LAS VEGAS – Secara teknis, hal paling penting yang terjadi pada pertemuan musim dingin tahunan bisbol untuk Orioles – hal itu benar-benar terjadi – adalah rancangan Peraturan 5.
Dan, biasanya, jika hal itu terjadi, sebuah tim pantas untuk dihajar. Ini merupakan kekecewaan bagi para penggemar yang ingin melihat perubahan, ingin melihat harapan, ingin berinvestasi pada satu atau dua pemain baru.
Namun versi pertemuan musim dingin untuk Orioles ini belum pernah kita lihat sebelumnya. Ini adalah tugas yang mustahil bagi wakil presiden eksekutif/GM baru Mike Elias dan tim kerangkanya.
Dan, saya membayangkan, itu merupakan pengalaman belajar yang luar biasa baginya.
Jadi palunya bisa disingkirkan. Orioles tidak diharapkan berbuat banyak di sini, dan itulah yang terjadi. Tidak ada kejutan nyata.
Elias pada dasarnya memiliki waktu tiga minggu untuk mempersiapkan acara offseason permata olahraga tersebut. Dan sebagian besar waktunya dihabiskan untuk mencoba merekrut manajer baru – kita akan membahasnya sebentar lagi – jadi hampir tidak mungkin baginya untuk melakukan banyak pergantian pemain.
Namun, dia terbang keluar dari Vegas Kamis pagi dengan dua pemain baru yang cemerlang, shortstop Rule 5 Richie Martin, 23, dan Drew Jackson, 25.
Bukan perjalanan yang menarik bagi penggemar biasa.
Namun itulah yang akan terjadi di masa depan Orioles – sebuah langkah kecil dalam upaya mendatangkan lebih banyak talenta ke dalam organisasi. Orioles juga meminta keringanan terhadap mantan pemain ronde keempat, pemain base ketiga berusia 24 tahun Rio Ruiz, awal pekan ini. Dan pemukul kidal diharapkan bersaing dengan pemukul kidal Renato Nunez untuk pekerjaan base ketiga awal musim semi ini.
Orioles mendapatkan pilihan pertama dari draft Aturan 5 pada hari Kamis dan menangkap Martin, seorang infielder mulus yang merupakan pilihan keseluruhan ke-20 pada tahun 2015. Dia tidak memukul banyak di minor sampai tahun lalu ketika dia memukul 0,300 dengan persentase on-base 0,366 untuk Double-A Midland.
Martin dianggap sebagai pemain terbaik yang ada oleh Baseball America, dan tentu saja oleh Orioles. Direktur operasi bisbol klub, Tripp Norton, mengatakan setelah draft tersebut bahwa Orioles memandang Martin sebagai pemain bertahan yang siap di liga besar. Jackson juga dianggap sebagai infielder bertahan di atas rata-rata.
Dan itu kuncinya, karena Orioles perlu meningkatkan pertahanan tengah lapangan mereka, hanya untuk memberikan kesempatan bagi para pelempar muda untuk bertarung di atas gundukan. Itu adalah bencana yang tidak tanggung-tanggung tahun lalu.
Jonathan Villar memproyeksikan sebagai shortstop Hari Pembukaan 2019, tetapi hal itu akan meninggalkan lubang di base kedua. Jadi terlepas dari itu, Orioles harus mengisi setidaknya satu posisi tengah lapangan. Dan sekarang mereka memiliki dua opsi lagi setelah memperdagangkan uang slot bonus internasional ke Filadelfia Phillies untuk Jackson, a pengelak pelempar yang dipilih oleh Phillies dengan pilihan keseluruhan ke-11 dari Aturan 5.
Jackson yang cepat dapat bermain sebagai center infield dan juga menghabiskan waktu yang singkat di base ketiga dan center field di minor. Dia mungkin memproyeksikan sebagai pemain utilitas di masa depan — Norton membandingkannya dengan mantan pemain Rule 5 Orioles, Ryan Flaherty — dan fleksibilitas posisi selalu dihargai.
Kedua pemain harus tetap berada di daftar liga besar sepanjang musim atau ditawarkan kembali ke organisasi mereka sebelumnya dengan setengah dari pilihan $100.000. Orioles, di bawah mantan wakil presiden eksekutif Dan Duquette, tampaknya telah menemukan cara untuk mempertahankan Aturan 5.
Tidak ada yang memberikan pengaruh nyata karena Flaherty menjadi pilihan Duquette terbaik.
Jadi, dengan itu sebagai tolok ukurnya, seharusnya tidak ada banyak rasa pusing di sini. Dua pilihan Aturan 5 dan klaim pengabaian tidak akan mengubah arah.
Begitu pula dengan penunjukan manajer yang hampir dekat.
Oh, kembali ke topik itu (kita persingkat saja).
Orioles belum mengumumkan secara resmi Pelatih bangku cadangan Chicago Cubs Brandon Hyde sebagai manajer berikutnya. Itu akan terjadi; tapi timeline-nya belum ditentukan. Saya mengharapkan konferensi pers minggu depan, tetapi Anda tidak pernah tahu, saya rasa.
Elias mengatakan pada Rabu malam bahwa dia telah membuat kemajuan dengan penunjukan manajernya. Namun dia masih belum menyebutkan siapa orang tersebut, meski ada banyak laporan bahwa Hyde telah dipekerjakan.
Elias menegaskan kembali bahwa laporan-laporan tersebut terlalu dini – dan mungkin dalam artian tidak semua laporan tersebut diberi titik-titik. Namun Elias juga mengatakan tidak ada tawaran yang diberikan kepada siapa pun pada saat laporan tersebut dibuat, yang, jika benar, akan mengubah sekelompok reporter menjadi kolektif, baseball Nostradamus.
Dulu rangkaian kejadian yang aneh, dan yang dibentuk oleh Orioles terlambat memulai perekrutan mereka di luar musim ini, menyebabkan Elias menjadi satu-satunya GM dalam ingatan baru-baru ini – mungkin selamanya – yang tidak memiliki manajer pada pertemuan musim dingin. Dan itu sulit bagi siapa pun, terutama pria yang baru bekerja beberapa minggu.
Jadi, hal terbaik yang dapat dikatakan tentang pertemuan musim dingin ini adalah bahwa pertemuan tersebut merupakan pengalaman pembelajaran. Untuk Elias. Bagi mereka yang meliput Elias. Untuk agen yang berurusan dengan rezim baru di Baltimore.
Mustahil untuk menilai apa yang terjadi di sini selama beberapa hari terakhir dengan Orioles. Langkah kecil, salah langkah, banyak langkah masuk dan keluar dari lobi.
Sederhananya, tidak cukup banyak hal yang terjadi pada Orioles minggu ini untuk bertahan di Vegas.
(Foto teratas: Rich Schultz/Getty Images)