Jared VanderbiltRoda pertama di NBA mungkin tidak seperti yang dia bayangkan.
Kurang dari 18 jam setelah terpilih dengan pilihan keseluruhan ke-41 dalam draft, mantan penyerang Kentucky itu berjalan menuju meja untuk konferensi pers dengan skuter bertenaga tangan, lengkap dengan platform empuk untuk kaki kiri dan pergelangan kaki, yang dibungkus. dalam sepatu pelindung.
Visi seorang pemain jelas belum siap untuk mengambil alih lapangan, pemasukan bakat Nugget percaya mereka memperkenalkan daftar mereka ketika Vanderbilt mengambil tempat duduknya di sebelah pilihan putaran pertama Michael Porter Jr. dan putaran kedua Thomas Welsh.
“Saya mengatakan kepada Jarred bahwa yang harus dia lakukan adalah menjadi sebaik pilihan No. 41 terakhir kami,” canda presiden operasi bola basket Tim Connelly.
Pilihan terakhir No. 41 untuk Denver, tentu saja, sudah habis Nikola Jokicpada tahun 2014. Semua yang telah dilakukan Jokic dalam empat tahun sejak itu adalah berkembang menjadi salah satu pemain besar utama NBA dan mendapatkan kontrak besar berdurasi maksimal lima tahun, yang ia tandatangani pada hari Senin.
Tidak ada harapan seperti itu yang akan diberikan pada Vanderbilt, seorang rebounder ganas setinggi 6 kaki 9 kaki yang bermain hanya dalam 14 pertandingan selama satu-satunya musim kuliahnya, akibat dari dua cedera berbeda pada kaki yang sama. Namun, Nuggets cukup memikirkan bakat Vanderbilt sehingga mereka mengontraknya dengan kontrak tiga tahun senilai $4 juta pada hari Rabu.
“Dia seekor bulldog dan dia bermain dengan chip dan ketangguhan yang menurut saya dapat menonjolkan banyak keterampilan kami,” kata Connelly setelah naik dua peringkat di putaran kedua untuk menyusun Vanderbilt. “Dia sangat berbeda dari apa yang kita miliki saat ini. Kami mengelilinginya di ronde kedua sebagai salah satu pemain dengan potensi keuntungan terbesar, dan jika kami bisa mendapatkannya, kami akan agresif untuk mendapatkannya.”
Penandatanganan Vanderbilt penting karena beberapa alasan. Pertama, memilih kesepakatan itu dibandingkan kontrak dua arah menunjukkan keyakinan yang dimiliki Denver terhadap pemain yang tinggal beberapa bulan lagi dari ulang tahunnya yang ke-19, dan keyakinan bahwa ia akan dapat pulih sepenuhnya dari cedera kaki yang mengganggunya. bersamanya sejak tahun terakhir sekolah menengahnya di Victory Prep yang berbasis di Houston.
Menandatangani Vanderbilt dengan kontrak standar versus kontrak dua arah juga akan membuatnya tersedia untuk Nuggets di postseason jika mereka berhasil, asalkan penyerang tersebut sepenuhnya sehat dan memiliki kondisi yang baik pada saat itu. Dalam seri playoff yang bertujuan memanfaatkan pertarungan, kemampuan Vanderbilt untuk mempertahankan banyak posisi bisa memberikan nilai. Namun jangan salah, merekrut Vanderbilt sekarang adalah pertaruhan jangka panjang jika menyangkut pemain itu sendiri.
Namun, penandatanganan ini memiliki konsekuensi yang lebih langsung dalam hal membangun staf Denver. Dengan memindahkan namanya pada kontrak barunya, Vanderbilt menjadi jaminan kontrak ke-15 dalam daftar yang, saat ini, tidak memiliki point guard cadangan.
Penjaga titik tahun kedua Monte Morris, yang menjadi salah satu pemain paling produktif melalui tiga pertandingan di Las Vegas Summer League, saat ini akan memasuki musim depan dengan kontrak dua arah. Jika Nuggets memutuskan mereka ingin Morris menjadi cadangan penuh waktu mereka Jamal Murray, mereka harus meningkatkannya ke kesepakatan standar. Namun bahkan jika mereka memilih untuk membawa Morris perlahan-lahan, perkembangannya akan berlanjut pada musim depan selama 45 hari yang boleh dihabiskan oleh pemain dua arah tersebut. NBA tim, Nuggets perlu menambahkan point guard lain ke daftarnya.
Semua ini berarti Nuggets memiliki pemain yang perlu mereka pindahkan, dan kandidat yang paling mungkin adalah Kenneth Faried. Pemain depan berusia 28 tahun itu, yang saat ini menjadi pemain Nuggets dengan masa kerja terlama setelah digantikan oleh Wilson Chandler awal bulan ini, memiliki hutang sebesar $13,76 juta pada tahun terakhir kontraknya. Dia baru saja menjalani musim di mana dia tampil dalam 32 pertandingan, yang merupakan angka terendah dalam kariernya, hanya bermain 14,4 menit dan rata-rata hanya mencetak 5,9 poin ketika dia benar-benar terpuruk.
Singkatnya, Faried, yang menandatangani perpanjangan kontrak selama empat tahun senilai $50 juta pada tahun 2015, tidak diikutsertakan sepenuhnya dalam rotasi tersebut. Nuggets menginginkan menit bermain lebih banyak Trey Lyles, yang memiliki kemampuan untuk menempati posisi sebagai power forward, sebuah proposisi yang sulit jika Paul Millsap tetap sehat sepanjang musim depan. Belum lagi waktu yang dapat dialokasikan Juancho Hernangomez dan Tyler Lydon sebagai power forward.
Ada juga aspek keuangan yang terlibat di sini. Setelah menandatangani Vanderbilt pada hari Rabu, Denver saat ini memiliki batas pajak barang mewah yang melebihi $11 juta. Melepaskan kontrak Faried akan membawa Nuggets kembali ke bawah garis pajak dan memberikan ruang yang cukup untuk merekrut seorang point guard veteran, misalnya.
Josh Kroenke, presiden dan gubernur Nuggets, mengatakan tim “tidak takut” untuk membayar pajak. Jadi menggunakan klausul tambahan pada Faried atau penyerang Darrell Arthur – sang veteran memiliki kontrak senilai $7,5 juta yang akan berakhir – yang akan membebaskan mereka dan membayar iuran mereka selama dua atau tiga musim ke depan bisa menjadi pilihan. Langkah seperti itu masih akan membuat Nuggets sedikit melewati batas pajak, tetapi mereka akan mendapat pengecualian tingkat menengah-mini (sekitar $5,3 juta) sebagai cara untuk menambahkan pemain ke dalam daftar.
“Batas gaji adalah sebuah teka-teki,” kata Connelly pada awal Juni ketika ditanya secara spesifik tentang tim yang menggunakan ketentuan tambahan musim panas ini. “Anda memiliki sumber daya yang terbatas untuk tetap berada di bawah level tertentu. Jadi kami akan mempertimbangkan semua hal itu, apa pun yang bisa kami lakukan untuk memastikan bahwa kami memiliki tim yang sangat bagus dan kami bertanggung jawab secara finansial. Kami akan menjajaki semua opsi itu.”
Memperdagangkan Faried adalah pilihan lain, meskipun hal itu mengharuskan Denver berpisah dengan aset yang dihargainya. Nuggets mampu menukar Wilson Chandler ke Philadelphia minggu lalu dengan hanya melampirkan pilihan putaran kedua bersyarat, tetapi 76ers membutuhkan bek perimeter saat mereka mencoba melangkah lebih jauh ke babak playoff Wilayah Timur, membuat harga yang mereka minta untuk menerima gaji Chandler lebih mudah dipenuhi.
Faried sepertinya tidak akan memenuhi kebutuhan mendesak akan pesaing, yang berarti kesepakatan lebih mungkin dicapai oleh tim dengan ruang batas berlebih (di sini kita melihat Atlanta) yang mencari aset akan menjadi Nuggets telah memposisikan diri mereka untuk mengandalkan produksi musim ini Malik Beasley dan Hernangomez. Dengan kepergian Chandler dan Akankah Barton Dua pilihan putaran pertama tahun 2016 kemungkinan besar akan masuk ke dalam lineup awal, dan mereka kemungkinan besar sedang menatap peluang terbesar mereka dalam peran yang berdampak, sehingga sulit untuk membayangkan mereka dimasukkan dalam kesepakatan apa pun memasuki musim ini. Amunisi yang lebih besar kemungkinannya dalam perdagangan Faried akan menjadi pilihan putaran pertama di masa depan.
Konferensi pers Senin sore yang merayakan kesepakatan baru senilai $200 juta untuk Jokic dan Barton mewakili pesanan terbesar musim panas ini. Namun masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan, masih banyak ruang yang harus dibersihkan. Dan hari-hari terakhir Kenneth Faried di Denver tampaknya semakin dekat.
(Foto teratas Jarred Vanderbilt: Andy Lyons/Getty Images)