musim ini dibandingkan sebelumnya. Ekspresi wajah akan dianalisis secara berlebihan, kutipan akan dibedah dan diperdebatkan. Ketika Raptors mengambil pertaruhan pada Kawhi Leonard, inilah tujuan mereka mendaftar. Setelah bertahun-tahun stabil dengan batas tertinggi, Raptors tahun ini memutuskan bahwa mereka sudah muak dengan kedua konsep tersebut.
(Kredit foto: Raj Mehta – USA Today Sports)
