HERNING, Denmark – Tentu saja ada cara yang lebih mudah bagi pemain berusia 18 tahun untuk menguji kemampuannya NHL kompetisi. Mungkin pertandingan pramusim melawan tim yang terbagi pada bulan September. Atau melatih hoki kamp melawan rekan satu tim.
Quinn Hughes tidak memiliki kemewahan itu.
Aksi nyata pertamanya melawan kompetisi NHL terjadi saat melawan Hoki Kanada. Sebuah pembangkit tenaga listrik internasional. Di Kejuaraan Dunia. Melawan Connor McDavid Dan Mathew Barzal Dan Jordan Eberle dan hal-hal menonjol yang ofensif yang dapat mengubah Anda dalam sekejap.
Hughes, pemain bertahan dari Universitas Michigan, adalah pemain termuda dalam daftar Tim USA, pemain yang diproyeksikan masuk lima besar dalam draft mendatang. Ia pun langsung dilempar ke dalam api.
Pada satu titik melawan Kanada, dia berkata bahwa dia tertangkap di bangku cadangan AS sedang mengagumi permainan McDavid di atas es di depannya, yang mana rekan setimnya menyarankan bahwa tidak apa-apa untuk menghormati McDavid tetapi tidak baik untuk tidak terlalu menghormatinya.
“Akan lebih menyenangkan memainkannya di game ketujuh saya dan bukan yang pertama. Saya lega,” kata Hughes Atletik. “Dia adalah pemain yang luar biasa. Ada banyak pria yang sangat baik. Saya sedang duduk di sofa memandangi mereka, seperti, ‘Wow, apakah kamu melihatnya?’
Bisakah kamu menyalahkan dia?
Hughes baru saja menjalani musim pertamanya di Michigan di mana ia mengokohkan statusnya sebagai salah satu pemain bertahan skating terbaik. Seorang anak percaya diri yang bisa mengubah puck sendirian dan menghasilkan serangan dengan keahlian yang sangat modern.
Sekarang tim dan pramuka mendapat cakupan bonus. Sulit untuk memutuskan apakah akan merekrut pemain berusia 18 tahun sebelum Anda dapat melihatnya bersaing dengan pemain kaliber NHL. Hughes, dengan pengalamannya bermain di sini di Kejuaraan Dunia, menawarkan tampilan berbeda untuk tim-tim yang berada di posisi teratas dalam draft.
Sejumlah tim yang memilih di dekat puncak harus diawasi dengan ketat. Montreal, Ottawa, Arizona, Detroit, Vancouver – semuanya bisa menggunakan pemain bertahan berbakat yang benar-benar bisa terbang.
Dan jika dia tergelincir ke tim-tim itu?
“Kamu lihat Elang Hitam duduk jam delapan, berharap dia bisa menyelinap ke sana. Tapi saya meragukannya,” kata rekan setimnya di AS Patrick Kane dikatakan. “Dia skater yang hebat. Pertama-tama, ini akan membantu berapa pun usia Anda. Dia melakukan banyak hal baik di luar sana, memainkan permainan. Dia berseluncur, tapi dia juga bisa menggerakkan keping, membaca drama. Dia efektif dalam permainan kekuatan bagi kami, di lini depan. Anda dapat melihat mengapa dia adalah prospek yang sangat dipuji untuk masuk dalam daftar teratas.”
Turnamen ini merupakan pengalaman belajar yang sangat berharga. Staf pelatih Tim USA memiliki a pola pikir belajar. Para pelatih mencari cara untuk membantu Hughes berkembang guna meningkatkan peluang mereka untuk menang, tetapi juga karena itulah cara mereka terhubung. Jadi ketika mereka melihat dia terlalu agresif saat naik ke atas es, atau sedikit keluar dari posisinya, mereka akan menariknya ke samping dan memberi tahu dia.
Ini adalah bonus. Begitu pula dikelilingi oleh talenta NHL kelas atas. Meskipun usianya sudah lanjut, Hughes tetap cocok. Dia bisa mengambil iga yang datang bersama seorang remaja di atas panggangan dan mengembalikannya. Dia membawa dirinya dengan penuh rasa percaya diri. Rekan satu tim memperhatikan.
Dia juga memperhatikan mereka.
“Melihat bagaimana kinerja mereka, bagaimana persiapan mereka,” kata Hughes. “Cara mereka berlatih adalah hal yang sangat besar bagi saya. Semuanya sangat detail. Ada alasan untuk segalanya. Melihat orang-orang ini, bagaimana mereka melakukan peregangan, bagaimana mereka menancapkan tongkatnya – saya mencoba untuk tetap membuka mata dan mempelajari hal-hal baru setiap hari. Saya telah belajar banyak.”
Dia belajar, dan begitu pula mereka yang memperhatikannya dengan cermat. Pramuka NHL dan manajer umum menghadiri Kejuaraan Dunia untuk mengumpulkan informasi tentang calon agen bebas atau kandidat perdagangan. Dalam hal ini, mereka mendapatkan penayangan tambahan sebagai bagian dari persiapan draf mereka.
Salah satu pramuka NHL yang melakukan perjalanan mengatakan Hughes berjuang keras dalam eksibisi melawan Denmark. Itu kasar. Namun dia melihat peningkatan saat melawan Kanada dan melihat seorang anak dengan keterampilan yang siap NHL.
“Asetnya adalah kemampuannya bermain skate. Itu di luar rencana,” kata pramuka itu. “Dia menggerakkan puck dan kemampuan skatingnya adalah (level) NHL. … Jika pelatih yang baik bisa mendapatkan dia, saya pikir langit adalah batasnya. Mereka harus menunjukkan kepadanya video Ryan Ellis dan Tobias Enstrom untuk membantu mengetahuinya, menemukan cara menggunakan posisinya dan tongkat yang bagus untuk bertahan. Dari sudut pandang ofensif, dia bisa tampil keren. Tendangannya lebih baik dari yang saya kira.”
Ray Ferraro dari TSN meliput semua pertandingan di Denmark dan juga meliput World Junior. Sepanjang jalan, dia mendapatkan pemahaman yang kuat tentang apa yang Hughes tawarkan. Ada kekhawatiran bahwa tembakan Hughes tidak sekuat bek lain di barisannya. Ferraro meredakan kekhawatiran tersebut dengan cukup cepat.
“Jika seorang pemain tidak dapat meningkatkan tembakannya, dia tidak akan mencobanya,” kata Ferraro. “Ini adalah keterampilan yang bisa ditingkatkan. Anda dapat berdiri di depan rumah dan meningkatkan pukulan Anda.”
Pertanyaannya apakah ukuran dan kekuatannya akan menjadi masalah di zona pertahanan. Selain Kanada, Tim AS belum memainkan banyak talenta kelas atas, jadi penampilan terbaik Hughes mungkin akan muncul nanti di turnamen.
“Satu-satunya pertanyaan yang saya miliki adalah melawan penyerang NHL di mana Anda masih harus bertahan – tidak seperti sebelumnya – tetapi Anda masih harus bisa bertinju,” kata Ferraro. “Anda tidak bisa kalah dalam pertarungan puck di depan net karena Anda kewalahan dalam hal kekuatan.”
Salah satu manfaat melatih di Kejuaraan Dunia adalah menyaksikan pemain lain dari dekat. Orang Amerika memiliki dua pelatih – DetroitJeff Blashill dari Chicago dan asisten Chicago Don Granato — yang termasuk dalam susunan pemain Hughes. Sayap Merah memegang pilihan keseluruhan No. 6.
Blashill sudah akrab dengan permainan pemain bertahan setinggi 5 kaki 10 inci itu, tapi sekarang dia bisa melihat bagaimana Hughes memproses informasi. Hughes, seperti pemain berbakat lainnya dengan keterampilan luar biasa, bisa bertahan karena kecepatannya. Ini hampir seperti anak besar di tim bola basket sekolah menengah yang mendominasi karena dia mencapai percepatan pertumbuhannya terlebih dahulu. Pertanyaannya adalah apakah dia mempertahankan dominasi itu ketika semua orang di sekitarnya memiliki kemampuan fisik yang sama.
Kecepatan Hughes adalah keuntungan yang tidak adil di perguruan tinggi. Kini dunia NHL bisa melihat bagaimana dia beradaptasi ketika ada pemain lain di atas es yang memiliki kemampuan skating serupa.
Blashill telah mengamati dengan cermat bagaimana Hughes dibimbing dan terkesan sejauh ini.
“Dia telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mempelajari hal-hal yang dia dapatkan di tingkat perguruan tinggi yang tidak akan dia dapatkan di sini,” kata Blashill. Atletik. “Ini akan menjadi hal terpenting bagi perkembangannya – pembelajaran. Bisakah dia belajar berpikir selangkah lebih maju sebelum mengambil gambar? Itu hal terbesarnya.”
Blashill melihat tanda-tanda bahwa Hughes bisa melakukannya. Dia menekankan kepada Hughes bahwa dia harus berada dalam posisi untuk segera menyerang dengan permainan kekuatan. Melawan Denmark, Amerika mencetak gol permainan yang kuat karena Hughes mendengarkan.
“Bagi saya, dikatakan, ‘Inilah seorang pemuda yang bisa menjadi lebih baik,’” kata Blashill. Selama dia punya kemampuan untuk melakukan itu, dia akan punya masa depan cerah.
Hughes tiba di Denmark dengan skating sebagai kartu panggilnya, namun kepergiannya adalah keterampilan yang membuat orang-orang di sekitarnya terkesan. Dia menunjukkan kemampuan dan kemauan untuk menempatkan orang-orang di atas es setelah liburan musim semi, dengan kecepatan yang diperlukan untuk melangkah.
pada suatu titik, Dylan Larkin Dan Kamera Atkinson berbincang tentang betapa Hughes mengingatkan Larkin pada pemain bertahan Columbus Zach Werenski, produk lain dari University of Michigan. Kemampuan passing itulah yang mengikat Larkin dalam perbandingan itu.
“Kami tahu dia adalah seorang skater yang hebat,” kata Larkin Atletik. “Tapi dia menggerakkan kepingnya. Dia mendapat keping di belakang garis gawang saat dia menerobos, dan kepalanya terangkat. Dia hampir melakukan kontak mata dengan Anda, dan Anda tahu Anda berhasil. Menurut saya, dia adalah paket lengkap.”
Tim USA menambahkan coklat pembela Charlie McAvoy setelah Boston tersingkir dari babak playoff, waktu bertahan yang lama saat turnamen ini berlangsung mungkin sulit untuk diamankan oleh pemain berusia 18 tahun. Tapi kesan sudah mulai terlihat pada Hughes. Informasi dikumpulkan.
“Dia pasti akan menjadi pilihan lima besar,” kata pencari bakat NHL. “Untuk terjun dan menjadi cukup bagus melawan Kanada? Ayo. Ini adalah tim all-star. Langsung masuk, Nak.”
(Foto teratas Hughes membela Tim Kanada Pierre-Luc Dubois: Martin Rose/Getty Images)