Bangsal Taylor mau tidak mau tertawa dan bercanda tentang hal itu. Tapi mengingat seberapa sering dia Matt Thailand dan beberapa lainnya dari Malaikat prospek tingkat yang lebih tinggi berpindah-pindah untuk memainkan posisi yang berbeda, Anda tidak bisa menyalahkannya.
“Ya,” kata Ward dengan senyum datarnya. “Kami terus-menerus saling memberikan sarung tangan.”
Sementara Ward dan pemain Thailand tampil cukup baik sehingga mampu membeli sarung tangan mereka sendiri, keduanya tentu mendapatkan banyak perspektif mengenai bagaimana satu sama lain beroperasi secara defensif dalam beberapa minggu terakhir.
Belum lama ini keduanya Bangsal Dan Thai adalah penangkap perguruan tinggi, masing-masing cukup berprestasi di depan dan di belakang plate untuk dipilih pada putaran pertama draft masing-masing. Namun, keduanya dianggap sebagai talenta yang unggul dan akhirnya berpindah dari catcher dalam upaya menyederhanakan perkembangan ofensif mereka — pemain Thailand ke base pertama tepat setelah draft 2016, Ward ke base ketiga tak lama setelah pelatihan musim semi musim lalu.
Sekarang, mungkin diperlukan satu (atau dua) langkah lagi agar masing-masing tim dapat secara konsisten menerobos ke liga-liga besar. Dan ini lebih dari sekadar pemilihan putaran pertama Inggris tahun 2015 dan 2016. Ada dorongan organisasi untuk mencoba menghasilkan sebanyak mungkin fleksibilitas posisi di tingkat atas sistem pertaniannya.
Inspirasinya, menurut manajer umum Angels Billy Eppler, datang dari menyaksikan penerapan pergeseran pertahanan di liga.
Pemain menyukai pengelak Kike Hernandez dan itu Kembar’ Marwin González telah terbukti menjadi pemain berharga dalam penantang gelar. Yang lain suka Milwaukeemengatakan Mike Moustaka telah memberikan fleksibilitas posisi berkat teknik perpindahan gigi canggih yang membuat perubahan posisi lebih mudah dibandingkan sebelumnya.
Setelah melihat tren yang berkembang selama bertahun-tahun sebagai direktur kepanduan dan asisten manajer umum di orang YankeeEppler mulai menggunakannya sebagai Angels GM.
“Maksud saya, sebagian besar permainan ini sekarang, pada sisi pertahanan adalah penentuan posisi,” kata Eppler Atletik. “Saya ingat salah satu analis kuantitatif kami, dan ketika saya berada di New York berbicara, Anda tahu, apa yang Anda lihat akan terjadi dalam lima atau 10 tahun ke depan, dan saya ingat seseorang mengatakan ‘posisi’, batasannya bisa sedikit kabur antara keduanya. jabatan, dan uraian serta macam tuntutan jabatan akibat positioning.
“Ini adalah sesuatu yang jelas kita lihat di level liga utama yang terjadi pada beberapa pemain lain yang pernah kami lawan, dan kami telah melihat-lihat.”
Ini adalah sesuatu yang telah dicoba dan akan “terus dilakukan” oleh para Malaikat, kata Eppler. Perubahan musim ini terjadi secara berbondong-bondong.
“Keserbagunaan sangatlah berharga,” kata Mike La Cassa, direktur peternakan Angels. “Kami menghabiskan banyak waktu sebagai staf pengembangan pemain di kantor depan kami bersama seluruh staf pelatih kami untuk menerapkan proses guna memperkenalkan mereka kepada para pemain kami dengan cara terbaik dan untuk menambahkan keterampilan ini ke dalam daftar peralatan mereka.”
Selain base pertama, Thaiss mulai mengambil tim di base ketiga, termasuk 11 start melalui 32 pertandingan pertamanya di Triple-A Salt Lake. Ward, yang pemukulnya membawanya ke liga besar, tapi milik siapa sarung tangan belum siap untuk liga besardimulai dari titik base pertama khas Thaiss dan diperoleh di lapangan kiri, di mana ia berpotensi menunjukkan kecepatan tambahannya dari offseason tanpa terlalu bergantung pada keputusan waktu cepat. Selain itu, Luis Rengifo, yang memulai debutnya bulan lalumemulai permainan di lapangan kiri di Triple-A Salt Lake dan dapat memainkan base ketiga dan shortstop selain posisi utamanya di base kedua.
Tentu saja, Triple-A Salt Lake Bees menekankan fleksibilitas posisi, bahkan dengan prospek Angels yang tidak terlihat di urutan teratas daftar prospek. Selama berada di organisasi Inggris, José Rojas bermain di base pertama, kedua, dan ketiga, selain lapangan kiri dan kanan, dan Jared Walsh ada di bawah lima pemain dua arahnya sementara dia bisa bermain di base pertama dan outfield.
Asal usul filosofi tersebut dimulai dengan sungguh-sungguh setahun yang lalu, ketika para Malaikat memutuskan bahwa perubahan posisi diperlukan bagi Ward untuk menghidupkan kembali karirnya di plate. Sekitar waktu yang sama, Angels memilih untuk memindahkan prospek outfield dan pilihan putaran kedua tahun 2015 Jahmai Jones ke infield di base kedua, posisi yang dia mainkan secara eksklusif pada tahun 2018 dan terutama dilihatnya tahun ini di Double-A Mobile. Nonie Williams, pilihan putaran ketiga Angels pada tahun 2016, menambahkan profil pertahanannya tahun lalu setelah direkrut sebagai shortstop.
Subjek tes yang paling berhasil sejauh ini David Fletcheryang memulai debutnya di liga-liga besar musim panas lalu dan sejak itu berkembang sebagai orang yang serba bisa. Fletcher, yang belum pernah memulai satu pun permainan outfield di sekolah menengah, perguruan tinggi, atau di bawah umur sebelum melakukan sepasang start di lapangan kiri musim ini, juga memainkan base kedua, shortstop, dan base ketiga di jurusan. Dia juga penangkap darurat Inggris – bahkan dengan perlengkapan level Lima Besarnya.
Kunci untuk membangun keserbagunaan posisi di pertandingan utama adalah dengan meningkatkan keakraban dalam lingkungan permainan berintensitas rendah daripada melemparkan seseorang ke pertandingan liga besar setelah hanya mengambil lapangan atau mengguncang beberapa bola terbang. Keseimbangan melakukannya di akhir perkembangan seseorang juga disengaja, karena pemain telah memeriksa sebagian besar kotak untuk kesiapan liga utama.
Meskipun demikian, hal ini masih terjadi di tingkat bahasa Inggris yang lebih rendah. Franklin Torres, mantan pemain internasional berusia 22 tahun, telah berpindah-pindah setelah memulai di lapangan tengah, termasuk bertugas di belakang plate sebagai penangkap di High-A Inland Empire. Rekan setim Torres, prospek terkenal Leonardo Rivas, telah melihat waktu di setiap lini tengah dan juga di lini luar.
“Saya pikir itu terjadi pada sejumlah organisasi bisbol,” kata Eppler. “Kami sedang mempertimbangkannya sedikit — alih-alih melakukannya di level liga utama, atau hanya di level liga utama, kami mendorongnya hingga ke liga-liga kecil kami untuk menciptakan lebih banyak fleksibilitas dan keserbagunaan. Saya pikir itu hanya membantu. Saya pikir itu juga membantu manajer.”
Pencarian talenta serba bisa tidak hanya mencakup Eppler dan La Cassa, tetapi juga direktur pencari bakat Matt Swanson. The Angels, di bawah Swanson, fokus pada talenta-talenta tinggi, atletis, dan mudah dibentuk seperti Saya AdellJordyn Adams dan Yeremia Jackson dan perspektif yang mudah diubah. Itu sudah direncanakan, kata Eppler, dengan Adell mulai meluangkan waktu untuk ditempatkan di posisi sudut pada musim semi ini untuk memudahkan kemungkinan pemanggilan.
“Dengan jenis pemain rias yang kami bawa dan atlet yang kami bawa, sejauh ini tidak ada yang menghindar dari tantangan ini,” kata La Cassa.
Perkembangan tiap pemain di posisi baru pun tetap berbeda-beda. Bagi Ward, setahun penuh bekerja di base ketiga masih belum membuahkan hasil pertahanan yang bagus. Saat pemukulnya melompat melalui perubahan ayunan, sarung tangannya benar-benar kesulitan. Hanya dalam 17 babak liga utama di base ketiga musim ini, Ward sudah bertanggung jawab atas -2 penyelamatan lari pertahanan.
Menambahkan base pertama dan outfield pada kemajuan Ward bisa menjadi berkah tersembunyi. Pemain berusia 25 tahun itu mengatakan dia telah berusaha bertahan, tidak sepenuhnya berkomitmen pada fokus sehari-harinya dengan pelatih pertahanan Bees Ray Olmedo, tetapi bermain di posisi berbeda membantu Ward mendapatkan kembali konsentrasinya.
“Menyenangkan, terutama passing di base pertama, dan berada di outfield sejauh ini dari penguasaan bola,” kata Ward baru-baru ini. “Memiliki perspektif yang lebih baik dan merasakan posisi yang berbeda pasti membantu di posisi ketiga, menurut saya.”
Jones terus meluangkan waktu di lini tengah dan base kedua, mungkin mengukir peran multi-posisi untuk dirinya sendiri di pertandingan utama jika ia mencapai potensinya di posisi tersebut. Pemain berusia 21 tahun itu mengatakan pada musim semi ini bahwa ia merasa sifat atletisnya telah membuat transisinya mulus dan kini ia benar-benar nyaman bermain di kedua posisi tersebut.
Perubahan posisi Thaiss terjadi karena rasa ingin tahu dan kebutuhan. Di hampir semua sisi, dia diblokir untuk menjadi baseman pertama penuh waktu di daftar liga utama, dengan Albert Pujols dan Justin Bour berpotensi berada di bawah kendali tim setelah musim ini (Bour, yang menandatangani kontrak satu tahun di luar musim ini, masih memenuhi syarat untuk arbitrase). Thaiss juga tidak dapat dibatasi pada pemukul yang ditunjuk, karena peran tersebut diisi oleh Shohei Ohtaniyang dieja dengan Pujols atau Bour.
Jadi tentu saja, perpindahan ke base ketiga menghasilkan lebih banyak opsi setelah pemukul Thaiss muncul (99 wRC+ dalam 31 game pertamanya di Triple A, tetapi dengan peningkatan dalam strikeout dan walk rate), dengan Zack Cozart, Tommy LaStellaFletcher dan Rengifo semuanya dapat memainkan banyak posisi dan bebas pemukul.
“Ini meningkatkan nilainya,” kata La Cassa dari Thaiss. “Ini memberi mereka lebih banyak kesempatan untuk pemain mana pun ketika pembicaraan muncul — ‘Apakah mereka siap untuk Anaheim?’ – atau sisi lain dari percakapan di mana kita memiliki lubang dan kita membutuhkan seseorang. Masih banyak lagi pilihan untuk dipilih.
“Kemudian hal itu mengarah pada pekerjaan (manajer Brad) Ausmus. Baginya, hal itu memberikan banyak pilihan saat berada di lapangan hijau. Hal ini memberinya kemampuan untuk berkreasi ketika menyusun lini pertahanan dan lini pertahanan yang optimal. Jadi jika Anda membicarakannya dari sudut pandangnya, dan dari sudut pandang kantor depan, serta dari sudut pandang masing-masing pemain, Anda tahu, semua keinginan kami selaras pada saat itu.”
Foto teratas David Fletcher: Norm Hall/Getty Images