Jim Rutherford bangga dengan umur panjangnya sebagai a NHL manajer umum. Dalam dekade ketiganya sebagai satu kesatuan, ia mengaitkan kekuatan bertahan itu dengan perubahannya seiring waktu.
“Saya bersedia menjalani cara bermain yang berbeda,” kata Rutherford awal pekan ini, berbicara dari rumahnya di luar musim di Raleigh, NC.
Dalam pencariannya yang panik untuk mendapatkan lebih banyak kejuaraan Piala Stanley, Rutherford meninggalkan bentuk lamanya untuk menerapkan pendekatan baru dalam agen bebas. Meskipun taktik ini mendapat banyak kritik di media sosial, Rutherford menganut filosofinya yang terus berkembang.
“Saya pikir kami memiliki peluang untuk menang musim depan dan untuk beberapa tahun,” katanya. “Untuk saat ini, menjadikan kami lebih baik adalah prioritas pertama. Saya berhutang budi kepada semua orang di organisasi kami untuk melakukan apa yang harus saya lakukan dan memberi kami peluang terbaik untuk menang bersama para pemain ini.”
Jadi, apa yang baru?
Rutherford menyelesaikan masa jabatannya di penguin dengan hampir secara eksklusif menandatangani agen bebas tidak terbatas untuk kontrak satu tahun. Namun hal itu telah berubah dalam beberapa tahun terakhir karena Penguin telah menambahkan lebih banyak agen bebas dalam kesepakatan multi-tahun.
Penguin berada di ujung belakang dari apa yang disebut Cap Hell ketika Rutherford mengambil alih pada bulan Juni 2014. Dia berhasil melewatinya dengan beberapa cara: membujuk GM lain untuk membuat ruang batas untuk pemain yang diperoleh Penguin dengan bertaruh pada pemain muda dengan lebih murah kontrak tingkat awal untuk diproduksi dan jarang memberikan kontrak panjang kepada agen bebas yang tidak dibatasi.
Selama tiga offseason pertamanya, 15 dari 16 UFA yang dibawa oleh Rutherford memiliki kontrak satu tahun. Kesepakatan itu memberinya lubang jangka pendek, memungkinkan pengembangan prospek, jalur yang lebih pendek ke NHL, yang berarti bintang-bintang Penguins – dalam kondisi prima tetapi juga menua – akan dilengkapi dengan campuran dari para veteran yang ingin menang dan pemain muda. pemain berharap untuk membangun karir.
Sebelum tahun 2018, kontrak terpanjang yang diberikan Rutherford kepada agen bebas tidak terbatas adalah kontrak tiga tahun Eric Fehr pada tahun 2015. Perdagangan untuk kontrak ketiga tersebut memiliki nilai tahunan rata-rata $2 juta untuk Fehr, yang mampu dibayar oleh Penguin.
Mulailah dengan penandatanganan bek Jack Johnson pada tahun 2018 dan terus menandatanganinya pada tahun ini Brandon Tanev, Rutherford keluar dari bentuk sebelumnya dan memberikan jangka waktu yang signifikan pada kontrak untuk pemain peran. Lima tahun masa jabatan Johnson adalah dua tahun lebih lama dari yang diberikan Rutherford sebagai agen bebas selama masa jabatannya sebagai GM Penguins. Enam tahun Tanev adalah yang paling banyak diberikan kepada agen bebas oleh setiap Penguin GM.
Kedalaman selalu menjadi hal pertama yang dicari tim juara di liga yang sulit. Ketika kedalaman Penguins mulai terpukul setelah kemenangan Piala Rugby mereka pada tahun 2016 dan ’17, modus operandi Rutherford mengubah pasar UFA.
• 2014: Menambahkan 5 UFA (5 dalam kontrak satu tahun)
• 2015: Menambahkan 6 UFA (5 dalam kontrak satu tahun)
• 2016: Menambahkan 5 UFA (5 dalam kontrak satu tahun)
• 2017: Menambahkan 6 UFA (4 pada kontrak satu tahun)
• 2018: Menambahkan 5 UFA (4 pada kontrak satu tahun)
• 2019: Menambahkan 3 UFA (0 pada kontrak satu tahun)
Secara keseluruhan, sebagian besar UFA yang ditambahkan oleh Rutherford memiliki kontrak satu tahun — 23 dari 30, atau 77 persen. Namun enam dari 14 UFA yang bergabung dengan Penguins selama tiga musim panas terakhir telah melakukannya dengan kontrak multi-tahun, termasuk beberapa penandatanganan yang bertentangan dengan pasar.
Hanya Artemi Panarin, pemenang kelas UFA 2019, menandatangani kontrak yang lebih panjang dari Tanev. Panarin dan Tanev memiliki usia yang sama, 27 tahun, namun sepertinya mereka dilahirkan di dunia hoki yang berbeda. Yang pertama adalah pemain sayap enam besar yang telah menghasilkan tidak kurang dari 77 poin dalam empat musim terakhir. Yang terakhir adalah pemain sayap enam terbawah yang telah mencetak 51 poin selama empat musim terakhir.
Pengetahuan agen bebas dibangun di atas pemain level rendah yang dibayar seperti bintang di pasar terbuka. Namun terdapat konsensus di antara para ahli batasan bahwa istilah tersebut, bukan AAV, yang mengubah kesepakatan buruk menjadi kontrak yang “mematikan”.
Rutherford tidak sependapat dengan pandangan itu. Atau setidaknya, dia berubah pikiran tentang bahaya kesepakatan jangka panjang bagi non-bintang. Jika tidak, dia tidak akan mengontrak Johnson, yang diproyeksikan Penguins sebagai pemain bertahan terbawah, dengan kontrak lima tahun sebagai UFA pada 1 Juli 2018.
Lamanya kesepakatan untuk Tanev dan Johnson membuat batasan tetap rendah untuk setiap pemain, kata Rutherford. Tanev dan Johnson memperhitungkan batas tersebut masing-masing sebesar $3,5 juta dan $3,25 juta — melebihi tarif yang berlaku untuk pemain sayap veteran enam terbawah dan pemain bertahan veteran pasangan ketiga.
Namun, Penguin dengan rela melampaui nilai pasar, setidaknya dalam hal persyaratan, untuk menambahkan Tanev dan Johnson. Tidak ada pemain lain seperti Tanev yang menandatangani kontrak dengan tim baru selama lebih dari empat tahun di luar musim ini. Johnson adalah pemain bertahan tertua – saat itu berusia 31 tahun – yang menerima kontrak lima tahun sebagai UFA yang bergabung dengan klub baru musim lalu.
Ada beberapa alasan mengapa Rutherford mengubah pendekatan offseasonnya.
Di awal musimnya bersama Penguins, Rutherford tidak memiliki ruang terbatas untuk keluar dan menawar agen bebas, tetapi dia memiliki aset lain yang tersedia untuk mendatangkan pemain yang menurutnya dia butuhkan. Dia dapat memilih dari sistem dan menghubungkan pemain-pemain itu atau menggunakannya dalam perdagangan. Dia bisa memperdagangkan draft pick.
Sekarang dia tidak memiliki sistem pertanian yang kuat. Dia tidak punya banyak draft pick. Dia tidak bisa mendapatkan jawabannya dari dalam. Dan meskipun Penguin tidak setara dalam hal cap space, mereka lebih baik daripada beberapa tahun yang lalu.
Dan terakhir Rutherford Sungguh menyukai Johnson dan Tanev dan bersedia melakukan apa pun untuk memastikan mereka adalah Penguin.
Secara umum, klub-klub sudah menghentikan praktik menurunkan cap hitter mereka dengan menawarkan kontrak jangka panjang.
Faktanya, Rutherford lebih unggul dalam preferensinya terhadap kesepakatan jangka pendek.
Dan sungguh, kontrak yang dia tandatangani Tanev dan Johnson menonjol dari apa yang dia lakukan di agen bebas. Rutherford menolak untuk terburu-buru atau menjangkau. Dia menunjukkan pengendalian diri, seolah-olah beberapa dekade sebagai GM telah menunjukkan kepadanya bahwa kesepakatan jangka panjang dengan UFA bukanlah cara untuk tetap bekerja.
Tapi sekarang dia memiliki pemain sayap enam terbawah yang ditandatangani dua kali lipat panjang kontraknya sendiri, belum lagi kontraknya Evgeni Malkin. Dia juga memiliki pemain bertahan yang tampil bagus untuk pertandingan playoff pertamanya dengan Penguins selama lebih dari Chris Letang.
Rutherford bisa dimaafkan karena mulai percaya bahwa dia bisa lolos dari apa pun. Dia melakukan 40 perdagangan sebagai GM Penguins, termasuk beralih dari 15 pemain yang dia tandatangani sebagai UFA atau diperoleh dalam perdagangan sebelumnya. Kelompok itu termasuk Fehr, yang diperdagangkan pada kontrak kedua dari tiga tahunnya.
Mungkin tak ada yang namanya kesalahan besar bagi ahli jurus hoki.
Beberapa minggu yang lalu, ada konsensus bahwa Penguin tidak akan mendapatkan imbalan yang berarti atas pemain sayap yang tidak puas. Phil Kesselsiapa yang bisa memilih – dan memilih – Arizona sebagai tempat tinggal sementara berikutnya. Pada akhirnya, kembalinya Rutherford dari Coyotes ke Kessel termasuk sayap terampil dalam kontrak ramah pembeli selama satu tahun dan prospek pertahanan yang menjanjikan untuk sistem yang tidak memiliki sistem apa pun.
Dan ingatlah beberapa bulan yang lalu ketika Derick Brassard dianggap mengurangi nilai perdagangannya karena dia menginginkan peran enam besar? Rutherford memiliki pemain itu dalam satu paket Florida yang meningkatkan kedalaman Penguin (maju Nick Bjugstad) dan keterampilan (Jared McCannyang sepertinya cocok dengan kapten Sidney Crosby dan sayap Jake Guentzel di baris paling atas).
Seolah-olah tidak ada perekrutan atau perpindahan yang “buruk” di dunia Rutherford. Semuanya hanyalah sesuatu yang nantinya bisa diubah menjadi hal berikutnya yang dibutuhkan klubnya.
“Saya suka bahwa dia tidak takut melakukan kesalahan,” kata CEO/Presiden Penguins David Morehouse tentang Rutherford November lalu, ketika Penguins menandatangani GM mereka untuk perpanjangan tiga tahun.
“Secara pribadi, menurut saya bagus sekali kami memiliki manajer umum yang tidak takut melakukan sesuatu yang besar jika itu bisa membantu kami menang.”
Dapat dikatakan bahwa kepemilikan terasa nyaman dalam setiap perubahan yang muncul pada pendekatan Rutherford dalam hak pilihan bebas. Bisa jadi Rutherford juga tidak melakukan perubahan besar. Ia berpendapat bahwa mandat kepemilikan adalah untuk menang dan tidak hanya ada satu cara untuk membangun pemenang.
Dia membangun pemenang Piala pada tahun 2016 dan ’17 dengan nyaris tidak mendaftar sebagai kesalahan pada sonar UFA. Sekarang dia telah membuat keributan untuk mengejar gelar berikutnya.
Jika Penguins sedang membangun kembali secara menyeluruh dalam setengah dekade ke depan yang tidak memerlukan pemain seperti Johnson dan Tanev, minimal tiga kemenangan Piala mereka di era cap seharusnya cukup segar untuk menghilangkan rasa sakit.
“Idealnya, saya lebih memilih untuk terus membangun tim kami untuk bersaing selama beberapa tahun ke depan dan mempersiapkan kami setelah itu,” kata Rutherford. “Tetapi jika Anda yakin para pemain kami masih bisa menang, dan saya yakin itu dari para pemain kami, Anda tidak bisa menentukan masa depan dengan mengorbankan upaya untuk menang saat ini dan beberapa tahun ke depan.”
(Foto: Dave Sandford / NHLI melalui Getty Images)