Beberapa saat sebelum Kyle Dubas naik podium di Air Canada Center sebagai Daun Maple Toronto‘ manajer umum baru Sheldon Keefe, pelatih kepala Toronto Marlies, berdiri di jalan di Ricoh Coliseum untuk berbicara tentang rekan terlamanya.
Dubas, kata Keefe, lebih dari sekadar pola dasar keajaiban analitisnya.
“Dia lebih banyak menonton hoki secara langsung dan melalui video dibandingkan siapa pun yang pernah saya temui,” kata Keefe.
Tanpa bertanya, itulah pesan dari semua orang yang bekerja dengan Dubas pada Jumat pagi.
“Dia mungkin menonton 95 persen pertandingan kami,” kata pelatih kepala Orlando Solar Bears Drake Berehowsky.
Dubas terobsesi dengan hoki, kata Berehowsky dan Keefe tentang bos mereka.
Ryan Ward, yang menjabat sebagai pelatih video di bawah Dubas bersama Marlies sebelum berangkat ke posisi asisten pelatih di Soo Greyhounds, menganggap bos lamanya salah.
“Dia adalah salah satu pengguna awal yang mendengarkan informasi tersebut, tetapi apa yang membuat Kyle begitu hebat adalah dia mengambil setiap informasi yang tersedia dan menguraikannya. Dan bisa dikatakan, tidak ada orang yang lebih banyak menonton hoki selain Kyle,’ kata Ward. “Tidak ada orang yang mempelajari permainan sejauh skenario taktis yang berbeda atau cara terbaik memaksimalkan pemain Anda. Analisis adalah alat hebat yang Kyle pahami, namun dia juga tahu cara mengeluarkan yang terbaik dari orang-orangnya yang melampaui angka-angka.”
Di mana pun Dubas bekerja, ia meninggalkan warisan ganda yang sama; salah satu tanda yang tertinggal pada orang-orang, dan sebuah tim yang dibangun untuk kesuksesan abadi. Sebuah survei di ruang ganti Marlies mengungkapkan hal tersebut sebagai tren. Bek Marlies Travis Dermott berbicara tentang rekam jejak sukses Dubas, dan pantas mendapatkan promosi atas prestasi tersebut.
“Dia serius, tapi dia pria yang sangat mudah didekati. Jika Anda punya masalah, entah itu terkait hoki atau tidak, keluarga, apa pun, dia adalah pria yang bisa Anda datangi dan dia membuatnya sangat jelas di awal setiap musim, bahwa siapa pun boleh menemuinya kapan saja, datang dan bicara,” dia berkata.
“Apalagi saya. Dia benar-benar mempercayai saya, yang memberi saya kepercayaan diri untuk keluar setiap malam dan memainkan permainan saya dan dengan peluang yang mereka berikan kepada saya, cukup mudah untuk keluar dan maju. Tanpa dia tidak mungkin saya bisa berada di tempat saya sekarang. Dia selalu ada untukku. Saya telah banyak berubah dan saya pikir sebagian besar dari itu adalah berkat dia yang memahami apa yang kami lakukan sekarang dengan kehidupan kami, hoki, dan segala sesuatu di antaranya.”
Tahun lalu, ketika asisten kapten Marlies Colin Greening tidak yakin dengan perannya dalam organisasi, Dubas-lah yang mengajaknya duduk dan menyusun rencana. Ketika Greening dan istrinya memiliki anak pertama mereka, Dubas sengaja menerbangkan Greening bolak-balik pada hari liburnya untuk berkunjung. Kemudian di minggu itu, Keefe dan Dubas memberikan libur Hari Ibu kepada para pemain untuk berkumpul dengan pasangan dan orang tua mereka. Hal-hal itu sangat berarti bagi pemain seperti Greening. Pada hari Jumat, hal pertama yang ingin dia lakukan adalah memberi selamat kepada Dubas dan istrinya Shannon. Hal ini, menurut Greening, layak dilakukan dan merupakan langkah alami berikutnya.
“Dia sangat selaras dengan para pemainnya, dia tahu apa yang sedang terjadi, dia ingin terlibat tidak hanya dengan para pemain, tapi juga pasangan mereka, keluarga mereka. Itu adalah prinsip besar baginya,” kata Greening.
Keduanya telah membangun ikatan yang unik, dan Dubas akan mengirimkan tautan dan podcast Greening tentang hoki dan minat bersama lainnya yang mereka miliki.
“Dia sangat analitis. Dia mengerti. Dalam bisnis apa pun Anda harus terus belajar, dan itu adalah sesuatu yang alami dalam dirinya,” katanya.
Ikatan seperti itu terjalin antara Dubas dan banyak orang lainnya di organisasi Marlies. Rich Clune ingat percakapan telepon pertama dia dengan Dubas tiga tahun lalu, ketika dia menelepon dan meminta untuk bergabung dalam acara tersebut.
Sejak awal, filosofi dan cita-cita Clune dan Dubas selaras dengan segala hal mulai dari kebiasaan sehari-hari hingga gaya hidup. Mereka berbagi visi yang sama tentang apa yang diperlukan untuk menang dan arah permainan yang diambil. Clune menggambarkan Dubas sebagai orang yang banyak membaca, pekerja keras, terdepan dan tegas namun adil. Dia memuji Dubas karena memberinya sumber daya, pelatihan musim panas, dan pembinaan serta pengembangan keterampilan yang dia butuhkan untuk “bertahan dan menjadi bagian dari tim Marlies yang luar biasa ini.” Dan Dubas akan meninggalkan Marlies dalam kondisi yang lebih baik daripada saat dia menemukannya – dan mungkin dengan Piala Calder – karena kualitas tersebut.
“Dia meluangkan waktunya. Ia sangat cocok untuk mengambil alih posisi GM. Saya pasti menganggapnya sebagai mentor. Saya mengaguminya dalam hoki dan juga hoki luar,” kata Clune. “Apa yang kami khotbahkan di sini adalah budaya tim dan dia telah menjadi pemimpin dalam hal membangun budaya tersebut dan menemukan orang yang tepat untuk datang dan membawa pesan tersebut. Dia meninggalkan organisasi ini dalam kondisi yang sangat baik.”
Bek Marlies Justin Holl, seperti Clune, mengingat salah satu percakapan pertamanya dengan Dubas. Dubas menyampaikan pesan penuh harapan kepada bek muda yang masih menemukan jalannya.
“Dia bilang dia tidak mudah menyerah dengan teman-teman. Itu adalah sifat yang sangat bagus karena ada banyak pemain yang masuk ke liga dan mungkin tidak berhasil. Dia tentu saja membuat mereka berkembang. Dia sangat memperhatikan bakat. Dia menangkap banyak orang yang mungkin diabaikan. Saya salah satu dari mereka dan saya sangat bersyukur,” kata Holl.
“Dia membangun budaya kemenangan. Tidak ada hal lain yang dapat diterima, dan itulah yang seharusnya terjadi dan Kyle membantu mewujudkan hal tersebut dan menjadikannya tempat yang baik untuk mendorong pembangunan. Dia memainkan gaya zaman baru. Dia adalah orang yang analitis. Dia lebih suka menguasai puck daripada membuangnya keluar zona dan memainkan pertahanan yang tangguh… Anda lihat perputaran tim dalam tiga tahun terakhir dan jumlah kesuksesan yang terus kami raih, itu bukan suatu kebetulan. .”
Keefe menyebut Dubas sebagai orang yang tak kenal lelah, seseorang yang mengabdikan seluruh waktunya di belakang layar untuk mempelajari segala hal mulai dari menciptakan budaya kemenangan hingga psikologi olahraga. Dia terus-menerus meninjau, mengamati, mengajukan laporan dan “melihat semua liga di seluruh dunia,” menurut Keefe.
Dia juga tidak kekurangan pengalaman. Usianya – Dubas akan berusia 33 tahun pada bulan November – bisa menipu. Rekor 190-90-24 Marlies di bawah bimbingannya berbicara sendiri. Dua dari tiga musim Marlies dengan 50 kemenangan dalam sejarah franchise terjadi dalam tiga tahun terakhir.
“Dia sudah melakukannya sejak dia masih kecil. Dia siap. Merupakan suatu kehormatan tidak hanya bisa bekerja di bawah bimbingannya di sini, tetapi juga di Sault Ste. Marie juga. Cara dia mengenal orang-orang tidak ada duanya,” kata Keefe.
Dan dia tidak lupa dari mana asalnya. Dubas masih berakar di Soo, di mana dia menjabat sebagai tuan tanah Wyk. Ward, yang menyewa rumah Dubas, menyebutnya “orang yang sangat karismatik” dan bercanda tentang SMS dua mingguan yang dia terima dari sewa.
Dubas-lah, kata Ward, yang mengembalikan nama Greyhound ke dalam peta. Ketika Greyhounds memenangkan final Wilayah Barat musim ini, SMS pertama Ward berasal dari Dubas – yang masih menonton sebagian besar pertandingan mereka.
“Sejak hari pertama bersama Kyle, dia membuatmu merasa menjadi bagian darinya. Dia mendorong semua orang untuk melakukan yang terbaik dan tidak mengecewakan dia dan organisasinya dan Anda akan melihatnya dari cara dia menyatukan semua orang dengan Leafs. Ketika dia sampai di Soo, dia mendapat penglihatan. Sampai hari ini, kami duduk di sini dengan beberapa draft pick-nya di atas grafik kedalaman kami yang ada di Final OHL, sehingga warisannya masih terasa dari titik yang sangat nyata. Tentu saja pengaruh Kyle terhadap Soo adalah sesuatu yang tidak akan pernah terlupakan,” kata Ward.
“Saya tahu usia kami hampir sama, tetapi Kyle telah menjadi salah satu mentor pribadi saya dalam karier saya. Tanpa bekerja di bawah bimbingan Kyle, saya tidak akan memiliki kesempatan untuk berada di posisi seperti sekarang ini dalam karier kepelatihan saya.”
Berehowsky memuji Dubas sebagai “bos yang luar biasa” dan seseorang yang memperlakukan dia dan Beruang Surya dengan kelas satu dan dengan aliran umpan balik yang konstan.
“Saya tidak punya apa-apa selain hal-hal hebat untuk dikatakan tentang dia. Dia mudah diajak bekerja sama dan membiarkan kami menjadi apa yang kami inginkan dan membantu kami sebanyak yang dia bisa. Dia adalah orang yang luar biasa. Dia bukan hanya salah satu dari orang-orang yang memiliki reaksi spontan. Dia memikirkan banyak hal dan dia sangat terorganisir dengan hal-hal yang dia lakukan. Saya mencoba mengambil hal-hal yang kita bicarakan dan menerapkannya untuk diri saya sendiri,” kata Berehowsky.
Warisan itu juga dirasakan di Ricoh Coliseum, di mana Keefe merasa ikatan mendalam Dubas dengan para pemain akan menjadikannya manajer yang lebih baik untuk klub NHL.
“Sejujurnya, menurutku dia masih menjadi dirinya sendiri. Itu hal terbesar. Dia adalah orang yang sama dengannya. Dia membuat kami lebih baik dan lebih siap,” kata Keefe. “Saya tahu ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan baginya.”
Dermott berpikir – dan berharap – Keefe benar.
“Saya pikir dia akan segera memindahkan orang-orang dari sini,” katanya sambil tersenyum.
“Ini merupakan saat yang sangat menyenangkan bagi The Leafs dan dengan tambahan dia, ini akan menjadi masa depan yang sangat baik.”
(Foto teratas: Carlos Osorio/Toronto Star via Getty Images)