Itu Anaknya berhasil melewati sebagian besar musim dengan mengandalkan kedalaman mereka. Mereka harus lebih bersandar pada hal itu, karena shortstop Addison Russell akan absen setidaknya tiga minggu lagi setelah mengalami kemunduran dalam pemulihannya dari plantar fasciitis.
Javier Baez telah melakukan pekerjaan yang mengesankan untuk menggantikan Russell selama hampir sebulan dan dia tidak merasa terlalu banyak bekerja.
“Jelas saya tahu kita berada di bulan September sekarang, tapi saya telah beristirahat sepanjang musim selama hari-hari saya tidak bermain,” kata Báez setelah kemenangan 6-2 Cubs. Atlanta pada hari Kamis. “Saya melakukan yang terbaik untuk bermain setiap hari. Saya tidak akan lelah karena itulah yang saya inginkan. Saya ingin bermain setiap hari. Bersiaplah untuk melakukan penyesuaian setiap hari. Saya akan bermain sebentar sampai Addy siap.”
Tanggal kembalinya Russell tidak jelas. Cedera tersebut digambarkan sebagai eksaserbasi kembali dari plantar fasciitis yang dideritanya, sehingga perkiraan konservatif memperkirakan dia akan kembali pulih pada akhir September.
“Kami tidak tahu bagaimana hasilnya,” kata manajer Joe Maddon. “Dia terluka. Kami menyembuhkannya dengan baik. Dan begitu dia sehat, kami akan mengambil keputusan itu. Tidak ada yang benar-benar perlu diproyeksikan, selain membuatnya sehat.”
Dengan Báez sekarang memulai setiap hari, Ben Zobrist dan Chris Bryant adalah calon pengisi posisi yang saat ini ada dalam daftar. The Cubs diperkirakan akan mendatangkan empat pemain ketika daftar pemain bertambah pada hari Jumat, termasuk infielder Mike Freeman.
Freeman berusia 30 tahun telah tampil dalam 41 pertandingan di liga besar sepanjang karirnya. Dia mencatat total 12 inning di shortstop selama waktu itu, semuanya dari musim lalu, ketika dia melakukan empat penyelamatan dengan Seattle.
“Kami pikir kami baik-baik saja,” kata Maddon. “Saya benar-benar percaya kita harus menjaga Javy tetap baik. Kita harus melindungi Javy, itulah yang harus kita lakukan. Aku harus memberinya hari libur sesekali dan membawa Zo ke sana juga dan apa pun yang bisa kami pilih. Kekhawatiran terbesar saya adalah Javy akan pindah hingga bulan September. Tanpa Addison di sana, ini adalah pemikiran yang sangat sulit.”
The Cubs melakukan perdagangan kecil sebelum batas waktu pengabaian CT pukul 11 malam, memperoleh pemain luar Leonys Martin dan uang tunai dari Seattle Mariners untuk pemain yang akan disebutkan namanya nanti atau uang tunai.
Martin adalah bek plus di lini tengah dengan meriam di lengannya, tetapi serangannya sangat tidak konsisten karena ia telah mencatatkan wRC+ yang bervariasi yaitu 91, 52, 88 dan 32 selama empat musim terakhir. Martin ditunjuk untuk ditugaskan oleh Mariners awal musim ini, dibebaskan dari keringanan dan dikirim ke Triple-A. Jadi dia tidak akan membuat Cubs kehilangan tempat dalam daftar 40 orang kecuali mereka memutuskan untuk memanggilnya ke liga besar.
Martin diperkirakan tidak akan bergabung dengan tim pada 1 September, tetapi ada orang lain selain Freeman yang akan dipanggil. Tim akan membawa kembali penangkap Victor Caratini dan pereda Justin Grimm pada hari Jumat. Reliever Dillon Maples juga akan bergabung dengan tim. Maples dipilih pada putaran ke-14 oleh Cubs pada tahun 2011 dan diberi bonus $2,5 juta untuk menjauhkannya dari University of North Carolina.
Dia tergagap sebagai starter dan berjuang melewati cedera. Namun musim ini, setelah diberitahu untuk hanya menggunakan slidernya sebanyak yang dia inginkan, Maples naik dari High-A ke Major hanya dalam waktu lima bulan. Pemain sayap kanan ini telah melakukan 36,5 persen pukulan yang dia hadapi musim ini, dan meskipun dia kesulitan dalam berjalan (13,5 persen), slider bisa menjadi salah satu lemparan terbaik di kalangan anak di bawah umur.
Dia bergabung dengan tim yang berpotensi sedang naik daun, meskipun kita tahu Cubs telah menggoda semua orang sebelumnya. Saat berita Russell tersiar, mereka telah menang empat kali berturut-turut dan mencatatkan 13 pertandingan tertinggi musim ini di atas 0,500. Báez telah menjadi salah satu starter dan tidak ada yang terlalu khawatir jika dia bertahan di shortstop.
“Untuk membantu tim sekarang, saya akan melakukan apa saja,” kata Báez. “Bermain pendek adalah posisi alami saya, jadi saya seharusnya tidak mempunyai masalah dengan itu.”
Infielder listrik telah menghasilkan OPS 0,855 sejak Russell jatuh. Pertahanannya sedikit ceroboh pada awalnya, tapi akhirnya dia menemukan ritmenya. Báez tidak pernah berada di posisi itu setiap hari dalam beberapa tahun, tapi sekarang dia tampaknya memainkan permainan bertahan yang brilian setiap hari sambil menghindari kesalahan dalam permainan mudah.
Sangat mudah untuk mengabaikan ketidakhadiran Russell dengan menunjuk pada 83 wRC+ miliknya yang remeh dan ketidakkonsistenannya dalam melakukan pertahanan. Tetapi bahkan setelah absen hampir sepanjang bulan Agustus, dia menduduki peringkat shortstop pertahanan terbaik kedua dalam permainan dengan 14 penyelamatan lari defensif (DRS) dan tampaknya menemukan ritme, 125 wRC+ dalam 18 pertandingan setelahnya. merusak.
Kemenangan hari Kamis menunjukkan bagaimana Cubs telah membangun dan terus berhasil dalam kedalaman organisasi yang telah mereka ciptakan.
Báez dan Ian bahagia ada di tengah lapangan. Jon Jay, awalnya ditandatangani sebagai pemain luar cadangan tetapi sekarang berproduksi secara teratur, memulai di lapangan kiri dan menghasilkan empat pukulan. Pitcher bulan Agustus Rene Rivera melakukan single, berjalan dua kali dan mencetak angka sambil menangkap Kyle Hendricks. Tim ini tidak hanya bertahan dalam kedalamannya, namun pada bulan Agustus, ketika mereka sebagian besar tidak memiliki kontributor yang signifikan, termasuk Willson Contreras dan Jon Lester (yang akan kembali pada hari Sabtu), mereka benar-benar berkembang pesat, menyelesaikan bulan tersebut dengan rekor 17 gol. -12 sambil mencetak 191 run.
“Saya menyukai apa yang kami dapatkan,” kata Maddon. “Kami bermain lebih baik sekarang seperti yang Anda lihat. Permainan kami telah meningkat. Pemukul yang lebih baik secara konsisten. Pertahanan menjadi lebih ketat. Makanan pembuka pasti melonjak. Saya sangat yakin bahan-bahannya ada di sini. Bayangkan saja ketika Willson kembali. Ada banyak hal baik yang terjadi.”
(Foto teratas: Caylor Arnold/USA TODAY Sports)