Joel L’Esperance mencetak gol, tetap bertahan di atas es dan melakukan rebound delapan menit, 43 detik memasuki perpanjangan waktu pada hari Jumat.
Itu adalah skor penentu dalam kemenangan 3-2 Game 5 dan Texas Stars melaju ke Final Wilayah Barat AHL untuk pertama kalinya sejak memenangkan Piala Calder pada tahun 2014.
Asisten manajer umum Stars dan ketua AHL Scott White meletakkan dasar untuk tujuan tersebut tiga tahun sebelumnya.
L’Esperance disusul tiga kali di NHL draft, tapi dia masuk dalam daftar pantauan White selama musim keduanya di Michigan Tech. Penyerang bertubuh besar, yang sekarang memiliki tinggi 6 kaki 2 dan berat 208 pon, mengumpulkan 26 poin selama musim 2015-16 dan mulai menunjukkan kombinasi yang bagus antara ukuran dan keterampilan di jajaran perguruan tinggi.
Sebagai alumni Michigan Tech yang juga menjabat sebagai asisten pelatih untuk Huskies dari tahun 1994 hingga 1999, White memiliki akses yang kuat ke program ini dan mengakui L’Esperance sebagai pemain yang bisa menjadi pasangan AHL yang ideal setelah karir perguruan tinggi mencapai puncaknya. akhir. .
“Saya telah berbicara dengannya selama bertahun-tahun, dia melihat saya bermain dan pelatih saya (di Michigan Tech) mengenalnya dengan baik,” kata L’Esperance. Atletik. “Jadi sepertinya ini cocok untuk saya dan ketika tiba waktunya untuk mengambil keputusan, itu cukup mudah.”
L’Esperance bergabung dengan Texas pada akhir Maret dalam kesepakatan uji coba amatir dan memainkan sembilan pertandingan musim reguler dengan Texas Bintang. Meskipun secara resmi bukan prospek Dallas, pemain berusia 22 tahun ini telah berbuat cukup banyak untuk mendapatkan tempat dalam daftar pemain menuju babak playoff AHL.
“Pria besar dan berat yang bermain skating dengan baik,” kata pelatih Texas Stars Derek Laxdal. “Dia hanya akan menjadi lebih baik. Dia seperti Jay Beagle. Saya memiliki Jay Beagle di Idaho, dan dia memiliki beberapa keterampilan Jay Beagle yang cocok untuknya.”
Itu adalah perbandingan yang cukup pas pada hari Jumat setelah Beagle mencetak gol kemenangan untuk pertandingan tersebut Ibu Kota Washington di Game 1 Final Wilayah Timur NHL. Beagle mengalahkan Petir Teluk Tampa dengan cara yang persis sama dengan L’Esperance yang mencetak gol di perpanjangan waktu – tetap bertahan di atas es dan membawa pulang rebound.
Bisa dibilang, permainan L’Esperance sangat klise. Dia melakukan pukulan yang dalam, dia mencetak gol dengan keras, dan dia mendekati permainan satu per satu.
Kamu tahu apa? Terkadang ‘sangat klise’. bekerja. L’Esperance juga mendapat assist penting di babak pertama ketika ia mencetak gol dengan keras dan Colin Markison kemudian mencetak gol melalui rebound untuk memberi Texas keunggulan 1-0.
Ini cukup mencerminkan bagaimana grup ini berhasil mencapai empat besar AHL. Itu jauh dari glamor dalam lima pertandingan melawan Tucson, tapi itu cukup efisien untuk mendapatkan kencan dengan Rockford IceHogs dengan mempertaruhkan perjalanan ke kejuaraan.
Seri itu akan dimulai Jumat depan di Texas, dengan Stars memiliki keunggulan sebagai tuan rumah dalam seri best-of-seven.
Meskipun pengembangan prospek adalah kuncinya, Anda tidak bisa menang di AHL hanya dengan mengandalkan prospek terkemuka. RoadRunners mempelajari seri ini dengan susah payah Dylan Stromepilihan keseluruhan ketiga pada tahun 2015, ditahan tanpa gol dalam lima pertandingan melawan Texas.
“Kadang-kadang Anda membutuhkan sekelompok prospek yang bukan nama besar untuk membawa Anda ke babak berikutnya,” seorang pencari bakat Wilayah Timur mengirimi saya pesan setelah pertandingan. “Jika Texas bisa mendapatkan konsistensi dari prospek nama-nama besar itu, berhati-hatilah.”
Dia benar. Texas telah mencapai sejauh ini berkat kombinasi veteran AHL dan pemain yang dikontrak AHL yang telah memanfaatkan momen ini dan menyediakan jaring pengaman untuk beberapa nama yang lebih populer dalam daftar.
Di babak pertama melawan Pemerintahan Ontario, pemain sayap lini keempat Samuel Laberge yang mencetak gol penentu kemenangan dalam perpanjangan waktu. Sheldon mengeringCenter yang dikontrak AHL, mencetak gol kemenangan dalam perpanjangan waktu di Game 3 melawan Tucson sebelum L’Esperance menjadi pahlawan di Game 5.
Veteran Brian Flynn memimpin Texas dengan 10 poin dalam sembilan pertandingan playoff dan memiliki pemenang perpanjangan waktu sendiri di babak pertama. Travis Morin, wajah lama tim AHL, mencetak gol kunci yang kuat pada hari Jumat dan mencetak enam poin di postseason.
Semua itu tidak terjadi tanpa Mike McKenna, yang merupakan MVP babak playoff ini. Pemain berusia 35 tahun ini memiliki persentase penyelamatan 0,952 dan rata-rata kebobolan 1,65 gol di postseason. Dia melakukan 37 penyelamatan untuk menutup Tucson pada hari Jumat setelah mengalahkan Ontario dengan 47 pukulan di ronde pertama.
McKenna menangkis pujian saat dia melawan penyakit cacar setelah kemenangan.
“Saya selalu memikirkan hal itu tentang posisi kami,” kata McKenna. “Kita sering mendapat terlalu banyak pujian.”
Meskipun prospek teratas para Bintang belum mencetak gol terbesar mereka, babak playoff ini dapat berdampak besar pada masa depan prospek seperti Roope Hintz, Denis GurianovDan Jason Dickinson. Semuanya telah memainkan menit-menit penting untuk tim yang telah melakukan perpanjangan waktu sebanyak lima kali dalam sembilan pertandingan playoff.
“Playoff AHL adalah pengalaman luar biasa bagi pemain muda, bahkan jika Anda tidak melihatnya saat ini, kesempatan untuk bermain dalam situasi seperti itu sangatlah berharga,” kata General Manager Stars Jim Nill. Atletik minggu lalu. “Anda tidak bisa mengulangi pengalaman itu. Bagaimana reaksi pria di sini, atau dalam situasi ini versus situasi itu? Di situlah Anda mempelajari apa yang diperlukan.”
McKenna membantu Syracuse Crunch mencapai Final Piala Calder musim lalu sebelum jatuh ke tangan Grand Rapids Griffins. Selama lari itu dia memperhatikan Yanni Gourde muncul sebagai pemain besar dan Gourde mengubahnya menjadi musim rookie dengan 64 poin bersama Tampa Bay Lightning.
“Anda melihatnya dan merasakannya seiring berjalannya waktu,” kata McKenna. “Dan itu adalah hal yang sangat terbatas jika menyangkut babak playoff. Karena saat itulah hal itu benar-benar mengemuka… lihatlah pertumbuhan orang-orang seperti Gavin (Bayreuther) dan terus maju.”
Penampilan playoff Bayreuther adalah salah satu yang paling menggembirakan. Sementara musim regulernya naik turun, pemain bertahan itu berhasil menggerakkan bola di babak playoff dan menunjukkan tingkat kepercayaan diri yang tampaknya terbentuk di babak pertama melawan Ontario.
Ini agak mengingatkan pada kejuaraan Texas tahun 2014. Di musim itu Radek Faksa adalah center lini ketiga yang baru saja menyelesaikan karir OHL-nya. Faksa hanya mendapat empat poin di tahun playoff itu telah berbicara beberapa kali tentang betapa pentingnya babak playoff bagi kesuksesan NHL di masa depan.
Kapten Texas Stars Curtis McKenzie adalah pendatang baru di tim yang memenangkan kejuaraan pada tahun 2014. Kali ini dialah yang menyaksikan para pemain muda mengambil langkah selanjutnya.
“Bagus sekali,” kata McKenzie. “Saya jelas berada di sisi lain dari tempat saya terakhir kali menang, cukup keren juga di sisi ini. Dan melihat kontribusi yang kami dapatkan dari keempat lini, keempat lini mencetak gol-gol besar.”
AHL benar-benar menentukan keseimbangan. Pembangunan itu penting, begitu pula kemenangan. Menggabungkan keduanya dan menemukan perpaduan yang tepat adalah sebuah tantangan.
“Tim ini selalu fokus pada kemenangan dan berkembang pada saat yang sama,” kata McKenna. “Ini adalah dua hal yang saya yakini sepenuhnya. Anda melihat kualitas prospek yang kami lalui dan kemudian Anda melihat kualitas pemain veteran yang ada di ruangan itu, dan jumlah orang yang telah memenangkan kejuaraan di level ini, di level lain; Itu sampai final. Ini sangat cocok… Saya tahu kami baru setengah jalan menuju kesuksesan, namun saya sangat bangga dengan tim kami saat ini.”