Jika sesi latihan dan putaran awal memberi penghargaan kepada kepala kru yang paling mampu mendapatkan pengaturan pilihan akhir pekan balapan – apakah itu hasil pengalaman atau data simulasi yang berbeda – akhir balapan sering kali memberi penghargaan kepada para pemain, mereka yang memiliki kemampuan untuk mengubah pengaturan. untuk mencocokkan dengan cepat dalam pertempuran persaingan yang hidup.
Berbeda dengan Central Speed untuk balapan secara keseluruhan, “crunch time”, yang akan kita sebut sebagai seperempat terakhir dari setiap balapan, menemukan celahnya lebih kompak. Ada alasan bagus untuk ini. Tim seperti Joe Gibbs Racing no. 18 dengan Kyle Busch sering kali berhasil masuk dalam lineup balapan awal dan kecil kemungkinannya untuk mengacaukan hal yang baik. Hal ini menjelaskan mengapa rata-rata peringkat kecepatan waktu awal Busch (8,27) tiga posisi lebih buruk daripada rata-rata peringkat panjang balapannya (4,93); kedudukannya masih menjadi bagian terbaik dari balapan terakhir yang menentukan, tetapi tim dengan kecepatan lebih rendah di awal lebih bersedia untuk merombak mobil mereka dan memperoleh keuntungan yang cukup baik untuk mengurangi keunggulan Busch.
Dengan gagasan tersebut, mari kita tinjau 20 tim tercepat selama masa krisis dan pertimbangkan tim baik dan buruk di antara mereka, dibandingkan dengan kecepatan mereka secara keseluruhan:
Yang baik
Daniel Suárez dan no. 41 Tim Balap Stewart-Haas
Kepala kru Billy Scott dan Suarez membuat pilihan no. 41 merupakan peningkatan yang luar biasa dan konsisten di akhir balapan, keenam dalam kecepatan waktu berkat lompatan terbesar – menjadi 9,80 dari 14,87 – dari rata-rata peringkat keseluruhan mereka. Sementara Scott belajar seni pengaturan di bawah bimbingan Rodney Childers (kepala kru Kevin Harvick dan, secara anekdot, ahli dalam mengidentifikasi pengaturan awal yang kuat), dia terpaksa menjadi tipe kunci pas yang berbeda dari mentornya karena manajernya. preferensinya terhadap mobil dengan handling yang ketat. Ketika melihat jaring posisi mereka di lap-lap terakhir – mereka rata-rata kehilangan satu poin setiap dua balapan – tidak jelas seberapa produktif mereka, tetapi kemampuan untuk menemukan kecepatan di waktu-waktu kritis telah membantu memperoleh keuntungan besar di trek yang haus tenaga kuda seperti Texas (naik lima posisi) dan Michigan (naik tujuh posisi).
Chris Buescher dan no. 37 Tim Balap Putri JTG
Buescher memiliki rata-rata penyelesaian terbaik ke-13 selama empat balapan terakhir meskipun memiliki mobil tercepat ke-17 selama rentang tersebut, sebagian karena kecepatan yang ia dan kepala kru Trent Owens temukan saat balapan tersebut berakhir. Peningkatan di tiga posisi adalah yang terbaik kedua di antara tim-tim dengan 20 waktu awal tercepat, yang membantu Peningkatan relevansi Buescher dan menciptakan alasan lain mengapa Owens mungkin menjadi pemimpin tim yang paling diremehkan di seluruh NASCAR.
Aric Almirola dan no. 10 Tim Balap Stewart-Haas
Ford milik Almirola adalah mobil tercepat ketujuh pada saat krisis, naik menjadi seperempat tercepat di lapangan dari peringkat rata-rata keseluruhannya yang berada di peringkat ke-11. Kerja bagus yang dicapai antara bendera hijau dan bendera kotak-kotak—dan kita mengabaikannya serangkaian kesalahan organisasi di Michigan di sini – tidak mudah terlihat dalam kehilangan posisinya di akhir balapan (1,4 posisi per balapan) sebagian karena keberuntungan alokasi trek yang baik diperlukan untuk melamar perbedaan retensi yang besar saat memulai ulang tidak datang Empat dari enam balapan Almirola yang dimulai kembali pada akhir tahun ini berasal dari tujuh baris pertama yang muncul dari alur yang tidak disukai.
Tim Penske
Ketiga tim Penske – empat jika Anda termasuk mobil balap Wood Brothers yang dikemudikan oleh Paul Menard yang bertempat di kampus Penske yang luas – menjadi lebih cepat seiring berjalannya balapan, yang merupakan keuntungan bagi Joey Logano dan Brad Keselowski,’ Beberapa balapan sempurna dimenangkan oleh para pesaing yang memprofilkan masing-masing sebagai ahli dalam semua kategori statistik, tetapi tidak menguasai apa pun. Kemenangan balapan di Atlanta, Las Vegas dan Kansas serta posisi runner-up di Richmond dan Charlotte dicapai sebagai hasil dari penurunan posisi putaran yang didorong oleh peningkatan kecepatan.
Keburukan
Erik Jones dan no. 20 Tim Balap Joe Gibbs
Secara posisi, Jones dan no. Rata-rata 20 tim memperoleh perolehan 2,1 poin di akhir balapan; Namun, hal ini tidak ada hubungannya dengan peningkatan kecepatan dibandingkan mobil lain. Peringkat kecepatan waktu awal rata-rata mereka adalah 3,65 tempat lebih buruk dari rata-rata peringkat keseluruhan mereka, dan itu adalah masalah bagi tim yang tinggal di perbatasan playoff. Selain itu, hal ini tidak membantu Jones, yang menemukan dirinya berada di garis bidik sebagai manajer yang kemungkinan besar akan dicopot dan digantikan oleh Christopher Bell. Jika kepala kru Chris Gayle diganti antara sekarang dan Februari mendatang, hilangnya kecepatan yang berkelanjutan selama jangka waktu tersebut akan menjadi alasan utama.
Kyle Larson dan tim Balap Chip Ganassi No.42
Tidak. Tim ke-42 di Chip Ganassi Racing cukup cepat sepanjang balapan – tim tercepat kesembilan di seri ini – untuk dianggap baik, tetapi tidak cukup cepat sehingga kegagalan dalam penyesuaian tidak akan berdampak negatif pada hasil mereka. Beberapa di antaranya terjadi pada Larson, yang mengalami kecelakaan empat kali musim ini – tidak ada pembalap yang mengalami kecelakaan lebih sering – pada sepersepuluh terakhir balapan, namun penurunan tiga peringkat dalam peringkat kecepatan sepanjang masa bisa menjadi simbol yang lebih besar. masalah.
Olahraga Motor Hendrick
Tiga dari empat mobil Hendrick – yang dikemudikan oleh Chase Elliott, Alex Bowman dan William Byron – tidak berakhir dengan kepandaian rekan setim veteran Jimmie Johnson (naik 1,8 posisi dalam klasemen waktu rata-rata). Mobil Hendrick telah lolos kualifikasi dengan baik, memenangkan enam pole dalam 15 balapan pertama, namun kurangnya penyesuaian di pertengahan balapan mungkin ada hubungannya dengan usia dan tingkat pengalaman dari tiga pembalap termuda dalam program tersebut. Terlepas dari kejujuran kepala kru Alan Gustafson, Greg Ives dan Chad Knaus, komunikasi selama balapan adalah jalan dua arah. Pada waktunya, para pengemudi ini akan dapat mengidentifikasi cara meningkatkan kendaraan yang layak yang digunakan traktor mereka setiap akhir pekan.
(Foto teratas: Jared C. Tilton/Getty Images)