HOUSTON — Draymond Hijau berdiri di luar ruang ganti kunjungan di Toyota Center dan menyapa rekan satu tim saat mereka masuk. Kapan Stephen Kari berjalan melewati kerumunan, dia menatap lurus ke arah Green – sebelum mereka bertepuk tangan dan berdebar-debar – dan berteriak, “Keluarkan aku dari lapangan lagi, Nak!”
Ada cerita di baliknya.
Pada malam sebelum Game 4 semifinal Wilayah Barat hari Senin, Curry ingin mendapatkan peluang di Toyota Center. Itu PrajuritManajer serba bisa Eric Housen memesan lapangan dari jam 7 sampai jam 8 malam pada hari Minggu sehingga Curry dapat mengerjakan pukulannya. Bagaimanapun, Panah api Tunggu Chris Paul mendapat angin Dia memutuskan untuk pergi ke Toyota Center untuk mengambil gambar, dan pemesanan Curry menurun. Point guard Warriors menawarkan untuk tetap berada di setengah lapangan, tetapi Paul tidak menerimanya. Curry dikeluarkan dari lapangan Toyota Center.
(Ecatatan ditor: Kisah ini awalnya menggambarkan peristiwa ini terjadi pada malam sebelum Game 6. Sejak saat itu, kami telah mengonfirmasi, seperti yang dikatakan Chris Paul kepada Kelly Iko dari The Athletic pada hari Sabtu, bahwa insiden ini terjadi pada hari Minggu lalu, bukan Kamis. Paul dan anggota Rockets lainnya juga membantah bahwa Curry dikeluarkan dari lapangan, tetapi sumber Warriors jelas melihatnya berbeda. Dan Emosi Curry tentang hal ini setelah Game 6 benar-benar tepat sasaran.)
Oleh karena itu: “Keluarkan aku dari jalur lagi, Nak!” Dan Green menanggapi ejekan Curry dengan berteriak, “Usir dia! Tendang dia!”
Pelajaran dari kemenangan 118-113 Warriors untuk menyingkirkan Rockets dan melaju ke final Wilayah Barat sangatlah jelas. Dibutuhkan lebih dari sekedar permainan untuk mengalahkan Warriors. Bakat saja tidak cukup.
Game 6 seri babak kedua ini dimenangkan oleh Warriors. Itu adalah pertunjukan yang menggambarkan kesenjangan antara tim bagus dan tim hebat, dan kesenjangan lain antara tim hebat dan juara. Di jalan, dengan Kevin Durant kembali ke Teluk menonton di televisi, dan dengan start center Sepupu DeMarcus di bangku cadangan dengan pakaian jalanan, mereka bersandar pada kemampuan kejuaraan mereka dan mengungkapkan bahwa Houston tidak layak mendapatkan mahkota mereka.
Dan itu tidak berarti remeh bagi Rockets, salah satu dari sedikit tim yang berani mencoba melengserkan tim super tersebut. Houston memang musuh pemberani yang mendorong Warriors tidak seperti tim lain yang tidak melakukannya LeBron James.
Hari ini akan mengambil bagian dari Rockets, dari James Harden dan terutama Paulus. Namun sejarah harus mengingat mereka sebagai orang-orang hebat. Ketika cerita terakhir tentang era Warriors ini ditulis, mereka mungkin akan mengagumi cerita Michael Jordan Banteng. Dan Rockets — merekalah yang ada di era ini Utah Jazz: sangat dinamis, dipimpin oleh para pemain Hall of Fame, tetapi dibentuk pada waktu yang salah, dalam kontinum ruang-waktu yang sama sebagai tim yang transenden.
“Tim itu adalah salah satu tim terbaik yang kami lawan selama lima tahun ini,” kata pelatih Steve Kerr tentang Rockets. “Mereka memberikan banyak tekanan pada Anda di kedua ujung lapangan. Ini adalah tim bola basket dua arah yang luar biasa. Kami harus melawan mereka selama dua tahun terakhir dan berjuang untuk segalanya. … Hal ini jelas menunjukkan kelompok kami dan ketangguhan serta bakat mereka. Tapi saya tidak bisa berbicara lebih banyak tentang Houston dan ketabahan mereka serta daya saing dan bakat mereka. Itu benar-benar sebuah pekerjaan berat.”
Tapi ada tingkatannya. Warriors hanya satu kelas di atasnya.
Itu adalah kesempatan terbaik Rockets untuk menunjukkan bahwa mereka berasal dari ras yang sama. Warriors kehabisan bakat di Game 6. Mereka tidak memiliki bank yang penuh. Mereka kehilangan dua starter dan pemain terbaik mereka mencatatkan menit-menit yang berat. Namun pada akhirnya, Warriors memiliki terlalu banyak hal lain – penjaga kejuaraan. Dan mereka menggunakannya untuk menghasilkan salah satu kemenangan terbesar mereka di era ini, melawan tim yang dianggap bisa mengakhiri kekuasaan mereka.
“Semuanya menyenangkan di sini,” Quinn Masak berteriak. “Kita punya juara dalam hal ini, bajingan.”
Itulah yang diketahui Green sebelum pertandingan ketika dia memperkirakan Warriors akan menangani masalah tersebut. Dia mengetahuinya ketika mereka sedang menjalani syuting dan semua orang diam. Ketika mereka berkumpul, dia mencoba bertepuk tangan, membangkitkan energi dan tidak ada yang bertepuk tangan dengannya.
Dia mengamati rekan satu timnya, menatap mata mereka, memeriksa bahasa tubuh mereka, mencari kegugupan. Sebaliknya, ia menemukan fokus.
“Oh, semuanya sudah siap berangkat,” kata Green. “Dan saya bisa merasakannya. Semua orang dikurung. Bahkan aku terdiam. Aku tahu aku sedang tidak ingin bicara. Dan saya tahu kami sangat terkunci – saya tahu terbuat dari apa kami, jadi saya tahu orang-orang akan keluar dan membawanya. Ketika Anda berbicara tentang hati, Anda hanya berbicara tentang kesediaan untuk melakukan apa pun. Kesediaan untuk melakukan apa yang diperlukan. Kesediaan untuk bertindak dalam momen besar. Anda tidak bisa membelinya. Anda tidak bisa memberikannya kepada seseorang. Entah Anda memilikinya atau tidak. Saya pikir kami telah menunjukkannya secara besar-besaran.”
Tanah Liat Thompson adalah contoh yang sangat bagus. Dia memasuki Game 6 dengan rata-rata 17,6 poin dengan 42,7 persen tembakan. Dia berhasil memasukkan lebih dari sepertiga lemparan tiga angkanya, 13 dari 36, yang merupakan hal bagus namun di bawah standarnya. Tapi dia menembak seperti dia melakukan pukulan terpanas di Houston. Dia melakukan 5 dari 9 percobaan 3 angka dan mencetak 21 poin di babak pertama. Warriors membutuhkan setiap keranjang. Tapi dia memberi mereka lebih dari sekadar poin. Dia memberi mereka kepercayaan diri. Dia melepaskan tembakan pertama dalam perang spiritual yang menghasilkan permainan sebesar ini.
Thompson terkenal menghancurkan Oklahoma City di Game 6 Final Wilayah Barat pada tahun 2016. Pada tahun 2018, ia membakar Rockets yang sama di Game 6. Dia keluar dan mengingatkan mereka pada malam seperti apa yang mereka alami, apa yang diperlukan untuk mengalahkan mereka. Thompson mengisyaratkan bagaimana Warriors mewujudkannya.
“Kepribadiannya, sudut pandangnya terhadap kehidupan, benar-benar membuatnya berbeda pada saat-saat seperti ini,” kata Curry. “Saya bahkan tidak tahu apakah dia benar-benar merasakan tekanan. Dia hanya melompat-lompat di luar sana. Tembakan yang dia lakukan di babak pertama – memahami situasinya, kepercayaan diri untuk menjatuhkan mereka – itu sangat berarti bagi kami. Kami tidak akan memenangkan pertandingan malam ini tanpa semua orang di lapangan, tapi terutama Klay, babak pertama memberi kami kehidupan dan memberi kami alasan untuk tetap terlibat di babak kedua.”
Pada menit 9:57 kuarter keempat, Andre Iguodala keluar dari permainan. Saat itu, dia mencetak gol dalam waktu 29 menit, 45 detik setelah mengakhiri kuarter ketiga dan memulai kuarter keempat. Namun pada menit 8:15, Kerr langsung mengembalikannya.
Iguodala tercengang. Dia kehabisan tenaga. Dia butuh istirahat lebih lama. Dia mengatakan pada suatu saat dia sangat lelah hingga merasa pusing dan sedikit pusing. Dia mengatakan itu mungkin yang paling menguras mental yang pernah dia alami.
Namun pengalaman telah mengajarinya beberapa hal yang berperan dalam momen paling intens dalam pertandingan bola basket playoff. Ia belajar bagaimana mengatasi rasa lelah dan menaklukkan pikiran-pikiran yang berujung pada kekalahan. Pada hari Jumat, dia bersandar pada prinsip meditasi. Dia menerima momen-momen itu, pemikiran-pemikiran itu. Dia hidup di saat-saat itu – merasakannya, memeriksanya, dan kemudian membuangnya sambil menghela napas. Silsilah kejuaraannyalah yang berfungsi sebagai antivirus bagi kelelahan, keraguan, frustrasi, dan kelemahan.
Itu adalah pelajaran yang dia peroleh dalam kejuaraan pertama Warriors pada tahun 2015, ketika dia pertama kali merasakan apa yang diperlukan untuk menjadi seorang juara. Saat itu sudah terlambat di Game 6 Final NBA tersebut dan beberapa panggilan masuk ke arah Cleveland. Ia ingat mengeluh pada dirinya sendiri tentang betapa sulitnya pertandingan itu, tentang bagaimana wasit tidak memanggil mereka, bagaimana gunung itu tampak begitu curam.
“Wasit (melakukan servis) seperti: ‘Anda harus menang.’ Itulah pemikiran yang saya miliki,” kata Iguodala. “Kami harus menang. Anda tidak hanya akan memenangkan kejuaraan. Anda harus mengambilnya.
“Kalau aku pernah ikut pertandingan,” lanjutnya, “dan aku berpikir, ‘Yo, itu sulit,’ lalu aku berkata pada diriku sendiri, ‘Itu artinya kamu melakukan sesuatu dengan benar.’ … Ketika Anda mengetahui sesuatu itu sulit dan Anda melakukannya dengan cara yang benar — itu benar-benar momen kejuaraan, ketika Anda menaklukkan pikiran, menaklukkan tubuh yang lelah, semangat yang mati.”
Iguodala menang besar. 17 poin dan lima steal-nya, kehadirannya yang menenangkan di lapangan. Ketika dia kembali masuk setelah istirahat 102 detik, pertahanannya membantu Harden menahan Harden untuk menembakkan 1 dari 4 tembakannya dengan turnover di peregangan penentu permainan yang mendorong Warriors dari defisit empat poin menjadi keunggulan melepaskan lima poin. poin. .
Di belakang Iguodala ada Green yang bertahan di lini belakang. Dia memasukkan statistik seperti biasa — delapan poin, 10 rebound, tujuh assist, satu steal, satu blok, empat turnover, empat foul — dan dia memperkuat pertahanan yang membuat Rockets tidak mencetak gol dalam delapan tembakan dalam rentang waktu 3:56 yang menghasilkan . Warriors mengambil kendali permainan.
“Draymond,” Shaun Livingston berkata, “kami tidak akan menyelenggarakan kejuaraan tanpa dia. Hati baja. Steph memainkan apa yang dia mainkan – semua ekspektasi, pembicaraan orang-orang. Karakter di balik orang-orang itu. Dua dari mereka. Tanah liat. Yang lain. Karakter di balik orang-orang itu tidak ada duanya. Kami tetap di parit. Anda harus menurunkan kami. Kami seperti anjing yang akan terus menggigit jika giginya masih tersisa satu, tetapi Anda tahu ia akan menggigit Anda dengan gigi tersebut. Kita semua memiliki mentalitas itu. Saya melihatnya. Mentalitas untuk tetap terkunci. “Kami tidak bisa menyerah pada pertandingan ini. Kita tidak bisa merayakannya lebih awal. Kami tidak berpikir kami memilikinya di dalam tas.’ Itulah yang dilakukan para juara. Kami hanya punya laki-laki.”
Jadi ketika tiba waktunya untuk menang dan Rockets harus berusaha lebih keras untuk mengalahkan sang juara dan mencegah eliminasi, mereka tidak bisa melakukannya. Warriors menjadi hidup pada saat itu dan Rockets tidak bisa.
JANGAN PERNAH meremehkan hati seorang Juara‼️‼️
— LeBron James (@KingJames) 11 Mei 2019
Curry memanfaatkan momen itu dan membawa Warriors pulang. Dia melakukan tembakan malam itu dengan mengalahkan bek terbaik Rockets di PJ Tucker dengan serangkaian crossover dan menguras 3 nyasar. Saat itulah mereka tahu, Warriors dan Rockets, bahwa jurang pemisah antara tim-tim ini tidak akan bisa diatasi.
Tentu saja, Thompson melakukan tembakan tiga angka, yang menggarisbawahi realitas persaingan paling menarik ini: Rockets hebat. Tapi Warriors adalah juara.
“Saya tidak dapat mengingat situasi di mana kami harus memenangkan pertandingan dan para pemain saya gulung tikar,” kata Green. “Saya tidak ingat. Saya pernah melihat orang-orang bermain buruk. Tapi saya belum pernah melihat kami dalam situasi di mana ada momen tekanan besar dan mereka gulung tikar. Tapi tetap saja kulitnya cerah dan lembut. Pergilah ke sini. Mereka tidak pernah menjadi momen besar. Namun mereka tidak mendapat pujian karena pukulan lompatan mereka yang indah. Persetan dengan tembakan lompat mereka. Mereka muncul di momen-momen besar. Mereka punya hati.”
(Foto: Andrew D. Bernstein/Getty Images)