Itu Anaknya mengetahui pada hari Kamis bahwa mereka akan tanpa Addison Russell setidaknya selama tiga minggu, tetapi mereka terus berlatih bersama tanpa memulai. Dengan Javier Baez The Cubs (73-60) melakukan start shortstop ke-27 berturut-turut, memenangkan game keempat berturut-turut dan naik ke 13 over 0,500 ketika mereka Atlanta Pemberani 6-2 pada hari Kamis.
Mari kita lihat beberapa angka penting dari kemenangan Cubs lainnya di Wrigley Field.
0: Setelah melakukan sembilan pemukul dalam delapan pertandingan pertamanya dengan Cubs, Justin Wilson tidak mengizinkan berjalan dalam lima pertandingan terakhirnya. Dia mencapai yang kesembilan untuk Cubs dengan empat pada hari Kamis dan melakukan pukulan samping dalam apa yang bisa dibilang merupakan penampilan terbaiknya sebagai Cub.
“Saya pikir saya berada dalam sedikit ketakutan di sana untuk sementara waktu,” kata Wilson. “Jelas itu bukan serangan yang dilakukan. Sedikit solusi pengiriman, banyak yang memperlambatnya. Saya ingin masuk ke sini dan terus melakukan apa yang saya lakukan, dan saya pikir saya hampir berlebihan karenanya. Namun rasanya lebih baik dan hasilnya pun lebih baik. Saya hanya ingin terus berputar.”
Wilson mengatakan penyesuaian mekanis ada hubungannya dengan tidak mengeluarkan bola dari sarung tangannya sedini mungkin. Dalam delapan pertandingan pertamanya, Wilson memiliki ERA 6,35, mengizinkan OPS 0,907 dan hanya menyerang 13,6 persen dari pertarungan yang dia hadapi sambil berjalan 25 persen. Dalam lima penampilan terakhirnya, dia tidak mengizinkan jalan, mencetak tujuh pukulan, tidak menyerah dan mengizinkan OPS 0,176. Menurut Wilson, penampilan bersih pertama dalam kemenangan besar di Cincinnati membantu memulainya.
“Itu sangat besar,” kata Wilson. “Dan saya pikir itu adalah dua lineout untuk dua hasil. Ini seperti sedikit beban di pundakku. Simpan saja satu yang bersih. Sejak saat itu, rasanya jauh lebih baik.”
Fans dan media terkadang mengabaikan fakta bahwa selama perdagangan pertengahan musim, seorang pemain dikeluarkan dari rumah dan clubhouse mereka dan ditempatkan di lingkungan asing. Dalam banyak kasus, mereka didorong ke tengah-tengah perlombaan playoff dan diminta untuk terus berkembang seolah-olah tidak ada yang berubah. Mungkin tidak sesederhana yang kita duga.
“Saya pikir itu mudah, tapi jelas saya sedang mengalami kesulitan,” kata Wilson. “Saya tidak tahu apakah itu bagian dari hal itu atau apakah saya akan berada dalam situasi yang sama jika saya tidak diperdagangkan. Tapi semuanya terasa baik sekarang.”
12: Kyle Hendricks melakukan start berkualitas keempat berturut-turut, hanya mengizinkan dua run (satu diperoleh) dalam 6 2/3 inning, memberinya ERA 2,10 selama rentang tersebut. Hendricks menjadi pereda tujuh inning untuk start kedua berturut-turut, tetapi beralih ke pemukul pukulan Lane Adams, yang mengarahkan bola melewati angin untuk melakukan solo homer.
Hendricks tidak memiliki kemampuan terbaiknya, namun senang dia masih mampu mencapai hasil yang kuat.
“Saya pikir itu hanya menunjukkan di mana saya berada sekarang,” kata Hendricks. “Saya merasa sangat senang dengan pasangan terakhir saya. Bahkan berjuang hari ini, tetap mendalami permainan dan tidak menyerah begitu banyak, menunjukkan bahwa saya berada di tempat yang saya inginkan.”
Hendricks senang dengan konversinya, yang menghasilkan delapan ayunan dan kesalahan. Setelah gagal mencapai angka tersebut dengan melakukan pergantian pemain melalui 15 start pertamanya, Hendricks telah melakukannya dalam empat start terakhirnya. Kecepatannya sedikit meningkat, dengan kecepatan fastball-nya sekitar 85,8 mph pada hari Kamis. Jumlah tersebut turun sedikit dari start sebelumnya, namun secara konsisten lebih baik dibandingkan saat pertama kali ia keluar dari daftar penyandang disabilitas.
“Saat saya melakukan lemparan yang tepat, kontaknya ada di sana,” kata Hendricks. “Itu kontak yang buruk. Tempat berpindah sesuai keinginan saya. Aku berayun dan ketinggalan dengan kembalianku sekarang. Jadi perbedaannya harus cukup besar. Tentu saja ini tidak ideal, tapi saya rasa saya bisa mengatasinya sekarang. Saat saya fokus pada kecepatan, hal itu hanya mengganggu mekanisme saya. Aku menjadi terlalu besar, terlalu maju. Saya harus tetap pada mekanik saya, mungkin itu akan mulai sedikit terbentur. Jika tidak, saya masih bisa mengerjakannya.”
Mungkin momen terbesar dalam pertandingan ini terjadi ketika Hendricks terjatuh Ozzie Albies dari base pertama pada inning pertama. Itu adalah gol ke-12 Hendricks sejak 2015, yang merupakan gol terbanyak di liga-liga besar bersama Wade Miley. Dan itu belum termasuk tiga kali penutupan yang dia lakukan selama pascamusim musim lalu.
“Pengambilannya sangat besar,” kata Maddon. “Itu adalah permainan yang sangat besar di awal permainan. Ini memberikan suasana yang sangat berbeda bagi kami dan mereka. Karena pada saat itu dia benar-benar mencari. Tapi kemudian dia berhasil meraihnya pada inning ketiga atau keempat dan mulai melakukan alurnya.”
Albies adalah salah satu dari tiga langkah yang dilakukan Hendricks di dua babak pertama saat ia berjuang menemukan mekaniknya. Maddon mengatakan jelas dari pinggir lapangan bahwa ada sesuatu yang salah dengan pengirimannya.
“Sejak awal, hari ini hanyalah salah satu dari hari-hari itu,” kata Hendricks. “Tidak nyaman, terasa aneh, ketertiban sangat buruk. Ini benar-benar dimulai di bullpen. Waktu saya tidak tepat, saya tidak melewatkan karetnya. Boz (Chris Bosio) keluar dan memberi saya beberapa petunjuk. Saya mencoba mengerjakannya. Tapi hari ini sungguh, orang-orang bermain di belakang saya dan mencetak cukup banyak angka. Saya berhasil melewatinya. Anda akan pergi ke sana beberapa kali dalam setahun dan tidak memilikinya. Hari ini adalah hari itu.”
191: Pelanggaran The Cubs terjadi pada bulan Agustus dan tim mengetahuinya. Enam run pada hari Kamis mendorong rata-rata musim mereka menjadi 5,8 run per game dan total proyeksi mereka untuk musim ini menjadi 822. Namun malam seperti Rabu itulah yang benar-benar menonjol ketika mereka mencetak 17 run, satu dari enam kali mereka mencapai dua digit yang dicapai dalam sebulan. .
Maddon memanfaatkan kedalaman timnya dan mengistirahatkan pemain bila dia bisa. Chris Bryantyang melakukan home run ke-25 pada hari Kamis melalui angin berkecepatan 17 mph ke kiri lapangan, yakin istirahat telah membantu tim.
“Tim lain sudah lelah dan kami memanfaatkannya,” kata Bryant. “Jelas kami juga lelah di sini, tetapi Anda memiliki keunggulan dibandingkan tim lain karena mengetahui bahwa mereka juga lelah dan terus menginjak pedal gas. Di sisi lain, bulan ini adalah bulan terbaik kami musim ini.”
Bryant menjadi pemain Cubs pertama yang mencapai angka 25 homer di tiga musim pertamanya di liga utama. Dan meskipun Cubs mencapai 48 homer pada bulan Agustus, mereka tidak hanya mengandalkan kekuatan. Mereka mencapai 0,290 untuk bulan tersebut dan membukukan persentase on-base 0,366, keduanya berada di puncak Liga Nasional, yang membuktikan betapa eksplosifnya mereka ketika mereka memainkan bola secara teratur dengan kontak berkualitas.
Empat anak (Báez, Ian bahagiaAnthony Rizzo dan Kyle Schwarber) memimpin tim dalam homers dengan tujuh selama bulan Agustus. Bryant memukul lima homer dan membuat garis miring .343/.457/.588.
Catcher Willson Contreras hanya bermain dalam sembilan pertandingan di bulan Agustus sebelum melanjutkan ke DL. Dalam rentang waktu singkat itu, dia mencapai 0,323 dengan lima homer dan melaju dalam 13 putaran.
(Foto teratas: Caylor Arnold/USA TODAY Sports)