Mengenakan jaket sederhana dengan kemeja berkancing dan dilengkapi dengan sepatu kets baru Manajer Umum Utah Jazz Justin Zanik duduk untuk briefing media formal pertamanya pada Sabtu pagi.
Sekotak Red Bull – minuman favorit Zanik – diserahkan kepada wartawan sebelum pertanyaan pertama diajukan. Dia duduk di ujung meja dan bersiap menghadapi rentetan pertanyaan yang akan datang.
Dennis Lindsey, Zanik dan David Morway, inti dari Jazz kantor depan, semuanya dipromosikan dalam sebuah langkah yang diumumkan Jumat sore. Dan kini Zanik mendapatkan pekerjaan impiannya.
Zanik telah melalui jalan yang panjang dan berliku untuk sampai ke titik ini. Dia memulai karirnya dua dekade lalu sebagai agen pemain dan mencapai puncak profesinya. Dia bergabung dengan Jazz pada masa awal rezim front office saat ini dan menjalin koneksi di seluruh liga agar Jazz dapat memanfaatkannya. Dia pergi ke Milwaukee sebagai GM yang sedang menunggu dan mendapatkan gelar tersebut dolar untuk kembali ke Jazz ketika kesepakatan itu memburuk. Dia diwawancarai untuk pekerjaan GM di Philadelphia yang akhirnya jatuh ke tangan Elton Brand.
Selama ini dia tetap memiliki sifat yang sama: keras kepala dan agresif, namun tetap bersemangat dan menarik secara pribadi. Dia memperlakukan semua orang dengan sama dan berusaha konsisten dalam segala hal yang dia lakukan. Promosi hari Jumat, bagi Zanik, merupakan penegasan bahwa ia melakukannya dengan cara yang benar.
“Jika Anda bertanya kepada istri saya, itu berarti kami telah tinggal di kota yang berbeda selama 20 tahun kami bersama,” kata Zanik. “Saya adalah putra dari dua guru, dua pendidik. Perjalanan itu merupakan pengalaman yang luar biasa. Itu adalah sesuatu yang saya pelajari banyak selama ini.”
Pergeseran seismik di kantor depan hanya sebatas di atas kertas. Lindsey, yang menjabat GM sejak 2012, kini menjabat sebagai wakil presiden eksekutif operasi bola basket. Zanik, yang awalnya dipekerjakan oleh Jazz pada tahun 2013, pindah ke posisi manajer umum. Morway, mantan GM di Indiana Pacerstetap di kursi asisten GM-nya.
Kenyataannya, inti dari apa yang dilakukan front office ini tidak akan banyak berubah. Zanik dan Morway akan menangani lebih banyak tugas sehari-hari, sementara Lindsey lebih banyak berperan sebagai eksekutif. Namun mengenai keputusan-keputusan besar, dalam rancangan undang-undang dan dalam pemilihan bebas di Utah yang akan datang, ketiganya akan terus berjalan bersama-sama. Lindsey, Zanik, dan Morway selalu seperti ini dan akan tetap demikian.
Sumber liga mengatakan Atletik bahwa Morway mendapat perpanjangan kontrak dan juga mendapat kenaikan gaji. Menurut sumber, Morway dan Zanik telah menerima minat yang signifikan dari tim lain, yang menjadi faktor promosi.
Pergerakan Jazz juga memungkinkan dilakukannya rencana suksesi. Zanik berusia 44 tahun dan dianggap sebagai salah satu manajer muda terbaik di liga. Jika tiba saatnya Lindsey ingin pindah dan melakukan hal lain, kehadiran Zanik sebagai manajer umum memungkinkan transisi yang mulus.
“Saya dan keluarga sangat berterima kasih kepada organisasi Miller dan Jazz,” kata Zanik. “Saya pikir ini akan menjadi kelanjutan dari evolusi a NBA organisasi. Tugas dan tanggung jawabnya menjadi lebih bervariasi dan komprehensif.”
“Pada saat yang sama, ini bukan tentang saya. Ini tentang organisasi dan kelompok. Kami memiliki proses yang sangat kolaboratif di sini yang melibatkan seluruh aspek organisasi ketika kami mengambil keputusan.”
Zanik sudah lama ingin menjadi GM, dan seiring dengan kepindahannya ke Milwaukee, ia rela meninggalkan organisasi Jazz untuk melakukannya. Namun secara pribadi dia tidak pernah benar-benar ingin pergi. Dia menganggap Lindsey sebagai salah satu mentornya, dan dia serta Morway telah mengembangkan ikatan kerja dan pribadi yang erat selama bertahun-tahun bersama. Keluarganya menjadi bagian dari komunitas Salt Lake City, dan Zanik menjadi sangat nyaman bekerja untuk pemilik Gail Miller, Lindsey, dan presiden tim Steve Starks.
Dia mengambil pekerjaan impiannya di tengah salah satu offseason terpenting dalam sejarah franchise. Jazz adalah salah satu dari segelintir tim yang dapat mendapatkan slot gaji maksimal dengan batasan ruang setelah agen bebas dimulai. Dan tugas Jazz adalah menemukan cara untuk meningkatkan skuad yang telah memenangkan 50 pertandingan dalam dua dari tiga musim terakhir dan memiliki pengalaman playoff tiga musim berturut-turut.
Jazz masih muda, terutama pada intinya, yang berarti peluang perbaikan internal masih ada. Penjaga bintang jatuh Donovan Mitchell adalah 22. Pusat Bintang Rudy Gobert adalah 26. Jazz memiliki cukup banyak pemain muda untuk bertahan di puncak Wilayah Barat untuk sementara waktu.
Namun mereka masih perlu menjadi lebih baik. Mitchell adalah satu-satunya pemain Utah yang memiliki kehadiran dinamis dalam menyerang, dan jika postseason telah membuktikan sesuatu, tim mana pun yang mampu bertahan membutuhkan lebih dari satu kehadiran ofensif yang dinamis. Jazz juga perlu menyelesaikan pertanyaan di point guard dan power forward, karena Ricky Rubio adalah agen bebas tidak terbatas dan Jazz memiliki opsi tim di Derrick Favours.
Berita bagus? Jazz mulai muncul karena kedalaman dan bakat draft NBA saat ini, sesuatu yang agak dipertanyakan untuk memasuki musim ini. Zanik, Morway, Lindsey, dan Wakil Presiden Personalia Pemain Walt Perrin saat ini sedang mempelajari prospek secara mendalam dan merasa terdorong oleh apa yang telah mereka temukan. Jadi ada kemungkinan Jazz akan mengambil pemain rotasi dari no. bisa mendapat peringkat 23. Ada juga kemungkinan bahwa Jazz bisa bertukar pilihan.
Dan Jazz bersifat bullish, mereka dapat memberikan pengaruh pada pasar agen bebas, setidaknya dalam beberapa bentuk. Zanik membantu di sini, dengan kontaknya di seluruh liga dengan agen dan pemain lain. Hal yang sama dapat dikatakan tentang Morway.
Yang terpenting, kesinambungan adalah apa yang dicari oleh Jazz. Dalam lanskap NBA saat ini, front office yang solid sangat berarti dalam skema besar kesuksesan di lapangan. Dan untuk pasar kecil, itu San Antonio Spurs adalah cetak birunya. Tidak mengherankan, Lindsey berasal dari sistem Spurs, begitu pula pelatih kepala Quin Snyder.
Pada hari Sabtu pagi dalam latihan pra-draf, ketiga pria tersebut semuanya hadir. Lindsey, saat dia meninggalkan gym, menepuk punggung point guard Oregon Peyton Pritchard dengan cepat.
“Anda melakukan pekerjaan dengan baik hari ini,” kata Lindsey kepada Pritchard. “Aku senang melihatmu bermain.”
“Terima kasih,” jawab Prita.
Zanik yang kini tak mengenakan jaket olahraga berbincang dengan beberapa pemain dan pelatih yang hadir pada sesi latihan. Morway melakukan hal yang sama.
Bagi ketiganya, perjuangan terus berlanjut. Peralihan ke kertas sangatlah signifikan. Kenyataannya, tidak banyak perubahan.
(Foto Justin Zanik tahun 2015: Otto Kitsinger / Getty Images)