Di tengah pencambukan publik yang luar biasa terhadap Raksasa New York pelatih yang tidak cocok, pemilik tim yang malu, dan manajer umum tim yang dikebiri, ada gelandang muda yang baru setahun dipindahkan dari lapangan terlindung di Berkeley.
Davis Webb menonton, dengan mata terbelalak, karena tidak ada yang menandingi gambaran kehebohan penggemar dan media di New York, di mana segala sesuatunya diperbesar hingga tajam di bagian tepinya. Webb sedang menunggu… dan menunggu… dan menunggu perannya dalam kegagalan yang membawa malapetaka ini terungkap, tetapi pada hari Sabtu, ketika bus Big Blue meluncur ke Oakland, semuanya masih menjadi misteri.
Jika Webb, pendatang baru dari Cal, akhirnya mendapatkan waktu bermain hari ini ketika Giants menyeret rekor 2-9 mereka ke dalam Lubang Hitam melawan a perampok tim untuk merasakan bagaimana rasanya ikan berenang di dekat buaya? Apakah dia akan diaktifkan? Webb mengenakan pakaian jalanan untuk 11 pertandingan pertama Giants, tapi yang pasti New York sekarang harus mengenakan tiga quarterback.
Karena sebagai starter yang baru dilantik Gene Smith terluka atau berkarat dan kesulitan, dan cadangan Eli Manning—rangkaian tiga kata yang masih terasa aneh untuk diketik—gagal melakukan keajaiban di balik garis ofensif yang mengerikan itu, kehidupan sepak bola Webb sekali lagi akan berada di ‘ Startup karpet Bay Area .
Keputusan The Giants yang sangat kontroversial minggu ini untuk menurunkan Manning seolah-olah dibuat agar tim dapat mengevaluasi Webb sebelum draft mendatang. Beberapa orang di dalam klub bahkan melobi untuk memulainya melawan Raiders, tetapi melemparkannya ke luar sana seperti orang bodoh baru ke perairan yang bermusuhan, di depan basis penggemar yang memiliki alasan sah untuk marah musim ini, hampir tidak setelah orang bijak. ide.
Perpecahan dalam organisasi tentu saja masih melebar pada hari Jumat ketika pelatih Ben McAdoo menghadapi media yang menggerutu. Dia memberikan jawaban yang sama — “kita berada di halaman yang sama” — untuk beberapa pertanyaan berbeda tentang bagaimana keputusan cerdas tim yang awalnya menawarkan Manning kesempatan untuk memulai selama setengah jam melawan Raiders akan mempertahankan rekornya yang 222. untuk tetap hidup. start berturut-turut (termasuk 12 di postseason), sebelum menyerahkan bola ke Smith, atau mungkin Webb.
McAdoo penasaran dengan sejauh mana keterlibatan Webb selama beberapa latihan terakhir, hanya mengatakan bahwa ada “rencana” yang sudah ada. Smith memiliki rekor 12-18 sebagai starter dengan Jet, tapi dua dari kemenangan itu terjadi saat melawan Raiders. Sekarang dia menentang Khalil Mack dan Raiders lainnya melewati rusher yang seharusnya berbusa memikirkan serangan Giants yang dihancurkan oleh cedera bersama dengan ketidakmampuan untuk membangun permainan lari yang konsisten.
Smith adalah ancaman yang mendesak, yang merupakan bagian dari rencana. McAdoo menegaskan Giants ingin mengevaluasi Smith untuk masa depan, yang akan menjelaskan kurangnya perwakilan tim utama Webb. Dia dan Manning dilaporkan membagi tugas dengan tim pramuka beberapa hari terakhir, sementara Smith, yang mempersiapkan start pertamanya dalam lebih dari setahun, menghabiskan seluruh waktunya dengan pelanggaran tim utama.
Namun kemudian muncul laporan bahwa Webb akan mendapatkan waktu bermain terbanyak dalam empat pertandingan terakhir, mulai Minggu depan ketika dia dijadwalkan bermain di kandang melawan Dallas (tanggal pada hari Minggu berikutnya dengan Elang hampir tidak menawarkan ruang bernapas), dan kurangnya latihan Webb dengan serangan tim utama tampaknya sangat bodoh. McAdoo dapat diancam akan dikurung di sebuah ruangan kecil, sambil mendengarkan WFAN secara berulang-ulang, dan dia tetap tidak mau mengungkapkan rincian rencana besarnya.
Hal ini tidak sebanding dengan antisipasi yang gamang 49ers penggemar memilikinya sekarang Jimmy Garoppolo mulai hari Minggu, sebuah langkah yang memungkinkan kantor depan menentukan arah yang diambil tim untuk tahun 2018 dan seterusnya. Tidak, yang ada hanyalah malapetaka dan ketakutan yang menyelimuti para Raksasa, dan Webb yang berusia 22 tahun adalah inti dari semua itu.
Dia terlihat di kafetaria bersama Manning pada Rabu pagi, keduanya membungkuk di atas buku pedoman jauh sebelum pemain lain tiba. Itu adalah hari setelah Manning kehilangan pekerjaannya, sebuah tindakan yang membuat tabloid NYC heboh, tetapi Eli tidak akan membiarkan salah satu hari terburuknya mengganggu bimbingannya terhadap Webb. Ini merupakan tutorial hampir setiap hari sejak Giants mengalahkan Webb di ronde ketiga, dengan pick ke-87.
Ini bukan tujuan yang diharapkan Webb.
“Tim yang memiliki dua digit mengatakan kepada saya bahwa saya adalah pemain di putaran pertama,” sesumbarnya tahun lalu.
Quarterback Cal lainnya yang datang sebelum dia semuanya adalah pilihan putaran pertama — Kyle Boller, Harun Rodgers, Jared Goff. Setelah keberangkatan Teknologi Texas untuk Cal sebagai transfer pascasarjana pada tahun 2016, Webb mencetak rekor musim tunggal Cal untuk upaya operan (620) dan penyelesaian (382) dan menyamai rekor Goff untuk total touchdown dalam satu musim (43).
Kegagalan Webb dalam draf tersebut sungguh menyedihkan. Pramuka ngiler melihat ukuran tubuhnya – 6 kaki 5, 230 pon, sehingga dia bisa dengan mudah melihat lapangan – dan lengannya yang besar dengan pelepasan cepat. Seperti Manning, Webb adalah tikus gym, yang pertama datang dan terakhir pergi. Namun akurasi dan pengambilan keputusannya di luar lemparan 10 yard membuat orang lain menggaruk-garuk kepala. Apakah bimbingan Manning telah mengubah Webb menjadi lebih dari sekedar proyek yang menarik?
“Saya bangun pagi-pagi sekali di sini dan saya begadang cukup larut di sini dan saya selalu mempersiapkan diri seolah-olah kesempatan saya datang besok, saya akan siap dan saya sudah melakukan pendekatan seperti itu sejak saya tiba di sini,” kata Webb pekan ini. kata wartawan.
Dia tidak ingin berhipotesis tentang masa depannya — dapat dimengerti mengingat satu-satunya penampilan Webb untuk Giants terjadi di pramusim, ketika dia menyelesaikan 8 dari 16 operan untuk jarak 67 yard — tetapi berbicara secara berlebihan tentang kursi barisan depan yang dia di kelas Eli. Pelajarannya berkisar pada X dan Os, serta budaya pop dan musik, dan apa yang diperlukan untuk menjadi pemimpin tim di NY. Ajaran-ajarannya sangat berharga.
“Jika Anda memiliki Mount Rushmore bukan hanya New York Giants, tetapi juga atlet New York, dia akan berada di sana,” kata Webb tentang Manning, yang tidak akan menjadi starter untuk Big Blue untuk pertama kalinya dalam 13 tahun.
Apakah Webb pewaris Manning, atau cadangan yang dapat diterima di NFL? Seperti jutaan penggemar Giants, dia menunggu, menonton, dan bertanya-tanya.
(Foto teratas: Nick Cammett/Diamond Images/Getty Images)