Untuk pekerjaan pertamanya sebagai pelatih kepala, Tyronn Lue pernah menyampaikan pesan yang kuat kepada Kyrie Irving: Jangan khawatir tentang merek Anda. Khawatir tentang kemenangan. Menangkan dan merek akan mengurus dirinya sendiri.
Irving tampaknya sudah selesai mendengarkan hal itu dan sekarang Cavaliers memiliki keputusan yang mengubah franchise, karena mari kita perjelas: Irving tidak memiliki pengaruh dalam situasi ini. TIDAK. Nol. Dia memiliki dua tahun lagi di bawah kendali tim. Cavs — bukan Irving — yang akan menentukan langkah selanjutnya dalam game ini.
Berbagai sumber telah mengkonfirmasi laporan ESPN bahwa Irving telah meminta franchise tersebut untuk menukarnya. Tim mengetahui permintaan tersebut minggu lalu saat pertandingan Las Vegas Summer League, yang merupakan babak terakhir dari musim panas yang penuh gejolak di Cleveland. Namun bukan berarti Cavs harus memindahkannya, tentu saja. Kobe Bryant meminta untuk ditukar pada 2007 setelah Lakers tersingkir di babak pertama. Tim menolak, dan Bryant memenangkan dua kejuaraan lagi dalam tiga tahun berikutnya. Mungkin Cavs dan Irving bisa memperbaiki keretakan ini juga.
Jika mereka memilih untuk memperdagangkannya, sekaranglah saatnya untuk melakukannya. Seperti yang kita lihat musim panas ini dengan kesepakatan yang melibatkan Jimmy Butler dan Paul George, semakin dekat seorang bintang dengan hak pilihan bebas, semakin buruk keuntungannya.
Hubungan Irving dengan Cavs seringkali bermasalah. Dia murung dan sulit dijangkau. Banyak pelatih dan manajer mencoba menjalin hubungan dengannya, namun hanya sedikit yang berhasil. Bahkan rekan satu tim terkadang kesulitan berkomunikasi dengannya. LeBron James menyebutnya di awal kemitraan mereka sebagai orang yang keras kepala dan keras kepala. Masih ada hari-hari ketika Irving masuk ke fasilitas dan tidak berbicara dengan siapa pun. Rekan satu tim telah belajar untuk membiarkannya berdiri, dan pada akhirnya dia akan keluar dari situ dan sadar.
Di awal karirnya, orang-orang di sekitarnya mengisyaratkan gagasan bahwa Irving terpaksa keluar dari Cleveland. Saat itulah dia masih dalam kontrak rookie, dan Irving selalu bersemangat dengan rumor tersebut. Namun tim berdiskusi untuk memperdagangkannya di berbagai titik sebelum mengontraknya dengan perpanjangan maksimal selama musim panas 2014. Kontrak itu seharusnya mengubah segalanya. James kembali ke Cleveland beberapa minggu kemudian, dan sebagian besar retorika yang melibatkan Irving akhirnya mereda. Sampai sekarang.
Irving dan kubunya marah dengan waralaba tersebut musim panas ini setelah namanya terlibat dalam rumor perdagangan sebelum rancangan tersebut, kata salah satu sumber yang mengetahui situasi tersebut. Atletik. Sumber juga membenarkan laporan ESPN bahwa Irving ingin keluar dari bayang-bayang James dan ingin bisa sekali lagi menjadi bintang utama di timnya sendiri.
Sulit untuk memahaminya karena dia sedang menjalani musim terbaiknya. James selalu menghujani Irving dengan pujian, yang pada dasarnya menyebutnya sebagai kandidat MVP masa depan. Dia tampaknya lebih menghormati Irving musim lalu daripada saat mereka bersama.
Irving memiliki rata-rata pencapaian tertinggi dalam karirnya dalam mencetak gol (25,2 poin), tembakan ke gawang (47 persen) dan tembakan per game (19,7) tahun lalu. Dia berhasil mencetak 177 lemparan tiga angka, yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya dan bahkan 5,8 assistnya termasuk yang terbaik dalam kariernya — semuanya dilakukan saat Lue berusaha melepaskan label “point guard”. Lue berulang kali mengatakan kepada Irving untuk fokus pada musim lalu tanpa mengkhawatirkan total assistnya.
Dan itu masih belum cukup.
Mengapa?
Sulit untuk mengatakannya. Seseorang yang mengetahui masa-masa Irving di Cleveland mengatakan dia telah lama berjuang untuk menyeimbangkan James dengan melihat apa yang dinikmati oleh pemain lain sekalibernya. Ada hari-hari dia suka bermain dengan James dan mengapresiasi panggung di mana dia tampil. Ini kembali ke penampilan pertama Lue sebagai pelatih kepala, ketika dia mencoba meyakinkan Irving dan Kevin Love untuk berhenti mengkhawatirkan jumlah mereka dan hanya fokus pada kemenangan.
Namun ada juga hari-hari ketika sulit bermain dengan James – seperti yang dibuktikan oleh sejumlah mantan rekan setimnya. Irving melihat John Wall dan Damian Lillard, orang-orang yang memasuki liga tahun sebelum dan sesudah dia memasuki liga, mendapatkan pujian penuh karena memimpin tim mereka ke postseason. Hal ini menghasilkan lebih banyak uang, perhatian, dan kekuasaan – semuanya jatuh ke tangan James yang sekarang berada di Cleveland.
Mengingini kekuatan dan perhatian mengabaikan fakta bahwa baik Lillard maupun Wall tidak pernah mencapai final konferensi — Lillard bahkan tidak pernah memenangkan lebih dari satu pertandingan di seri putaran kedua. Irving, sementara itu, telah mencapai tiga Final NBA berturut-turut dan menjadi juara setelah melakukan pukulan terbesar dalam sejarah Cavs.
Pada usia 25, Irving mungkin yakin dia siap untuk memimpin franchise miliknya lagi. Dia lari dari tanggung jawab itu di awal karirnya dan langsung berpikir bahwa dia diharapkan menjadi pemimpin.
“Saya tidak punya semua jawabannya,” kata Irving kepada saya selama tahun ketiganya di liga, ketika dia bahkan tidak tampil di pertandingan pascamusim saat James memenangkan cincin di Miami. “Aku masih mencoba memikirkan semuanya sendiri.”
Irving sudah lama membanggakan dirinya karena berbeda dari kebanyakan pemain lainnya. Ia berpikir sebaliknya, seperti yang diilustrasikan oleh komentarnya mengenai bumi datar pada musim lalu dan pernyataan terbarunya bahwa ia ingin membangun komunitas yang mandiri. Dia adalah orang tua yang tampil dalam musikal di sekolah menengah dan masih menyukai lagu-lagu pertunjukan hingga saat ini. Dan dia telah lama mengaku membenci politik dan kejahatan di balik layar NBA.
“Saya hanya ingin bermain-main, kawan,” katanya kepada saya suatu hari setelah latihan tahun lalu di Toronto sambil menyesali beberapa hal tidak masuk akal yang timbul dari bermain di liga ini.
Pada awalnya langkah ini tampak terlalu politis.
Ada orang-orang di dalam organisasi yang dijangkau oleh Atletik Friday yang belum pernah mendengar tuntutan perdagangan Irving dan bergegas mencari tahu apakah laporan itu benar adanya. Dan ada juga orang-orang yang sudah cukup lama memperhatikan tim ini sehingga mereka tidak terkejut.
Bagaimanapun, ini adalah hari sibuk lainnya di Cleveland Clinic Courts. Pakar topi Tony Leotti dipecat pada hari Jumat, kata dua sumber yang mengetahui situasi tersebut Atletik. Leotti telah bergabung dengan waralaba tersebut sejak 2013 dan merupakan salah satu nama yang diangkat oleh tim sebagai eksekutif untuk membantu menjalankan kantor depan setelah kepergian David Griffin dan Trent Redden. Tapi Leotti sekarang keluar karena Koby Altman semakin dekat dengan peran permanen GM.
Altman, 34, diperkirakan akan segera dihapuskan jabatan sementara, sementara dua sumber yang mengetahui situasi tersebut mengatakan Mike Gassey diperkirakan akan ditunjuk sebagai asisten GM. Gansey, juga 34, adalah penduduk asli Cleveland yang membintangi Olmsted Falls High School sebelum pindah ke St. Louis. Bonaventure dan West Virginia pindah. Dia adalah GM dari Canton Charge dan dinobatkan sebagai Executive of the Year Liga Pembangunan pada bulan April.
Keputusan pertama yang dihadapi Altman dan Gansey — dan jujur saja, pemilik Dan Gilbert sekarang akan mengendalikan lebih banyak keputusan daripada sebelumnya — bisa menjadi kebingungan nyata dalam hal apa yang harus dilakukan terhadap Irving.
Bagian yang membuat frustrasi dari sudut pandang Cavs adalah bagaimana Irving memposisikan dirinya untuk memimpin tim ini setelah tahun-tahun terbaik LeBron. Apakah James akan hengkang musim panas mendatang atau mengakhiri kariernya di Cleveland, yang pasti dia lebih dekat ke akhir daripada awal. Irving, sementara itu, baru saja memasuki masa jayanya.
Dia memenuhi syarat dalam dua tahun untuk menandatangani perpanjangan supermax serupa dengan kesepakatan senilai $170 juta yang dilaporkan disetujui Wall pada Jumat malam. Namun Irving hanya mendapatkannya jika dia masih berada di Cleveland selama musim panas 2019.
Jangan pernah bilang tidak akan pernah, tapi sepertinya hal itu tidak mungkin terjadi pada saat ini. Kyrie Irving memegang pintu. Sekarang terserah Cavs untuk memutuskan apakah akan membukanya atau tidak.
