Norman Powellmomen playoff khasnya, penampilannya yang mengubah seri di Game 5 vs Indiana, akan menjadi pertandingan yang sulit untuk dia kalahkan. Powell akan berusia 26 tahun pada bulan Mei, dan karier mudanya sedang naik turun. Dia mungkin masih berkembang, tapi sulit untuk melihatnya menjadi lebih dari sekadar pemain peran kelas atas. Dan pemain peran memiliki momen khas, bukan babak playoff yang khas.
Upaya Powell bisa menyelamatkan keadaan Burung pemangsa Musim 2015-16, yang pada gilirannya memperpanjang era franchise We The North beberapa tahun. Seandainya Raptors kalah pada seri itu, hampir mustahil bagi Masai Ujiri untuk mempertahankan kekuatan inti tim. Pertandingan itu, dan musim rookie Powell yang mengejutkan secara umum, juga mengguncang sifat inti tersebut. Pada awal musim rookie Powell, Raptors mengontraknya Terrence Ross hingga perpanjangan kontrak tiga tahun senilai $33 juta yang mengamankannya melewati musim 2018-19. Hingga saat itu, Ross mengecewakan di babak playoff dengan proyeksi peran tiga poinnya. Namun dalam kondisi bebas dan melalui draft, Raptors gagal memperkuat diri mereka di sayap berikutnya DeMar DeRozan. Tempat Ross di tim nyaman; kenaikan Powell-lah yang membuatnya bisa dibuang ke Raptors. Saat musim kedua Powell dimulai, para pengamat mulai bertanya-tanya apakah Powell telah menjadikan Ross sebuah kemewahan, apakah ada ruang bagi keduanya dalam rotasi dan, yang lebih penting, dalam cap sheet.
Sementara itu, Powell dan Ross sering saling bertukar latihan.
“Saya tidak pernah melihat hal seperti itu. Jelas Anda tidak bisa lepas dari dunia media sosial. Itu ada dimana-mana. Namun saya tidak pernah berpikir seperti itu,” kata Powell sehari setelah kekalahan Raptors di Game 1 dari Ross. Orlando Sihir. “Saya baru saja berkompetisi di luar sana. Saya ingin dia melakukannya dengan baik, dan dia ingin saya melakukannya dengan baik. Dia senang berbicara dengan saya dalam beberapa tahun pertama saya di sini. Dia selalu hebat, bahkan ketika dia pergi. Kami masih tetap berhubungan dengannya di Orlando. kita bicara Saya tidak pernah melihatnya seolah-olah saya dibandingkan dengan dia, bahwa saya harus mengecoh atau mengecohnya. Itu hanya, ‘Saya akan pergi ke sana dan melakukan pekerjaan saya dan membiarkan semuanya terjadi dan membiarkan para pelatih memutuskan di mana mereka ingin memainkan kami dan apa yang ingin mereka lakukan.’ Ini adalah pekerjaan saya.”
Sekarang tugasnya kurang lebih adalah mengalahkan dan mengungguli Ross. Powell hanya bermain 16 menit di Game 1, jadi cukup mengesankan bahwa pertarungannya dengan Ross adalah pemain bertahan Raptors kelima yang paling umum pada sore hari. Powell melakukan pekerjaan luar biasa. Dalam 26 penguasaan bola yang ia cover untuk Ross, Magic hanya mencetak 21 poin, dengan Ross, yang namanya akan masuk dalam daftar Pemain Terbaik Keenam Tahun Ini, hanya mencetak lima poin. Powell mencegah Ross untuk terlalu terlibat, membatasinya pada tiga percobaan tembakan lapangan dan sepasang lemparan bebas.
Itu adalah bagian dari penampilan defensif menyeluruh yang harus menjadi bagian paling menyakitkan dari kekalahan tersebut. Ada beberapa contoh miskomunikasi, terutama pada tembakan penentu kemenangan dari DJ Augustin, dan beberapa contoh pertahanan satu lawan satu yang buruk, namun Orlando hanya mencetak 105,1 poin per 100 penguasaan bola, di bawah angka Magic 108. 1 dari biasanya. musim dan angka yang akan menempati peringkat ke-28 untuk musim tersebut. Dua pemain Orlando yang paling banyak digunakan selama musim reguler, Ross dan Nikola Vucevic, digabungkan untuk menembakkan 5-dari-25 dari lantai, mencetak total 21 poin. Secara defensif, Raptors sukses menempati dua posisi teratas dalam laporan pencarian bakat; Sihir membakarnya di tempat lain. Anda mungkin berpikir bahwa memiliki Powell, yang sering melihat Ross, menjaga ancaman cadangan utama Orlando setidaknya akan memberikan kenyamanan bagi para pelatih.
“Tidak. Tidak,” kata pelatih Nick Nurse, menyangkal premis itu. “Setiap kali Terrence Ross terbang ke sana, siapa pun yang menjaganya, kami khawatir dia akan berhasil.
“(Powell) melakukan pekerjaannya dengan baik. Dia ada di dalam dirinya. Sekali lagi, saya pikir kami membiarkan dia melakukan beberapa pukulan keras. Dia melempar beberapa dari papan belakang, atau satu dari papan belakang pada awal perjalanan. Dia memuntahkan beberapa yang cepat. Saya pikir dia sangat beruntung dengan tembakan tiga angkanya karena dia menendang kaki kanannya ke luar, tidak ada cara bagi siapa pun untuk berlari ketika mereka melakukan itu. Dia sangat beruntung mendapatkan ketiganya. Tapi selain itu, saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik dengannya.”
“T-Ross dan saya telah bersaing satu sama lain sejak kuliah. Dia berada di Washington dan saya berada di UCLA sebagai mahasiswa baru,” kata Powell. “Saya sudah terbiasa dengan permainannya dan apa yang dia lakukan. Dia sangat aktif dalam melepaskan bola, melakukan pindown, melakukan pick. Saya hanya mencoba untuk tetap berada di dalam tubuhnya, mencoba menjadi seagresif mungkin dan menjadi sefisik mungkin karena dia tidak menyukai fisik.”
Strategi ini mudah dikenali ketika Powell berada di Ross. Ini adalah tarian yang halus. Ross telah menjadi salah satu pemain terbaik di liga dalam melakukan pelanggaran pada tembakan 3 angka Danny Hijau mengetahuinya pada kuarter pertama.
Magic memiliki begitu sedikit opsi penilaian perimeter sehingga ketika Ross berada di lapangan, sebagian besar serangan Orlando dialihkan untuk membebaskan Ross menggunakan layar dan pindown. Jika penggemar Raptors sudah kehilangan kontak dengan permainan Ross, pendekatan itu sangat berbeda dengan cara Toronto menggunakannya. Selain DeMar DeRozan dan Kyle Lowry, Ross adalah pemain yang dibayar untuk berdiri dan menunggu bola menemukannya dari rotasi drive-and-kick. Tingkat penggunaannya meningkat hingga 23,9 persen tahun ini, setelah berada beberapa poin di bawah rata-rata liga sebesar 20 selama hampir seluruh kariernya di Toronto. Sebelum musim ini, kondisinya telah menurun dalam satu setengah tahun yang dilanda cedera setelah ia pindah ke Magic pada bulan Februari 2017.
“Saya hanya berusaha mengeluarkannya dan tidak memberinya tampilan yang mudah dan bersih untuk nomor 3,” kata Powell. “Lagipula dia akan menembak mereka. T-Ross melakukan pukulan yang gila dan sulit menurut pendapat banyak orang. Tapi itu adalah hasil jepretannya. Saya hanya mencoba membuatnya sesulit mungkin, dan mencoba membuatnya terus menebak-nebak, terlalu memikirkan apakah dia ingin menembaknya atau tidak. Saya berusaha sedekat mungkin dengan tubuhnya saat dia menangkap bola dan melakukan kontak fisik dengannya. T-Ross adalah seorang penembak. Dia akan menembak bola apakah dia 0-untuk-15 atau 10-untuk-15. Dia akan terus menembak.”
Presentasi Pameran A.
Mencoba mengungguli seseorang yang memiliki lampu paling hijau adalah tugas yang sulit. Seperti yang disebutkan oleh Nurse sebelum pukulan beruntun dimulai, bahkan jika angkanya tidak sesuai, terkadang tidak menjadi masalah apakah tembakan Ross dilawan atau tidak.
Ross tidak pernah malu di lapangan, dan ia menjadi semakin tidak malu sejak meninggalkan Toronto.
“Saat Anda bersaing dengan seseorang, selalu ada sedikit pembicaraan sampah,” kata Powell. “Dia sedikit menjelek-jelekkan saya selama pertandingan, tapi saya tidak mengatakan apa pun kepadanya. Tidak ada hal buruk. Anda tahu bagaimana T-Ross: Dia sangat konyol. Dia suka bercanda. Ini babak playoff. Saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepada Anda di pengadilan.”
(Foto: John E. Sokolowski / USA Today)