Ketika penjaga Chicago Sky Diamond DeShields masih muda, dia bermain video game melawan ayahnya, mantan Chicago Cub Delino DeShields, dan saudara laki-lakinya, pemain Texas Rangers saat ini Delino Jr.
Kedua pemain itu sendiri menyukai video game, tapi Diamond tidak pernah mengira dia akan menjadi karakter video game juga.
NBA 2K20 dirilis pada 6 September, dan untuk pertama kalinya, pemain WNBA akan diikutsertakan. Sebagai anggota komunitas game yang memproklamirkan diri, DeShields akan menjadi bagian darinya, dan apa artinya itu tidak hilang dari dirinya.
“Permainan tersebut tidak nyata, tetapi sebagai seorang anak kecil yang tumbuh besar dengan bermain video game, saya ingin mengetahui semua karakternya. Saya akan bermain dengan tim nasional Tiongkok, semua tim nasional hanya untuk melihat bagaimana mereka bermain,” kata DeShields. “Tak terpikir seorang anak kecil mendatangi saya, ‘Ya Tuhan, siapakah gadis berkacamata ini? Dia pemain wanita favoritku,’ dan kemudian menemui saya di kehidupan nyata. Itu sebuah kemungkinan!”
Gabby Williams juga seorang pemain. Meskipun dia lebih menyukai FIFA dan Dragon Ball Z saat istirahat dari bola basket, dia berencana untuk bermain sebagai dirinya sendiri saat game tersebut dirilis.
“Saya akan menyukainya saat masih kecil,” katanya. “Saya bahkan tidak bermain video game karena itu tidak menarik bagi saya. Saya tidak bermain sepak bola. Saya tidak ingin bermain NBA. Saya tidak mulai bermain video game sampai saya pergi ke luar negeri dan merasa sangat bosan. Saya membayangkan semua gadis kecil akan menjadi lebih tertarik pada bola basket karena mereka bisa pulang ke rumah dan bermain bola basket seperti yang dilakukan anak laki-laki.”
Para pemain Sky dipindai selama kamp pelatihan untuk video game tersebut. Detail kecil diperhatikan, seperti tato Williams dan kacamata DeShields. Untuk menangkap gaya permainan WNBA, pengembang NBA2K menangkap gerak dari Candace Parker dari Sparks dan Breanna Stewart dari Storm, keduanya pemenang MVP, serta pemain Hispanik, pensiunan Amaya Valdemoro Madariaga dari Houston Comets yang sekarang sudah tidak ada lagi, dan Maite Cazorla dari Mimpi Atlanta.
Para pengembang ingin menangkap segalanya mulai dari gaya permainan WNBA, hingga menyempurnakan rambut panjang pemain yang mengalir di belakangnya saat dia berlari di lapangan.
Bangga menjadi bagian dari @NBA2K keluarga! Saya mendapat kehormatan untuk membantu #NBA2K20 membuka jalan bagi WNBA dalam video game. Kami terus mendobrak hambatan-hambatan agar remaja perempuan dan laki-laki dapat menjadikan atlet perempuan sebagai panutan #iklan pic.twitter.com/h0G1Jr9KiE
— Candace Parker (@Candace_Parker) 8 Agustus 2019
Williams mengatakan dia mengharapkan sesuatu yang lebih baik daripada ketika WNBA ditambahkan ke NBA Live EA Sports. Banyak fitur pemutar yang bersifat umum, katanya.
“Aku melihat Ducky dari (‘Tanah Sebelum Waktu’)kata Williams.
Dalam postingan Facebook yang panjangPengembang Felicia Steenhouse dan Ann Sidenblad menjelaskan bahwa mereka sudah menjadi penggemar WNBA saat mendapat tugas, jadi mereka tidak menganggap enteng pekerjaan itu:
“Kami juga menghabiskan banyak waktu untuk mengembangkan AI spesifik, buku pedoman, dan skema pertahanan untuk setiap tim WNBA agar secara akurat menggambarkan gaya mereka sebenarnya,” tulis mereka. “Jika Anda sudah menjadi penggemar berat WNBA, Anda akan merasakan permainan yang Anda sukai dengan cara yang benar-benar baru. (Liz) Cambage dan (Brittney) Griner melakukan pukulan rendah, (Courtney) Vandersloot dan The Point Gawd sendiri melakukan umpan slinging Chelsea Gray dan segala sesuatu di antaranya. Ketabahannya, kesibukannya, ketepatannya, kemahirannya. Anda akan menemukan semuanya di NBA 2K20.”
Tidak semua pemain Sky muncul di preview game, tapi Allie Quigley dan DeShields muncul. DeShields langsung dikenali, dengan rambutnya disanggul, berkacamata, dan ada lengan dan kaki. Kaus kakinya biasanya dilipat saat dia bermain, tapi detail itu tidak membuat permainan itu menarik. Dia bisa menerima hal itu.
“Maksudku, mereka tidak perlu melipat kaus kakiku,” katanya. “Jika saya adalah pemain NBA, kaus kaki saya akan terlipat, tetapi kami harus mengambil apa yang kami bisa. Meskipun saya ingin kacamata saya berwarna tim. Saya pikir warnanya merah dan ungu, dan saya tidak begitu mengerti. Saya tahu detailnya tidak terlalu penting.”
Satu hal yang hampir tidak sabar untuk dilakukan oleh hampir setiap gamer, baik non-gamer, adalah bermain sebagai karakternya saat game tersebut dirilis. Satu-satunya pengecualian adalah Courtney Vandersloot, yang mengatakan dia akan bermain sebagai Quigley, istrinya dan salah satu ancaman 3 poin paling mematikan di liga. Quigley ingin melihat siapa yang memiliki rating terbaik.
“Sangat keren ketika Anda pertama kali melihatnya, dan Anda melihat diri Anda sebagai karakter fiksi, orang lain dapat mengendalikan Anda,” kata Vandersloot. “Ini sangat keren untuk para penggemar. Sangat keren ketika seseorang mengatakan mereka mempermainkanmu.”
Game ini akan dirilis tepat sebelum babak playoff dimulai, dan para pemain berharap game ini dapat memperluas basis penggemar yang sudah berkembang.
“Perjudian adalah industri yang sangat besar,” kata Vandersloot. “Orang-orang yang tidak menonton NBA tetap bermain. Itu akan membawa kita keluar kepada orang-orang itu, menunjukkan kemampuan kita. Berdirilah di posisi kami sebentar.”
(Foto teratas: Juan Ocampo / NBAE via Getty Images)