Hampir tepat sebulan yang lalu saya sedang duduk di tribun penonton Santiago Bernabeu menyaksikan Real Madrid kalah 0-2 dari La Real Sociedad di salah satu pertandingan paling menyedihkan yang pernah saya lihat. Jika Anda kemudian memberi tahu saya bahwa hanya dalam empat minggu Real Madrid akan datang ke Camp Nou dan meraih hasil imbang 1-1 melawan Barcelona, lalu tiga hari kemudian berjalan ke Wanda Metropolitano dan mengalahkan Atlético de Madrid 3. Meskipun secara umum saya terlihat lebih baik daripada kedua tim, saya akan melihat Anda seperti Anda gila. Tapi itulah yang sebenarnya terjadi.
El Clasico selalu menjadi pengalaman mengerikan bagi fans Real Madrid. Selama sekitar satu dekade terakhir, Barcelona cenderung mendominasi permainan dengan membuat Real Madrid berada di ujung tanduk di sebagian besar pertandingan. Terjepit jauh di lini pertahanan mereka sendiri, Madrid berharap bisa melakukan beberapa kerusakan dengan salah satu serangan balik mematikan mereka. Namun bukan pengalaman yang menyenangkan jika Anda seorang pendukung Madrid karena Anda terbiasa melihat tim Anda mengambil inisiatif melawan 99% tim di dunia. Namun hampir tidak pernah melawan Barca.
Namun di menit-menit pembuka leg pertama semifinal Copa del Rey antara Real Madrid dan Barcelona, sesuatu yang luar biasa terjadi: Madrid-lah yang membalas serangan Barca. Karim Benzema yang lega memimpin lini depan dan bekerja sama dengan rekan satu timnya, dan tekanan dari Toni Kroos, Luka Modric, dan starter kejutan Marcos Llorente menghancurkan permainan membangun lini tengah legendaris Barca. Pada menit keenam, Benzema membukanya untuk Vinicius di sisi kiri yang menghadapi pengawalnya. Vinicius kemudian memberikan umpan silang ke dalam dan melepaskan umpan silang ke tiang belakang, di mana Benzema melayang. Benzema melakukan satu sentuhan yang membuatnya melewati pemain bertahannya hingga ke tepi lapangan, lalu ia memberikan umpan silang rendah kepada Lucas Vazquez, yang berhasil menemukan sisi gawang untuk disambar oleh Lenglet. Madrid memimpin 0-1 di Camp Nou, dan Barca nyaris tidak berhasil melewati lini tengah.
Penghargaan terbesar harus diberikan kepada Santiago Solari, yang melakukan beberapa langkah berani dan membuahkan hasil. Solari selalu menjadi pria tampan dan seorang pria sejatitapi dia tidak takut akan hal itu menurunkan beberapa pemain yang cukup penting ke dalam ketidakjelasan, sementara yang lain diagungkan yang sampai sekarang tidak diketahui. Isco, Marcelo, Gareth Bale dan Casemiro telah memberi jalan bagi pemain seperti Lucas Vázquez, Reguilón, Marcos Llorente dan, tentu saja, Vinicius Jr.
Orang-orang juga memperhatikan bahwa kebugaran tim telah meningkat secara dramatis. Hal ini memungkinkan pemain kuat seperti Sergio Ramos dan Luka Modric menemukan performa terbaiknya. Para pemain memuji peningkatan ini berkat seorang teman lama: seorang pelatih bernama Antonio Pintus, yang merupakan pelatih fisik tim selama masa Zidane. Ketika Julen Lopetegui mengambil alih, dia mengurangi peran Pintus dan memilih pemainnya sendiri, Oscar Caro, yang mengambil alih komando persiapan fisik tim.
Rupanya, para pemain tidak pernah benar-benar merasa bersama Caro. Para pemain mengungkapkan ketidaksenangan mereka setelah Marcelo, wakil kapten tim, mencetak gol melawan Viktoria Plzen dan segera berlari ke pinggir lapangan untuk mempersembahkan gol tersebut kepada Pintus. Ketika ditanya tentang hal itu, katanya“Saya mendedikasikan gol ini untuk Pintus karena saya menyukainya. Juga karena dia botak dan aku punya rambut.”
Ketika Solari menggantikan Lopetegui pada bulan November, ia mengembalikan Pintus untuk bertanggung jawab atas kebugaran tim, dan segera merancang semacam pramusim mini dengan menerapkan sesi latihan yang lebih intensif selama bulan Desember hingga Januari. Kami sekarang mulai melihat hasil dari upaya tersebut. Menurut Alfredo RelañoMetodologi Antonio Pintus “sudah diketahui banyak pemain tim utama. Dia memutuskan untuk memulai pra-musim mini tidak lama setelah tiba, menyadari bahwa intensitas tambahan ini dapat menyebabkan cedera (yang memang terjadi), tetapi hal itu juga membuahkan hasil di lapangan.”
Hal itu terlihat pada Clasico pekan lalu. Di 15 menit terakhir pertandingan, saat skor imbang 1-1, Real Madrid-lah yang terus menekan, menekan Barca, dan mencoba mencetak gol. Mereka tentu terlihat lebih segar dari kedua belah pihak.
Tentu saja fakta bahwa Leo Messi terbentur dan hanya bermain selama 30 menit tentu membantu. Namun pada laga berikutnya melawan Atleti, Real Madrid memastikan telah melakukan perubahan arah. Sebelum pertandingan hari Sabtu, Madrid hanya berhasil mengalahkan Atleti satu kali dalam tujuh pertemuan sebelumnya. Namun Real mengamankan kemenangan yang menentukan, cukup baik untuk melompati Atleti di klasemen.
Atleti menguasai permainan Real di menit-menit awal, dengan tekanan tinggi yang memotong trio lini tengah Real Madrid yaitu Modric, Kroos dan Casemiro. Namun Madrid mampu menerima tembakan terbaik Atleti tepat di dagunya dan mampu memimpin melalui tendangan sudut. Mungkin masih trauma Aksi heroik Sergio Ramos pada menit ke-93 di final Liga Champions 2014sebanyak empat pemain bertahan Atleti menantang sang kapten di dalam kotak penalti, membuat Casemiro sama sekali tidak terkawal. Gelandang bertahan bertubuh besar ini mengingatkan dunia bahwa ia masih seorang Brasil ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, mengubur bola di belakang gawang dengan tendangan sepeda yang sensasional.
Casemiro💥 pic.twitter.com/KEsTHchAmQ
— Gol Klasik (@GolsClassicos) 9 Februari 2019
Sisa babak pertama adalah “Derbi” klasik Madrid: serangkaian pelanggaran keras, peluang, dan wasit yang kontroversial. Di tengah laga, Antoine Griezmann mampu menyamakan kedudukan melalui penyelesaian apik di antara kaki Thibaut Courtois. Para pendukung Atleti di tribun pasti senang melihat mantan pahlawan mereka dipermalukan di pertandingan pertamanya sejak bergabung dengan rival yang mereka benci. Namun sebelum jeda, Vinicius, yang telah menjadi pemain yang sangat bersemangat sejak memantapkan dirinya sebagai starter penuh waktumeledak dari sayap kiri dan mengelilingi Gimenez, yang menipunya dari belakang. Tidak ada satu pun sepak pojok TV yang benar-benar menentukan, namun VAR tetap memberikan penalti kepada Madrid. Sergio Ramos melepaskan tembakan ke pojok bawah gawangnya Penalti karir ke-20 dalam 24 percobaan.
Namun di babak kedua Madrid mulai memaksakan diri, dan semua kerja bagus Solari benar-benar bersinar. Real Madrid mengambil alih penguasaan bola dan fokus membangun permainan melalui poros Carvajal-Modric-Vazquez di sayap kanan tim. Kehadiran Vazquez sangatlah penting. Di bawah asuhan Lopetegui, dia adalah pemain terbaik, jelas berada di belakang Asensio dan Bale. Sekarang dia adalah starter yang tak terbantahkan untuk Solari, siapa yang bilang “Lucas Vazquez memiliki keutamaan yang saya kagumi dalam karakter Spanyol: solidaritas dan keberanian.”
“Dia serba bisa dan cerdas dalam hal kombinasi dengan pemain lain, pemain sayap Galicia, pada usia 27 tahun, memiliki banyak kesamaan dengan Solari di tim Galactico Madrid,” tulis Diego Torres dari El Pais minggu lalu. “Dia adalah contoh sempurna dari ‘kelas menengah’. Dia sering diabaikan oleh media, dewan direksi, dan fans, namun rekan satu timnya selalu menemukannya di tempat yang paling dibutuhkan.”
Sulit untuk melebih-lebihkan betapa beraninya keputusan Solari untuk memainkan pemain seperti Lucas Vazquez dan Vinicius daripada Gareth Bale. Bale selalu menjadi kebanggaan bagi Florentino Perez, yang telah mempertaruhkan sebagian besar modal politiknya pada pemain asal Wales itu. Beberapa orang percaya bahwa keputusan Carlo Ancelotti untuk mencadangkan Bale adalah sebuah alasan besar mengapa Florentino memecatnya.
Namun bahkan jika beberapa sapi suci harus dikorbankan, keberanian seperti itu akan membuat Anda dihormati di ruang ganti. Berjalan di garis halus adalah keterampilan paling penting yang harus dimiliki seorang manajer Real Madrid. Bagaimana Anda tetap setia pada keyakinan Anda tanpa dikecewakan oleh presiden berkuasa yang selalu membayangi Anda seperti Pedang Damocles?
Zidane ahli dalam hal itu. Sejauh ini Solari juga cukup bagus dalam hal itu.
(Foto: David S. Bustamante/Soccrates/Getty Images)