Kabut menyelimuti Coors Field pada babak awal Jumat malam, tetapi rasa sakit yang sebenarnya akan datang kemudian. The Rockies menjalani hampir seminggu dengan harapan akan serangan pukulan yang berkelanjutan, dan mereka menemukannya, memukul plate melawan Brewers dengan angin bertiup masuk.
Dan kemudian, begitu saja, semuanya hilang begitu saja.
“Mereka (Brewers) hanya mengambil momentum dan menjalankannya,” kata shortstop Rockies, Trevor Story.
Dalam kekalahan 11-10 dari Milwaukee dalam 10 inning, Rockies merangkai 16 pukulan tertinggi musim ini, jenis performa plate yang mereka janjikan dapat diwujudkan sejak Maret. Namun mereka masih kalah, keunggulan 9-3 menguap dalam enam babak, keunggulan terbesar mereka sejak 2016.
Colorado yang lebih dekat, Wade Davis, menyerahkan home run dua run yang mengikat permainan kepada penangkap Brewers Manny Piña di inning kesembilan, dan kemudian pemain kidal Jake McGee membiarkan keunggulan Milwaukee di inning ke-10, sebuah single lembut ke tengah lapangan dari pemukul baseman ketiga Travis Shaw yang mencetak gol Lorenzo Cain.
Davis, pemimpin liga dalam hal penyelamatan (14), baru saja menyia-nyiakan peluang penyelamatan keduanya musim ini. Itu adalah kekalahan pertama Rockies musim ini ketika mereka memimpin setelah delapan atau sembilan inning. Dan tidak ada seorang pun yang melihatnya datang. Hanya pada tahun keduanya sebagai manajer Rockies, Bud Black biasanya dapat mengidentifikasi badai maraton klasik Coors Field sebelum muncul, sering kali pada hari-hari pertengahan musim panas yang terik dan kering, bukan pada malam musim semi yang dingin seperti Jumat.
“Anda bisa (mengidentifikasinya) pada malam-malam tertentu,” kata Black. “Malam ini aku benar-benar tidak melakukannya. Bahkan ketika suhu sudah menunjukkan pukul 9-8, saya masih merasa senang dengan hal itu.
“Sulit,” katanya. “Kekalahan yang berat.”
Tendangan ke tulang kering ini terjadi secara bertahap. The Rockies mengirimkan delapan batter ke plate pada inning ketiga, dengan empat single berturut-turut dari urutan teratas, termasuk DJ LeMahieu, Charlie Blackmon, Nolan Arenado, dan Carlos Gonzalez. Story selamat dari pukulan 10 lemparan melawan pemain tangan kanan Milwaukee Brandon Woodruff untuk melakukan pengorbanan.
The Rockies telah mencatatkan home run terbanyak kedua di Liga Nasional, namun mereka menempati peringkat kelima dalam strikeout dalam pelanggaran semua atau tidak sama sekali yang mengandalkan volume home run solo.
Itu sebabnya inning keempat dimainkan seperti momen lega. The Rockies mengirimkan 10 batter ke plate. Setelah penangkap Chris Iannetta memimpin dengan homer ke kiri lapangan (di atas), dan pitcher Chad Bettis dipilih di sebelah kanan, setiap pemain dalam seri ini mempunyai setidaknya satu pukulan. Colorado mencetak lima run pada inning itu, dengan lima pukulan dan dua kali berjalan, untuk memimpin 9-3.
“Itu adalah pukulan yang harus kita manfaatkan,” kata Story, yang menggandakan tiga kali untuk mencetak tiga angka pada kuarter keempat. “Itu pertanda baik. Sebuah permainan yang lengkap untuk semuanya.”
Namun, Brewers menggunakan delapan pemukul pada kuarter kelima dan memilih pemain tangan kanan Rockies, Chad Bettis, untuk empat putaran. Bettis, yang memasuki permainan di antara pemimpin NL dengan ERA 2,05, melepaskan 10 pukulan dan tujuh run selama lima inning, penampilan terburuknya tahun ini.
“Kami mencetak sembilan angka. Saya harus bisa menyimpannya di sana,” kata Bettis. “Saya perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam pengendalian kerusakan.”
Sepertiga teratas dari barisan Rockies terus berproduksi, dengan LeMahieu, Blackmon dan Arenado mencapai kecepatan yang dapat membawa mereka ke permainan dengan skor rendah. Tapi sisa pesanannya adalah hambatan. Dalam dua minggu menjelang pertandingan hari Jumat, Gonzalez, Story, Iannetta, Ian Desmond, Pat Valaika, Tony Wolters dan Daniel Castro semuanya mencapai selatan Jalur Mendoza, dengan rata-rata di bawah 0,200.
Hasilnya adalah cetak biru yang mudah bagi pelempar lawan. Berjalan saja ke Blackmon dan Arenado, jangan khawatir, lalu jelajahi sisanya. Dua pemukul terkemuka Colorado telah menggabungkan 18 kali berjalan dalam 12 pertandingan sebelumnya.
Ketakutan akan kenaikan dan penurunan beruntun kembali terjadi pada hari Jumat. Gerardo Parra mencetak empat single tertinggi musim ini. Gonzalez melakukan homer ke kiri, home run pertamanya sejak 14 April. Desmond menggandakan lajunya pada kuarter kedua. Blackmon mencapai tiga single. Single hit-hit Noel Cuevas di urutan ketujuh menjadikannya 10 Rockies dengan hits.
Tetap saja, Rockies kalah dalam pertandingan ketiga berturut-turut, dua pertandingan di belakang Brewers, tim yang kemungkinan besar akan mereka perjuangkan untuk mendapatkan tempat wild card akhir musim panas ini jika ekspektasi mereka terpenuhi. Saat ini, Rockies hanya bisa berharap untuk melakukan lebih banyak pelanggaran, tanpa kekalahan maraton.
“L adalah L. Kalah 20 atau 1 selalu menyakitkan,” kata Gonzalez. “Anda tidak bisa menuding siapa pun. Pertandingan buruk akan terjadi. Tidak ada yang akan merasa kasihan pada kita.”
(Foto teratas Wade Davis: Andy Cross/The Denver Post via Getty Images)