ANAHEIM, California – Haven “AQ” Herrera mengenal wajah. Dia menggambar mereka untuk mencari nafkah dan juga untuk bersenang-senang.
Dari semua mug yang dibuat oleh Haven AQ selama sembilan tahun terakhir, mug milik para pejuanglah yang paling menonjol.
“Mereka biasanya lebih banyak bercerita,” kata seniman berusia 37 tahun yang lahir di Pueblo, Colorado. “Anda bisa melihat kisah seorang pejuang tertulis di sana-sini.”
Di akhir pekan biasa, untuk perusahaannya JamHaven, Herrera biasanya membuat gambar-gambar lucu yang menggambarkan semangat orang-orang yang menghadiri bar mitzvah atau pernikahan. Namun malam sebelum UFC 241, Haven AQ berada tepat di tempat yang ia inginkan saat para petarung dan penggemar berkumpul di lobi Anaheim Hilton, yang berfungsi sebagai hotel tuan rumah untuk acara bayar-per-tayang malam ini di Honda Center, dengan tajuk utama a pertandingan ulang gelar kelas berat antara juara Daniel Cormier dan Stipe Mioicic.
Haven AQ, bersandar pada salah satu area tempat duduk hotel yang empuk, bekerja ketika para penggemar atau petarung tidak berhenti untuk melihat penghormatan terbarunya kepada UFC: gambar tatapan mata antara Cormier dan Miocic yang sedang mempertimbangkan berat badan mereka untuk pertama kalinya. bertemu di UFC 226 13 bulan lalu.
“Saya hanya ingin mengabadikan ketegangan yang ada di acara utama,” ujarnya. “Itu keren karena para penggemar menyukainya. Orang-orang telah berjalan dan mengambil fotonya. Orang-orang akan maju dan memihak.”
Malam sebelumnya, Haven AQ berusaha keras pada tahap awal pengundian, dan itu cukup menarik minat pria yang menyebut dirinya penggemar terbesar Miocic. Keluarga mantan juara bertahan UFC tiga kali itu menjamin hasrat pria tersebut ketika dia menawarkan untuk membeli hasil karya sang seniman, tetapi Herrera menolak untuk menjualnya.
“Kamu tidak akan mengambil kue dari tukang roti kalau kue itu belum matang,” katanya, “tapi yang bisa kulakukan adalah menarikmu ke sana.”
Dan dia melakukannya, yang membuat pria itu menangis.
“Itu cukup canggung, tapi pada saat yang sama itu sangat berarti baginya,” kata Haven AQ, yang pindah ke Los Angeles untuk menjadi musisi tetapi segera fokus pada menggambar ilustrasi untuk mencari nafkah. “Kemudian mereka semua lewat, dan orang-orang Stipe semua memotret dirinya dan karikaturnya. Jadi saya tidak hanya menggambar para petarung, saya juga menggambar orang-orang yang saya temui.”
Sebelumnya pada hari itu, rencananya adalah kembali ke tempatnya di dekat pusat kota Los Angeles untuk menonton UFC 241 di televisi pada Sabtu malam. Namun ketika dia mendirikan toko pada hari Jumat dan membagikan portofolio karikaturnya kepada siapa pun yang cukup tertarik untuk melihatnya, seorang petarung undercard, Manny Bermudez yang tak terkalahkan, menyumbangkan tiket Haven AQ ke acara tersebut sebagai ucapan terima kasih karena telah mengontraknya dan menolak menerima uang. untuk usahanya.
“Saya seperti, ‘Apakah kamu bercanda?'” kata Herrera. “Kami sedang melakukan Instagram Live, dan dia memberi saya tiket. Itu hari ini.”
Sore harinya, separuh dari acara utama kartu tersebut, Anthony “Showtime” Pettis, duduk untuk mengobrol dengan Haven AQ, yang sebelumnya mengontrak saudara laki-laki Anthony, sesama petarung UFC Sergio. Petarung yang lebih muda dan lebih kecil mengirim pesan kepada artis tersebut untuk mengetahui apakah dia dapat menggunakan gambar tersebut, sebuah karikatur konyol yang terlihat di telinga besar Sergio. Lima menit setelah dia mengatakan tentu saja dia bisa, Sergio mempostingnya di Instagram-nya, dan “Showtime” menyukai foto itu.
“Saya menganggap itu sebagai isyarat untuk menyerang saat setrika masih panas, jadi saya menarik Anthony Pettis,” kata Herrera. “Pada hari yang sama, dia mempostingnya di Instagram-nya.”
1,2 juta pengikut mantan juara kelas ringan UFC itu melihat karya Haven AQ pada bulan Maret dan menyukai gambar itu lebih dari 6.000 kali.
“Ketika saya mendengar dia akan datang ke LA, saya berpikir, oke, saya akan membawakannya gambar sebenarnya,” kata Herrera.
Sebelum Pettis pergi ke kamarnya untuk bersantai tadi malam sebelum pertarungannya dengan Nate Diaz, dia mengenali karya Haven AQ dan mendekatinya.
“Dia secara acak memunculkan gambar itu dan berkata, ‘Jika kamu menginginkannya, itu milikmu,'” kata Pettis. “Itu keren.”
Pada awalnya, Haven AQ menarik petarung hanya untuk melakukannya. Kadang-kadang dia memposting gambarnya secara online dan nama-nama terkenal terkadang mem-posting ulang, yang menempatkannya di radar penggemar dan membantunya mendapatkan ceruk kecil. Ketika UFC mengunjungi LA tiga tahun lalu, dia memiliki “semua gambar petarung yang kebetulan datang,” dan bertanya-tanya bagaimana dia bisa mendapatkan gambar-gambar itu. Dia mengunjungi upacara penimbangan, tetapi tidak berhasil. Jadi menurutnya masuk akal untuk berkumpul di lingkungan umum acara tersebut dan menggambar karikatur langsung di tempat.
“Orang-orang mulai berjalan dan memperhatikan para pejuang,” katanya. “Sebenarnya ada fans yang memotretnya. Bahkan ada petarung yang muncul. Michael Chiesa ingin ditarik. Hal-hal seperti itu mulai lebih sering terjadi. Saya bertemu Henry Cejudo yang melakukannya. Dia tertarik olehku. Banyak pengikut online saya yang mengenal saya karena hal itu.”
Haven AQ memiliki logo untuk Podcast Sean O’Malley, dan menggambar karikatur luar biasa dari momen “tiga potong dan satu soda” Jorge Masvidal yang menonjol sebagai salah satu momen terbaiknya. Karya favoritnya yang berhubungan dengan pertarungan menampilkan Khabib Nurmagomedov dan Conor McGregor berbagi oktagon di UFC 229. Sebanyak para petarung membuat momen tersebut, wajah-wajah penonton, seperti buku komik terkenal tahun 1978 yang mempertemukan Superman versus Muhammad Ali,lah yang membuat karya tersebut.
“Saya mengalami banyak kesulitan untuk menyelesaikannya,” katanya. “Polisi Vegas mencoba menutup saya. Saya berada di jalanan dan memasang seekor keledai. Itu adalah gambar yang besar, setinggi saya, dan saya menggambar orang-orang yang saya temui. Ini seperti situasi ‘Di mana Waldo’.
“Kerumunan juga merupakan bagian dari sebuah acara besar. Itu setengah dari pertunjukan. Bayangkan pertarungan besar tanpa penonton.
“Saya pikir saya telah melakukan yang terbaik untuk mengabadikannya dalam karikatur, dan itu tidak mudah dilakukan.”
Digambarkan di baris kedua dengan lampu dan tanpa nama adalah Kylie Cannegieter, seorang gadis berusia 12 tahun dari San Diego yang telah menghadiri hampir 50 acara UFC bersama ayahnya sejak acara pertama mereka pada tanggal 23 Februari 2013. ketika Ronda Rousey mengalahkan Liz Carmouche di tempat yang sama malam ini memecahkan rekor California untuk a mma gerbang dengan harga lebih dari $3 juta. Di kepalanya terdapat topi tradisional Dagestan yang diberikan Khabib Nurmagomedov sendiri setelah pertarungannya dengan Tony Ferguson gagal untuk kedua kalinya. Dia terlihat memakainya di segi delapan setelah “The Eagle” mengalahkan Edson Barboza di UFC 219.
Cannegieter alias “Mini Khabib” di Instagram adalah salah satu dari beberapa penggemar yang beredar di lobi Hilton Jumat malam saat dia berjalan menghampiri Haven AQ. Sering mengunjungi kawasan ini, Kylie dan ayahnya, JC, ingin melihat karya terbarunya. Dia berpose dengan karikatur pertarungan Cormier-Miocic, yang juga akan mendapat perhatian penonton setelah pertarungan hari Sabtu – kali ini termasuk milik Anda yang benar-benar mirip dengan Steven Spielberg – dan mereka memuji artis tersebut dengan pekerjaan lain yang telah dilakukan dengan baik.
Ketika dia selesai, Haven AQ berencana untuk menyimpan yang asli kecuali Miocic atau Cormier menginginkannya sendiri.
“Mudah-mudahan,” katanya, “itu akan terpampang di dinding gym mereka atau semacamnya.”
Gratis, tentu saja.
(Foto teratas Haven “AQ” Herrera: Josh Gross / For The Athletic)