Itu Detroit Piston dari lima hari terakhir terlihat sangat berbeda dibandingkan Detroit Pistons bulan sebelumnya. Tim yang baru saja kalah delapan kali berturut-turut – dan empat dari tujuh kekalahan sebelumnya sebelum penurunan tajam – kini menjadi pemenang empat kali berturut-turut. Sebuah franchise yang pernah semakin menjauh dari persaingan pascamusim kini berada di ambang babak playoff Wilayah Timur.
Menambahkan lima kali NBA All-Star pada pertengahan musim akan berhasil.
Ukuran sampelnya kecil, tapi sejak akuisisi Blake Griffin pada hari terakhir bulan Januaritelah memberikan perubahan besar bagi Pistons, yang membuat franchise yang pernah dikalahkan tidak hanya di halaman belakangnya sendiri, tetapi juga di liga tempat ia berkompetisi. Detroit menjadi 3-0 di era Griffin pada Senin malam dengan kemenangan 111-91 atas Portland Trail Blazeryang merupakan kemenangan kedua berturut-turut Pistons atas tim yang akan dijamin mendapat tempat playoff jika musim berakhir hari ini.
Kedatangan Griffin membawa kehidupan baru. Dan cara Detroit meningkatkan permainannya di lapangan dalam waktu singkat sejak dia terlibat telah menyiapkan panggung untuk apa yang mungkin terjadi di masa depan.
Angkat batunya
Dari 18 Oktober hingga 30 Januari — sebelum Pistons mengakuisisi Griffin — Detroit rata-rata mencetak 22,6 assist per game, yang merupakan peringkat ke-15 di klasemen. NBA. Selama tiga pertandingan terakhir, Pistons telah meningkatkan assist mereka menjadi 26,3 per pertandingan, yang menempatkan mereka di peringkat keenam di liga selama rentang waktu tersebut.
Griffin tiba di Detroit sebagai salah satu pemain besar yang melakukan passing besar di NBA. Dan dia di jalur depan dengan Andrew Drummond, yang berubah menjadi pelintas yang lebih dari cukup bisa diservis tahun inihanya meningkatkan playmaking Pistons — yang pernah lumpuh sebagai point guard awal Reggie Jackson turun karena cedera pergelangan kaki pada akhir Desember.
Sebagai perbandingan, Griffin rata-rata mencetak 5,5 assist per game musim ini, dan mantan penyerang Detroit Tobias Harisditangani untuk mendapatkan Griffin dari Los Angeles Clippers rata-rata hanya 2,0 assist. Itu saja sudah cukup untuk perbaikan yang nyata.
Namun, kemauan dan tingkat keberhasilan Griffn dalam menyajikan bola tidak akan seperti ini jika bukan karena kekuatan bintangnya. Sangat sedikit pemain di NBA yang menuntut perhatian penuh dari pertahanan lawan, dan kemampuannya menarik tim ganda dan banyak mata menciptakan peluang bagi Drummond dan pemain perimeter yang berpasangan dengannya.
“Tentu saja, dengan pemain yang memiliki fisik seperti itu, Anda tidak akan pernah memperhatikan betapa terampilnya mereka,” kata Stanley Johnson, “dan saya berpikir, ‘Oh, orang ini benar-benar bisa bermain.’ Dia tahu cara bermain. Dia tahu cara bermain yang sebenarnya.”
Kepergian Griffin pun menginspirasi rekan satu tim barunya. Pistons menyumbang 36 assist dalam kemenangan melawan Trail Blazers, yang terbanyak dalam satu pertandingan sejak 2010.
“Itu menjadi menular,” kata pelatih kepala Stan Van Gundy setelah pertandingan.
Enam pemain mendapat empat lebih assist Senin malam, dan point guard Ish Smith mencatatkan tujuh assist untuk pertandingan kedua berturut-turut. Sebelumnya, Smith hanya mencatat tujuh assist atau lebih sebanyak empat kali sejak Jackson pada 26 Desember.
“Sangat mudah untuk bermain dengan orang seperti Blake,” kata Smith Sabtu setelah Detroit menduduki puncak Miami. “Dia menarik begitu banyak perhatian.
“Dia sangat tidak egois. Sering kali dia seperti, ‘Ish, ambillah,’ dan saya seperti, ‘Eh, kamulah kudanya. Kami menunggumu, bodoh sekali.’ Jika Anda mendapatkan kepercayaan diri… orang-orang seperti dia akan menanamkan kepercayaan itu pada Anda.”
Bantuan di kaca
Drummond, yang rata-rata mencatatkan rata-rata 15,4 rebound per game, berada pada kecepatan untuk mendapatkan musim rebound terbaik sejak mantan favorit penggemar Piston Ben Wallace pada 2002-03 (15,4). Namun, sebelum perdagangan tersebut, Detroit secara keseluruhan tampil mengecewakan.
Meskipun memiliki rebounder terbaik dalam permainan, Pistons berada di urutan ke-19 di NBA dalam rebound tim (42,4) sebelum 1 Februari. oleh lawan mereka melalui 49 pertandingan pertama musim ini. Namun, dalam tiga pertandingan sejak perdagangan tersebut, Detroit mencatatkan 47 rebound semalam, yang berada di urutan kelima di NBA selama ini.
Memasukkan Griffin, yang rata-rata mencatatkan 9,3 rebound musim ini dan sepanjang kariernya, menggantikan Harris, yang memperoleh 4,0 rebound per pertandingan tahun ini, akan memperbaikinya. Juga, posting keduanya Reggie Bullock dan Johnson di starting lineup – sekarang Avery Bradley setinggi 6 kaki 2 kaki telah hilang melalui pertukaran – telah memberikan lebih banyak ukuran di inti awal Pistons.
“Pertukaran ini tentang mendapatkan (Griffin),” kata Van Gundy Senin pagi ketika ditanya tentang peningkatan panjang susunan pemainnya setelah perdagangan. “Saya pikir ada beberapa keuntungan dari hal itu, tapi kami melakukan perdagangan untuk mendapatkannya.”
Luar biasa yang besar
Hampir sepanjang musim, Pistons berjuang untuk menemukan susunan pemain lima orang yang konsisten dan efektif ketika Drummond terjatuh. Sebelum kesepakatan, Detroit memiliki 13 susunan pemain yang mencatatkan waktu lebih dari 30 menit. Dari 13 pemain tersebut, hanya tiga pemain yang tidak diperkuat Drummond di lapangan, dan hanya satu pemain yang memiliki rating bersih positif (Smith, Langston Galloway, Johnson, Anthony Tolliver, dan Eric Moreland), menurut NBA.com.
Kini setelah keserbagunaan Griffin ditambahkan ke dalam tim, Pistons tidak hanya memiliki kekuatan awal yang sebenarnya, tetapi juga pusat cadangan. Selama tiga pertandingan terakhir, Drummond adalah salah satu pemain pertama yang dikirim oleh Van Gundy – dia digantikan oleh Tolliver – dan Griffin menjadi center dengan unit kedua. Tim beranggotakan lima orang yang terdiri dari Smith, Bullock, Johnson, Tolliver dan Griffin sejauh ini telah bermain selama 11 menit, paling lama di belakang unit awal, dan memiliki rating bersih 13,3 — kedua setelah rating starter 15,9.
Memiliki Griffin di tengah memberi Detroit lima pemain yang memiliki kemampuan untuk melepaskan tembakan dari perimeter. Ini juga memberikan kendali penuh atas pelanggaran setengah lapangan kepada Griffin, yang dapat menggunakan ruang ekstra di lapangan untuk berkreasi untuk dirinya sendiri dan orang lain.
“Jika saya membentur tiang, gambarlah tim ganda,” kata Griffin tentang pendekatannya sambil memainkan Drummond dari lantai. “Orang-orang itu melakukan tugasnya dengan baik dalam menguasai bola, hadir dan terbuka. Itu benar – Anda menemukan ketidakcocokan, Anda memaksa tim ganda dan menemukan orang yang terbuka. Pelanggaran kami cukup sederhana dalam hal itu.
“Akan menjadi lebih mudah ketika Anda memiliki orang-orang yang perlu dikhawatirkan – (Tolliver), Luke, Reggie (Bullock), dan semua orang itu. Saat Anda berlari dalam masa transisi dan orang-orang itu berlari, Anda harus mewaspadai mereka. Ini membuka peluang bagi semua orang.”
Van Gundy hanya menjalani delapan menit gabungan tanpa Drummond atau Griffin di lapangan – beberapa di antaranya terjadi di waktu yang tidak berguna.
Dengan Drummond yang berada di lini depan tanpa Griffin, Pistons lebih mengandalkan serangan berbasis gerakan, dengan Drummond sebagai kunci utama, yang telah mendominasi permainan mereka selama 49 atau lebih game pertama. Dua lineup Detroit yang paling banyak digunakan berikutnya, sejauh ini, terdiri dari Drummond dan tanpa Griffin, dan keduanya memiliki peringkat bersih positif.
“Kami hanya harus terus memikirkan semua perubahan susunan pemain yang berbeda, semua hal yang berbeda,” kata Tolliver, yang rata-rata mencetak 15,2 poin dan menembak 56 persen dari lapangan dan 53,3 persen dari 3 poin pada pertandingan terakhirnya. lima pertandingan. “Semua orang harus melakukan beberapa penyesuaian untuk mengetahui seperti apa jadinya nanti.”
(Foto teratas: Carlos Osorio/Associated Press)