Tahun transisi tim nasional AS akan segera berakhir, dan kekalahan dari Inggris semakin menambah bukti mengapa babak transisi tanpa akhir ini harus diakhiri.
Bagi mereka yang mencari pelajaran atau titik terang, kekalahan 3-0 pada hari Kamis di Wembley tidak memberikan banyak informasi baru yang belum terlihat dalam kekalahan dari Kolombia dan Brazil pada bulan-bulan menjelang kekalahan tersebut. Tim ini memang belum cukup bagus untuk bersaing dengan tim elite. AS kini telah melewati satu tahun tanpa manajer penuh waktu, dan pelatih sementara Dave Sarachan telah melakukan segala yang dia bisa untuk memimpin USMNT sejak gagal lolos ke Piala Dunia, dan pemain inti baru yang diperkenalkan akan membantu menggerakkan tim. program. maju. Namun seiring berlarut-larutnya pencarian pelatih, perasaan baru dalam melihat wajah-wajah baru di tim memudar.
Para pemain muda pun sadar bahwa pembelajaran harus segera membuahkan hasil.
“Itu sulit. Dave melakukan apa yang dia bisa, tentu saja dia ingin memenangkan pertandingan ini juga, sama seperti kami,” kata Christian Pulisic. “Tetapi itu akan sangat membantu ketika kami mendapatkan pelatih kepala permanen, seorang pria dengan rencana nyata, gaya bermain yang sesuai dengan keinginan kami… Ini akan banyak membantu kami.”
Tim Weah berkata: “Kami semua adalah pemain muda dan kami semua sedang belajar dan saya hanya bisa berharap yang lebih baik di masa depan. Tapi kita benar-benar perlu mengambil langkah sekarang. Kami memasuki tahun ini dengan baik, jadi kami harus mulai meraih kemenangan.”
Tim muda Amerika ini sering dihukum karena kurangnya kepemimpinan, pengalaman di lapangan, dan visi yang unik. Dua kelemahan pertama memang disengaja karena pelatih memberikan kesempatan kepada pemain baru dengan pemahaman bahwa para veteran tetap harus mempunyai peran ketika permainan mulai penting lagi. Yang ketiga adalah hasil dari tugas selama setahun di bawah pelatih yang semua orang tahu hanya bersifat sementara.
Penampilan melawan Inggris seharusnya tidak mengejutkan. Inilah yang terjadi ketika begitu banyak pemain muda datang ke kamp dengan sedikit waktu untuk menyatu dan kurangnya keakraban satu sama lain dan dengan tingkat permainan seperti ini. Tidak ada yang perlu terkejut bahwa tim ini berjuang melawan lawan kelas dunia. Mereka akan mendapat manfaat dari lebih banyak waktu bersama, namun mereka juga akan mendapat manfaat dari konsistensi yang dihasilkan dari penyempitan sejumlah besar pemain—50 pemain yang direkrut sejak November lalu—ke dalam kelompok inti yang akan memajukan program Amerika.
“Mereka masing-masing sedang memikirkan hal-hal mereka sendiri dan Anda membawanya masuk dan mereka mencoba memanfaatkan peluang, tetapi ada hal-hal lain yang terjadi,” kata Sarachan. “Anda memiliki tim seperti Inggris, Brasil, Kolombia. Orang-orang ini sudah lama bersama, ketika mereka datang selama dua atau tiga hari, itu otomatis. Bersama kami, ini masih dalam proses pembangunan. Memang benar.”
Kejelasan dan arahan itu tidak dapat dicapai sampai ada pelatih penuh waktu yang bergabung. Setidaknya itulah yang dirasakan menyaksikan tim ini melawan Inggris. AS tidak menunjukkan banyak chemistry, dan meski para pemain bekerja keras, ada sesuatu yang hilang.
Secara kolektif @ussoccer_mnt bermain seolah-olah sedang menunggu pelatih baru diumumkan #USAvENG
— Edson Buddle (@EdsonBuddle) 15 November 2018
Sulit untuk merasa terlalu kecewa dengan keputusan taktis yang dibuat dalam permainan yang tidak penting oleh pelatih sementara yang tidak akan bertanggung jawab atas tim ini selama beberapa minggu, tetapi Sarachan telah membuat beberapa pilihan yang membingungkan melawan Inggris. yang tidak diragukan lagi mempengaruhi kinerja Amerika.
Memasangkan Wil Trapp dan Weston McKennie sebagai duo lini tengah dalam formasi 4-4-2 adalah langkah yang aneh. Itu berarti Pulisic ditempatkan di lini tengah yang melebar, sementara Julian Green bertindak sebagai playmaker utama—atau akan, seandainya AS lebih banyak menguasai bola di lini serang mereka. Sulit untuk memahami mengapa hal ini terjadi. Pulisic adalah pemain no. 10 untuk tim ini, dan jika dia akan bermain di sisi luar, dia harus berperan sebagai pemain sayap menyerang dalam formasi 4-3-3 atau 4-2-3-1, atau tidak sama sekali. Mengizinkan Pulisic untuk berperan sebagai sentral adalah hal yang penting karena tim ini perlu membiasakan diri dengan dia sebagai playmaker yang akan mereka andalkan untuk musim mendatang.
Namun, Sarachan merasa menempatkan Pulisic di posisi yang “nyaman” adalah pilihan yang lebih baik.
“Pastinya pemain terbaik kami, sebagian besar akan berpikir dia seharusnya berada di tengah lapangan,” kata Sarachan. “Saya tidak mengatakan itu tidak akan terjadi, tapi saya juga tahu, jika Anda melihat bagaimana dia bermain untuk klubnya dalam posisi yang dia mainkan, dia sangat berbahaya dan bisa menemukan ruang. Pikiran kami adalah, mari kita tempatkan dia di tempat yang nyaman, punya kebebasan untuk masuk dan bermain, dan ada momen-momen yang dia punya. Saat kami melanjutkan dan program ini terus berjalan dan para pemain beradaptasi di sekelilingnya dan memberinya lebih banyak kebebasan sebagai pemain tengah, itu mungkin lebih masuk akal.”
Dengan Pulisic bermain melebar dalam peran dua arah, AS kesulitan memanfaatkan waktu mereka yang terbatas dalam menguasai bola. Mereka memiliki satu peluang bagus – Pulisic pada dasarnya memberikan umpan terobosan kepada dirinya sendiri tetapi melakukan sentuhan ekstra dan dihentikan oleh Jordan Pickford – tetapi tim terus mengejar permainan hingga tahap akhir babak kedua ketika kompetisi terbuka lebar.
Inilah peluang besarnya #USMNTChristian Pulisic, beberapa saat sebelum Inggris unggul 1-0. Penyelamatan hebat dari Jordan Pickford, tapi menurut Anda Pulisic seharusnya melakukannya lebih baik. #ENGUSA 🇲🎧 pic.twitter.com/3ilr66pGe2
— Joe Prince-Wright (@JPW_NBCSports) 15 November 2018
Tidak ada jalan lain untuk menghindari kenyataan bahwa AS menunggu terlalu lama untuk merekrut pelatihnya. Dan meskipun benar bahwa para pemain muda telah memperoleh pengalaman bermain melawan Inggris di Wembley, kami masih merasa optimis ketika pertandingan tidak cukup kompetitif. Bahkan setelah gagal lolos ke Piala Dunia, tujuan tim ini tidak hanya sekedar lolos ke Piala Dunia berikutnya.
“Saat ini sulit karena tim yang kami lawan sangat sulit,” kata kapten Amerika Wil Trapp. “Mereka benar-benar tim yang bagus, dan setiap lawan punya banyak kualitas… Saat ini, sepertinya kami tidak cocok di lapangan dalam hal (jumlah) waktu bersama, dari sudut pandang organisasi. melihat. Situasi pelatih sementara, kami tidak bisa mengendalikannya. Yang bisa kami kendalikan hanyalah apa yang kami miliki dengan rekan satu tim, chemistry, dan cara kami mengatasi situasi.”
Trapp mengatakan tim menunjukkan sepanjang seri bahwa lebih banyak waktu bersama akan menguntungkan kelompok. Kekalahan melawan Brasil disusul kemenangan atas Meksiko. Kekalahan dari Kolombia diawali hasil imbang dengan Peru.
“Dengan pengalaman, saya pikir pertandingan berikutnya akan sangat penting bagi kami,” kata Trapp.
AS akan berpeluang meraih hasil positif saat melawan Italia pada hari Selasa, dan hasil positif akan memberikan dorongan yang sama seperti hasil melawan Meksiko, Prancis, dan Paraguay di awal tahun. Namun momen yang lebih penting akan terjadi pada minggu-minggu setelah pertandingan, ketika tim Amerika ini akhirnya dapat meninggalkan ketidakpastiannya dan benar-benar mulai bergerak maju.
(Foto oleh Catherine Ivill/Getty Images)