Igor Larionov bermain di empat Piala Dunia untuk Rusia, meskipun tiga Piala Dunia pertama terjadi ketika turnamen tersebut disebut Piala Kanada dan negara yang diwakilinya dikenal sebagai Uni Soviet.
Namun pada saat itu, perbedaannya bukan hanya pada semantik atau pelabelan saja. Jauh sebelum pemain top Rusia bertanding di NHL, ada aura misteri di sekitar mereka, kendala bahasa serta benturan gaya bermain yang berbeda. Mereka melakukan segalanya dengan baik, namun berbeda.
Tiga penampilan Larionov di Piala Kanada – 1981, 1984 dan 1987 – menghasilkan beberapa hoki paling berkesan pada zamannya. Kemenangan Soviet di final ’81 dipimpin oleh barisan KLM – Larionov antara Sergei Makarov dan Vladimir Krutov. Mereka berhadapan langsung dengan para petinggi Kanada pada saat itu – Oilers dari Gretzky, Messier, Coffey dan Anderson serta Islanders dari Trottier, Bossy dan Potvin – dan seringkali memberikan segala yang mereka bisa tangani.
Ini adalah pertandingan yang sulit, dengan nuansa politik, terlepas dari semua hoki hebat yang dimainkan. Setelah pertandingan, setelah Soviet pada tahun 1981, saya kebetulan berada di lorong Forum Montreal menyaksikan dua pria berambut perak, Alan Eagleson dan Valentin Sych, bergulat memperebutkan tas perlengkapan berisi trofi Piala Kanada, yang diklaim Soviet sebagai milik mereka. asumsi berhasil. bahwa sejak mereka memenangkan acara tersebut, acara tersebut menjadi milik mereka. Sebuah momen yang tidak nyata, namun juga menggambarkan betapa tingginya ketegangan yang sedang terjadi, dan seberapa besar pertaruhannya.
Menurut Larionov, hari ini Piala Dunia tidak dimainkan pada tingkat intensitas yang hampir sama seperti dulu, hanya karena hoki di level tertinggi telah menjadi wadah peleburan raksasa, dan semua kecurigaan dan ketidakpercayaan yang tersisa pada era Perang Dingin telah hilang.
“Perspektif saya mengenai Piala Dunia dua tahun lalu dibandingkan 20 tahun lalu adalah berbeda,” kata Larionov. “Bagi saya, Piala Dunia seperti NHL All-Star Game yang ditingkatkan. Tidak banyak fisik dan tidak banyak persaingan. Para pemain yang lebih tua, pada bulan Agustus dan September, berusaha untuk tidak menyakiti siapa pun. Mereka mencoba memainkan permainan dengan kontak minimal dan berkecepatan tinggi. Bagi saya, ketika Anda kembali ke Piala Kanada ’87, Anda bisa merasakan darah. Saya tidak bermaksud bahwa itu harus brutal, tetapi itu adalah kompetisi fisik dan nyata serta rasa urgensi yang nyata. Selain itu, Anda ingin kebanggaan bermain untuk negara Anda.
“Pada bulan Agustus atau September, katakanlah (Alex Ovechkin) bertentangan Tom Wilson. Wilson tidak akan memukul Ovi dan Ovi tidak akan memukul Wilson. Atau (jet’ rekan satu tim) Blake Wheeler tidak akan mengenai Patrick Laine dan Laine tidak akan memukul Wheeler. Sangat menyenangkan untuk memiliki permainan kelas atas dan keterampilan tinggi, tetapi pada saat yang sama, permainan tersebut tidak memiliki bumbu atau api yang sama seperti dulu. Bagi saya, itulah yang hilang dari turnamen terakhir, ketika Kanada menghadapi Tim Eropa di final.”
Larionov berpendapat Piala Dunia 2020 sebaiknya diselenggarakan di Tiongkok sebagai ajang uji coba Olimpiade 2022 – akan dibahas lebih lanjut nanti.
Tujuan dari panggilan ke Larionov adalah untuk meminta bantuannya dalam memilih calon skuad Rusia untuk Piala Dunia 2020.
Rusia, dengan jumlah pemain mereka saat ini, akan memberikan tantangan yang berat, sebagian besar karena kedalaman mereka di lini depan dan gawang. Sebagian karena pemain NHL tidak berpartisipasi pada pertandingan terakhir permainan OlimpikRusia mampu meraih kemenangan dan mengalahkan Jerman dalam perebutan medali emas, kemenangan tersebut sebagian besar berkat para pemain dari KHL.
Namun kemungkinan hanya ada satu atau dua pemain KHL di skuad Rusia untuk Piala Dunia 2020 dan itu bisa bergantung pada kapan. Minnesota Liar prospek Kirill Kaprizov memutuskan untuk datang ke NHL. Tapi itu akan menjadi sebuah kudeta besar bagi Rusia – memenangkan Piala Kanada/Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1981 sebagai juara bertahan Olimpiade.
Jadi, tanpa basa-basi lagi, lihat seperti apa skuad Rusia di Piala Dunia 2020:
Jadi apa yang kita punya di sini?
Di lini depan, Rusia memiliki tiga lini dengan potensi mencetak gol yang luar biasa – dan potensi perpaduan yang nyata. Ovechkin dan Huruf kapital rekan setimnya Evgeni Kuznetsov akan membentuk dua pertiga dari satu lini yang sangat bagus, dengan banyak opsi di sisi kanan. Banyak sayap NHL Rusia bermain di sayap, sehingga Ovechkin dan Kuznetsov bisa melewati keduanya Nikita Kucherov, Vladimir Tarasenko, Evgenii Dadonov atau Alex Radulov. Faktanya, seseorang yang biasanya bermain di sisi kanan di NHL hampir pasti harus pindah ke sayap kiri untuk menyeimbangkan empat garis penilaian, yang sering kali dilakukan oleh para pelatih Rusia, bahkan di era modern, terkadang menjadi pelatih. Artemi Panarin dan Artem Anisimov memiliki chemistry yang hebat di hari-hari mereka bersama Elang Hitam dan meskipun Dadonov mengisi lini itu, itu juga bisa menjadi tempat di mana sayap Badai berkembang Andrey Svechnikov cocok dalam waktu yang sangat singkat. Dan Kucherov dan Vladislav Namestnikov memiliki sejarah bermain bersama dengan Petir. Ini adalah kumpulan penyerang dengan silsilah yang mengesankan.
Ovechkin adalah Ovechkin. Kucherov sekali lagi bersaing memperebutkan trofi Art Ross. Evgeni Malkin dan Ovechkin keduanya memenangkan gelar NHL dan penghargaan MVP. Panarin adalah pemenang Piala Calder 2016.
Miliknya Jaket biru rekan satu tim, penjaga gawang Sergey Bobrovsky, adalah pemenang Piala Vezina dua kali. Yang dari Tampa Andrey Vasilevskiy adalah finalis Vezina tahun lalu.
Trio orang Rusia – Ovechkin, Kuznetsov dan Dmitry Orlov – bergabung dengan Malkin di lingkaran pemenang NHL tahun lalu dan memenangkan Piala Stanley pertama mereka.
Singkatnya, ada banyak hal yang disukai dari pemain Rusia di lini depan dan gawang. Satu-satunya kelemahan nyata, menurut Larionov, adalah kedalaman garis biru, di mana mereka tidak memiliki daya tembak beroktan tinggi yang hampir sama dengan negara-negara pemain hoki top lainnya.
Ketika ditanya bagaimana nasib Rusia di Piala Dunia berikutnya melawan tim-tim sekelas bintang NHL, Larionov memberikan penilaian yang jujur dan tegas.
“Saya setuju dengan Anda di depan, tapi siapa yang bermain bertahan? Ini adalah tanda tanya,” kata Larionov.
Rusia memiliki dua bek muda yang luar biasa di lini depan pamflet Ivan Provorov dan Petir Mikhail Sergachevtapi jatuh setelah itu.
“Ada dua orang, tapi setelah itu sulit,” kata Larionov. “Di Swedia sepertinya Anda berbicara tentang (Victor) Hedman dan (Erik) Karlsson atau di Finlandia mereka punya (Miro) Heiskanen – orang-orang seperti itu. Anda dapat memiliki 10 pemain D yang bagus yang bermain untuk Swedia, tetapi di Rusia Anda hanya memiliki beberapa pemain muda. Orang-orang yang lebih tua yang bermain di KHL, itu level yang berbeda. Ketika Anda memiliki pemain depan seperti Panarin, Kuznetsov, Ovechkin dan Malkin, Anda harus memiliki beberapa D-men kelas atas yang bisa memainkan permainan pada level yang sama dan yang bisa membaca permainan dengan baik dan mengoper bola. dan teruskan. (Andrei) Markov adalah yang terbaik, tapi Markov berusia 40 tahun dan menurut saya dia tidak bisa bermain skate di level ini. Jadi pada dasarnya adalah (Nikita) Nesterov dan (Alexey) Marchenko (yang merupakan D-men teratas di KHL). Mereka bagus, tapi levelnya tidak sama.”
Dengan Kucherov berada di tengah-tengah musim yang bisa menjadi MVP, saya bertanya kepada Larionov apakah dia tahu mengapa penyerang Lightning itu meningkatkan permainannya ke level baru selama beberapa tahun terakhir. Larionov menjawab bahwa dia belum cukup melihatnya bermain secara langsung untuk memberikan penilaian yang jujur. Inilah yang selalu saya sukai dari interaksi saya dengan Larionov selama 30 tahun. Jika dia mempunyai pendapat tentang suatu hal, dia tidak takut untuk mengungkapkannya. Jika tidak, dia tidak akan mengisi buku catatan Anda dengan kata-kata hampa yang tidak berarti.
Akhirnya, percakapan kami beralih dari tim Rusia dan kembali ke format Piala Dunia, dan di mana acara tersebut mungkin diadakan selanjutnya. Setelah turnamen tahun 2016 dipusatkan di Toronto, rencana tentatif baru untuk tahun 2020 adalah menggunakan beberapa kota tuan rumah di Amerika Utara, seperti yang mereka lakukan pada hari-hari awal Piala Kanada.
Namun Larionov akan lebih ambisius lagi – ia akan mengadakan acara tersebut di Tiongkok selama dua minggu.
“Ini akan membangkitkan minat yang besar – karena semua nama besar akan hadir di sana,” kata Larionov. “Ini akan menjadi ujian besar bagi pasar Tiongkok. Jika Anda memiliki semua pemain top – (Patrick) Kane dan Crosby dan Malkin dan Ovechkin dan Laine dan (Elias) Pettersson – memiliki semua pemain itu di satu tempat akan menjadi hal yang luar biasa.
“Itulah yang seharusnya. Itulah yang ingin Anda lakukan – pergi ke pasar itu dengan pemain terbaik selama dua minggu. Hal ini dapat memberikan dampak yang besar secara instan. Orang-orang di Kanada dan Amerika, mereka yang peduli, akan menonton pertandingan tersebut meskipun pertandingan tersebut dimainkan di Tiongkok. Tapi orang-orang di Asia yang menonton pertandingannya (langsung), itu akan menjadi besar di pasar Asia.
“Anda dapat melihat bintang-bintang sepak bola yang memudar pergi ke sana dan ada 60.000 penggemar yang menonton. Anda akan memiliki nama-nama terkenal di dunia hoki yang datang ke Tiongkok. Kemudian Anda akan meminta uang kepada IOC agar para pemain tersebut bisa bersaing di skala yang lebih besar di Olimpiade 2022. Bagiku, itu seharusnya menjadi idenya.”
Menurut Larionov, perbedaan utama antara kedua acara tersebut adalah bahwa Piala Dunia akan menarik bagi penggemar berat hoki, namun Olimpiade menarik penggemar olahraga – potensi penonton yang jauh lebih luas dan oleh karena itu merupakan tahapan yang jauh lebih penting jika tujuannya adalah untuk berkembang. permainan di seluruh dunia. Seperti kebanyakan orang, Larionov yakin NHL perlu menemukan jalan kembali ke partisipasi Olimpiade.
“Piala Dunia – hanya penting bagi enam atau tujuh negara yang bermain di dalamnya. Konsepnya – sangat menarik untuk menghasilkan uang dan mendapatkan yang terbaik melawan yang terbaik, namun pada dasarnya ini seperti formula besar dari All-Star Game.”
Kini, beberapa proyeksi tim Rusia lainnya Atletik rekan kerja:
Memproyeksikan Tim Piala Dunia: Kanada | Amerika Serikat | Swedia
(Foto teratas oleh Bruce Bennett/Getty Images)