CHICAGO— Bola Lonzo menghabiskan waktu di jalan bersamanya Los Angeles Lakers rekan satu timnya di minggu-minggu terakhir musim ini, tetapi dia fokus pada momen paling kritis yang menantinya. Setelah dibatasi musim lalu karena cedera lututnya, Ball diperkirakan akan menjalani musim panas pertamanya yang penuh dan sehat dengan latihan di lapangan dan fisik.
Dia berbicara di depan umum pada hari Selasa untuk pertama kalinya sejak Januari dan pemberhentiannya baru-baru ini selama sisa musim ini. Bola sudah siap.
“Saya sangat, sangat termotivasi,” kata Ball Atletik. “Saya ingin menjadi yang terbaik yang saya bisa. Saya menantikan musim panas ini. Saya tidak melihatnya sebagai tekanan tambahan karena saya belum menjalani musim panas penuh untuk diri saya sendiri. Saya harus terus mengerjakan keahlian saya. Saya senang karena saya akan sehat.
“Itu membuat frustrasi. Ini adalah tahun kedua hal ini terjadi. Tapi saya harus tetap positif, tetap termotivasi.”
Bola mengalami keseleo pergelangan kaki kiri tingkat 3 saat melawan Panah api pada 19 Januari, ketika ia mencetak delapan poin dan 11 assist saat menjadi titik fokus keunggulan Lakers di Houston sebelum cederanya dan akhirnya kekalahan tim. Ball dan Lakers menemukan memar tulang di pergelangan kaki selama rehabilitasi, yang menunda waktu pemulihannya. Dia melewatkan 30 pertandingan selama musim rookie dan 35 pertandingan tahun ini.
Ball dihentikan selama sisa musim pada hari Sabtu setelah dokter mengevaluasi kembali pergelangan kakinya dan kedua belah pihak menyetujui tindakan yang harus diambil, kata sumber liga. Atletik.
Lakers saat itu berusia 20-14 LeBron James terjatuh pada Hari Natal karena cedera pangkal paha, dan 25-22 ketika mereka kehilangan Ball untuk musim yang berakhir. Sementara itu, mantan pemain peringkat 2 keseluruhan itu memainkan bola basket terbaik dalam kariernya sebelum turun di Houston, menunjukkan emosi, kepercayaan diri, dan dorongan untuk membantu memimpin LA.
Selama tujuh pertandingan terakhirnya, termasuk kontes Houston, Ball rata-rata mencetak 13 poin, 8,1 assist, 6,4 rebound, dan 1,4 steal dalam semalam. Pertahanan dianggap sebagai area tanda tanya bagi Ball siapa NBA keluar dari UCLA pada tahun 2017, tetapi asisten pelatih Lakers yakin dia bisa dibilang sebagai bek terbaik mereka secara keseluruhan.
Bola juga merasakan serangan mendadak.
“Saya pasti menemukan jalan saya dan menemukan apa yang seharusnya saya lakukan untuk tim ini,” kata Ball. “Pimpin tim dengan cara terbaik yang saya bisa. Saya belajar untuk pergi ke luar sana dan bermain dengan bebas.”
Ball menderita cedera lutut kiri musim panas lalu yang memerlukan pembedahan pada bulan Juli, sehingga membatasi dia untuk bekerja di lapangan dan latihan tubuh bagian bawah. Fokus musim panas ini?
“Jelas, meningkatkan segalanya di lapangan basket: Tendangan saya, penyelesaian akhir,” kata Ball Atletik. “Tetapi untuk tubuh saya, kerjakan kaki saya, dan pastikan kaki saya kuat dan siap. Saya tidak melakukan kerja keras apa pun musim panas lalu. Ini pasti akan menjadi musim panas yang baru.”
Lakers meningkat menjadi 31-36 setelah memenanginya Banteng Selasa malam di Chicago, tetapi tetap berakhir dengan akhir musim yang mengecewakan. Mereka memiliki rekor yang sama melalui 67 pertandingan seperti musim lalu dengan inti Ball, Kyle Kuzma, Brandon Ingram Dan Josh Hart.
Musim LA memiliki kekurangan bagi setiap pihak yang terlibatDan bagi para pemain muda, tenggat waktu perdagangan ini adalah momen menyambut NBA.
Lakers melibatkan Ball, Kuzma, Ingram dan Hart dalam pembicaraan perdagangan untuk New Orleans All-Star Anthony Davis. Setelah Lakers menerima komitmen James pada Juli lalu, beberapa tim mulai mengumpulkan informasi tentang Ball dan kesehatannya jika dia tersedia, kata sumber. Atletik. Dia memiliki beberapa langkah tersisa yang harus diselesaikan untuk aktivitas bola basket penuh, tetapi tim jelas akan melalui proses yang sama musim panas ini jika dia menjadi target perdagangan.
Ball memahami bahwa musim panas ini menawarkan peluang untuk langkah positif menuju peluang peningkatan diri – apa pun yang terjadi.
“Pada akhirnya, Anda hanya bisa mengendalikan hal-hal yang bisa Anda kendalikan,” kata Ball Atletik. “Jika saya ditukar, maka saya ditukar. Namun saya akan siap untuk pergi. Tujuannya adalah menjadi pemain terbaik yang saya bisa untuk tim mana pun.”
(Foto teratas: Sean M. Haffey/Getty Images)