Selama 90 menit, kotak pers Allianz Field dipenuhi penulis yang berputar-putar di kursinya.
Minnesota United berada di pertandingan kelima mereka dalam rentang waktu 16 hari. Dikombinasikan dengan malam bulan Juli yang bersuhu 90 derajat, tidak ada tuan rumah maupun pengunjung FC Dallas dimainkan dengan sangat hidup. Namun bukan berarti itu adalah permainan yang membosankan. Kedua tim menggabungkan 27 tembakan secara regulasi (sembilan tepat sasaran), menjaga pertahanan tetap aktif sepanjang malam. Meskipun demikian, tidak ada penyerang awal tim yang dapat memanfaatkan servis yang diberikan secara maksimal.
Ketika ofisial keempat menunjukkan waktu tambahan lima menit, stadion bersiap untuk hal yang sama. Para pemain tidak menurutinya dan menemukan pepatah tambahan 10 persen untuk meningkatkan taruhannya. Bagaimanapun, kedua tim ini memasuki kompetisi hari Sabtu di peringkat kelima dan keenam Wilayah Barat. Karena negara-negara Barat berjanji untuk menjadi sangat kompetitif sepanjang musim, setiap peluang untuk mengubah satu poin menjadi tiga akan menjadi sangat penting. Apakah itu berarti mengambil poin dari pesaing dan memulangkan mereka dengan tangan kosong? Bahkan lebih baik.
Hanya ada satu seri lagi yang menghasilkan tembakan di babak pertama, tetapi periode bonus lebih aktif dibandingkan 90 menit sebelumnya. Pengambilan gambar tersebut akan terus ditampilkan dalam cuplikan highlight selama bertahun-tahun yang akan datang. Namun, lima menit kemudian, gol tersebut mungkin bisa membalikkan keadaan lagi bagi Loon yang sedang membara ini.
“Saya sangat bangga dengan para pemain,” kata Adrian Heath usai pertandingan. “Mereka kosong hari ini. Saya berbicara dengan staf saya kemarin setelah latihan dan saya sangat khawatir dengan pertandingan ini karena skuad terlihat sangat datar. Kami mencoba segalanya untuk membuat mereka maju dan itu adalah sore yang sulit bagi kami. Anda bisa tahu (FC Dallas) sedang libur minggu ini. Mereka tampil bagus, lincah, dan tajam, seperti yang kami harapkan, tapi saya pikir determinasi dan determinasi kami untuk tidak kalah dalam pertandingan itu luar biasa.”
Momen pemecah kebuntuan terjadi pada menit ke-91. Gelandang Ján Greguš mengumpulkan bola dari jarak 30 meter dan menggiring bola ke dalam kotak. Dia melepaskan tembakan mengancam dari tiang jauh yang disundul oleh Jesse Gonzalez. Sayangnya bagi Dallas, penyelamatan kiper menghalanginya Mainan Tukang Batu. Daripada terburu-buru memanfaatkan peluang dengan kaki kanannya yang lebih kuat, striker tahun kedua ini mengitari bola dan melepaskan tendangannya ke kiri.
Namanya Mason Toye…
…dan dia memiliki lisensi untuk ILL pic.twitter.com/UfwKG1kRxG
— Minnesota United FC (@MNUFC) 14 Juli 2019
Itu adalah keputusan bijak bagi pemain berusia 20 tahun itu. Gol tersebut merupakan gol ketujuh Toye dalam enam pertandingan terakhirnya di semua kompetisi.
“Anda tahu, ini kembali menunjukkan bahwa kita memiliki kelompok yang sangat tangguh,” kata Toye. “Ini adalah tim terbaik yang dimiliki Minnesota United dan itulah salah satu alasan mengapa kami bisa menang, terutama di kandang sendiri di hadapan banyak penonton. Saya pikir ini menunjukkan tim seperti apa kami, kami akan terus berjuang dan berusaha meraih kemenangan.”
Toye sangat mungkin adalah striker Amerika yang paling dalam performa terbaiknya saat ini, MLS atau lainnya. Terobosannya juga merupakan sedikit pembenaran bagi Heath. Ketika dia dipekerjakan oleh Minnesota sebelum musim 2017, dia membanggakan silsilahnya dalam memaksimalkan potensi penyerang mudanya. Di Orlando, pemain seperti CJ Sapong, Dom Dwyer dan Cyle Larin semuanya memamerkan bakat mereka di bawah bimbingan Heath, mantan pemenang Piala FA dalam karir bermainnya.
Selama dua tahun pertama di Minnesota, label “pembisik penyerang” mendapat kecaman. Meskipun Christian Ramirez dan Ángelo Rodríguez produktif, jika tidak produktif, mereka tampaknya tidak mencapai level berikutnya ketika Loons pergi ke MLS. Keduanya berada di puncak performa mereka, antara lima hingga delapan tahun lebih tua dari trio terobosan Orlando di bawah kepemimpinan Heath. Sang pewaris Abu Danladitapi banyak luka yang menimpanya saham yang dulunya menjanjikan semuanya kecuali.
Toye mewakili studi kasus terbaik dari masa Heath di Negeri 10.000 Danau. Ketika dia terpilih ketujuh secara keseluruhan pada tahun 2018, dia masih berusia 19 tahun dengan potensi besar. Bagi sebagian orang, dia adalah prospek terbaik untuk memasuki MLS SuperDraft sejak Larin tiga tahun sebelumnya. Tahun lalu dia terdegradasi dan menjadi cameo singkat setelah pertandingan es dan dipinjamkan di akhir musim USL sisi Colorado Springs Switchbacks. Tahun ini, dia memulai musim dengan penyerang divisi tiga Madison, di mana dia tidak bisa mencetak gol.
Setelah bergabung kembali dengan Minnesota dan Heath bermain dan memainkan sepak bola terbaik dalam karir mudanya. Penyelesaiannya sama percaya diri dengan siapa pun di tim; bentuknya terlihat lebih baik beberapa tahun cahaya dibandingkan saat musim panas lalu. Ini adalah kasus yang biasa terjadi di mana seorang striker berkembang setelah perhatian yang diberikan pelatihnya.
“Mason mulai melakukan hal-hal yang kami tahu mampu dia lakukan,” kata Heath. “Ini baru permulaan baginya, kariernya baru saja dimulai. Dia harus ingat mengapa dia mendapatkan imbalannya. Anda pernah mendengar saya mengatakannya sebelumnya: Saya sangat percaya bahwa Anda tidak hanya mendapatkan hasil dari kehidupan, tetapi juga sepak bola dari apa yang Anda berikan. Dan dia mendapatkan pahalanya selama 18 bulan setiap sore mau kerja, mau tambah baik, nonton video, pindah rumah supaya lebih dekat ke lapangan latihan. Semua hal kecil ini, semuanya bertambah dan itulah sebabnya dia mendapat imbalannya hari ini. Saya sangat bangga padanya dan sangat bahagia untuknya.”
Namun, skor Toye bukanlah hal yang paling penting pada hari Sabtu. Lima menit kemudian, FC Dallas memberikan umpan yang relatif tidak berbahaya kepada Bryan Reynolds. Itu terjadi dengan tidak baik dari pendatang baru Kejar Gasperboot, menempatkannya di zona 50/50 antara Reynolds dan Vito Mannone. Saat penjaga gawang mengejar bola, dia menjatuhkan penyerang Dallas itu. Setelah pertandingan dilanjutkan, wasit Baldomero Toledo menghentikan pertandingan untuk melakukan tinjauan VAR.
Hukuman yang diberikan sangat berbobot. Ini akan menjadi perbedaan antara Minnesota meraih tiga poin dan naik ke posisi ketiga di Barat, atau memendamnya dan membagi poin dalam pertandingan penting. Entah Mannone akan menebus dirinya sendiri, atau dia akan menyebabkan kejatuhannya sendiri dengan pelanggaran tersebut.
Saya akan membiarkan Callum Williams mengambilnya dari sini.
🚫 VITO FREAKING MANNONE 🚫 pic.twitter.com/5qndFcFyUh
— Minnesota United FC (@MNUFC) 14 Juli 2019
Orang Italia itu tidak berusaha menyembunyikan emosinya. Begitu bola meninggalkan area berbahaya, dia menoleh ke arah fans di belakangnya dan bersuka ria. Anak baru Hassani Dotson melompat ke bahu kiper saat Miguel Ibarra melakukan serangan balik satu orang untuk mencoba mengakhiri permainan. Ketika kebisingan di Allianz Field mempertahankan tingkat yang biasanya disediakan untuk penonton yang bergabung dengan band rock favorit mereka untuk menyanyikan lagu paduan suara, Toledo meniup peluit akhir kurang dari satu menit setelah penyelamatan klasik instan.
Lalu para penggemar Selesai nyanyikan salah satu refrain favorit mereka: Oasis”dinding ajaib.”
Hal terakhir ini telah menjadi kebiasaan akhir-akhir ini: Minnesota telah memenangkan tujuh pertandingan di semua kompetisi — lebih banyak dari tim mana pun di MLS. Yang terakhir ini berkat Mannone. Sementara Heath mengakui stafnya mencoba menyampaikan bahwa Mannone harus “menyelam ke arah lain”, nalurinya dan pembacaan penalti Reto Ziegler menang.
“Yah, aku mempelajarinya selama dua hari,” kata Mannone. “Dia mengambil beberapa yang berbeda, dan kami belajar dengan pelatih kiper. Pelariannya memberi tahu saya sesuatu yang berbeda dari apa yang saya lihat di video. Dan saya menunggu, menunggu, menunggu hingga akhir, karena terkadang mereka masih berusaha melupakan saya. Jadi, saya memakukan sudut seperti biasa pada dua atau tiga terakhir di sana. Tapi dia berlari ke atas dan saya pikir perubahannya, dari apa yang saya lihat, cukup panjang dan miring. Saat dia mendekati bola, saya pikir dia tidak bisa meletakkannya di sisi ini lagi, dan saya berpikir, izinkan saya mencoba menebak di sana. Dan kemudian Anda harus menyimpan tanggapannya, dan untungnya itu berjalan dengan baik. Karena saya tidak pernah mengira itu adalah penalti sejak awal.”
Selama satu musim, tim tidak dikenang karena penampilan mereka selama 90 menit penuh. Momen-momen penting menyoroti musim apa pun, baik atau buruk. Tahun lalu, itu berarti ledakan “rasa hormat” Francisco Calvo, hat-trick Darwin Quintero yang sempurna melawan Toronto dan gol kemenangan Seattle di menit-menit terakhir yang menghancurkan jiwa di TCF Bank Stadium.
Tahun ini telah menyediakan beberapa momen tersebut juga. Gol pembuka stadion Ozzie Alonso dalam pertandingan spektakuler melawan New York City FC. Itu api Chicago menjaga clean sheet di pertandingan pertama Calvo melawan tim lamanya.
Momen penting pada Sabtu malam datang dari dua pemain yang sangat berbeda: striker dan penjaga gawang. Saat Mannone bekerja bersama Łukasz Fabiański dan Wojciech Szczęsny di bawah asuhan Arsene Wenger, Toye meniru legenda Gunners, Thierry Henry. di halaman belakang rumahnya. Ketika Toye mulai masuk sekolah menengah, Mannone sedang menyelesaikan transfer dari Arsenal ke Sunderland. Saat Toye berada di tahun kedua sepak bola profesionalnya, Mannone berada di tahun ke-14.
Namun mereka akan membagi biaya untuk kemenangan besar ini.
“Saya pikir ini adalah kemenangan terbesar yang pernah saya raih sejak saya berada di sini, yang berarti bagi semua orang,” kata Heath. “Anda melihat reaksi para pemain, Anda melihat reaksi para fans. Itu berarti tujuh pertandingan dalam 22 hari, usaha luar biasa dari para pemain. Dan saya tahu betapa lelahnya mereka, jadi saya akan memberi mereka libur dua atau tiga hari dan kita lihat apa yang bisa kami lakukan pada Rabu malam.”
Momen-momen ini akan menjadi tanda baca bergaya grafiti yang tegas di akhir pertandingan yang sebelumnya tidak menarik. Tim Loons yang lelah berhasil meraih ketiga poin meskipun menghadapi kesulitan. Pertandingan persahabatan hari Rabu melawan Aston Villa tidak akan membantu para pemain yang lelah, tetapi Heath telah memperjelas bahwa akan ada banyak rotasi untuk mengistirahatkan kaki para pemain kunci. Pokoknya, perjalanan Sabtu depan ke Danau Garam Asli akan menjadi ujian lain bagi keberanian tim ini melawan tim playoff yang berkuasa.
Bahkan di laga tandang, Minnesota harus memanfaatkan peluang mereka. Bagaimanapun, mereka telah membuktikan selama dua bulan terakhir bahwa mereka adalah salah satu tim playoff yang harus dilawan. Bagaimana perubahannya?
Seperti biasa, mari kita akhiri dengan tanggapan delapan kata Anda.
Siapa pun yang membeli tiket saya untuk malam ini, sama-sama
— John Franzen (@franzen_john) 14 Juli 2019
Bukan hasil akhir khas MN berkat Vito!
— Lynn D (@DormondLynn) 14 Juli 2019
Jelas terlihat seperti game kelima dalam dua minggu.
— Tuhan itu Wendy 💙 (@Reiderreiter77) 14 Juli 2019
Waktu henti terakhir itu mengubah hidup
– Tn. Seni Bahasa (@MrT_Amick) 14 Juli 2019
Izinkan saya bermain Villa agar pemain profesional beristirahat.
— jim crist (@almostjc) 14 Juli 2019
(Foto Mason Toye: Brad Rempel / USA Today)