Sebelum momen melankolis itu tiba James van Riemsdyk harus pergi, berkemas dan pindah dari kota yang dicintainya, ada urusan yang perlu diselesaikan. Salah satu pihak terlibat dalam klaim yang dibuat oleh Nazem Kadriitu Daun Maple Toronto penyerang yang baru-baru ini turun ke media sosial untuk menggambarkan dirinya sebagai DJ ruang ganti yang ahli.
“Dia punya lagu-lagu khusus yang akan selalu dia mainkan, dan para pria akan senang menyulitkannya mengenai hal itu,” kata van Riemsdyk. “Dia tidak bisa mengubah suasana hati. Dia bukan pria yang ingin kamu jadikan DJ sebelum skate pagi.”
Daftar putar Kadri diterima di saat-saat terakhir sebelum pertandingan, dia berkata: “Tetapi jika Anda ingin bersantai setelah latihan, dia tidak punya apa-apa – dia punya satu level.”
Dia tersenyum, “Kami suka memberinya waktu yang sulit.”
Kata ganti akan berubah dalam hitungan minggu. Setelah lebih dari 400 pertandingan musim reguler dengan seragam Toronto, van Riemsdyk akan bergabung dengan Selebaran Philadelphia musim gugur ini. Setelah sekian lama bersama Leafs, dengan pemain yang dianggapnya sebagai teman, “kita” akan menjadi “mereka”.
“Selama beberapa minggu terakhir ini sungguh emosional,” katanya pada Rabu sore. “Tentu saja, saya sangat tertarik untuk menjadi Maple Leaf, berusaha memberikan yang terbaik setiap hari dan ingin menjadi bagian dari organisasi pemenang dan sistem pemenang di Toronto.”
Pemain sayap berusia 29 tahun itu berdiri di sepanjang tee box ke-10 di Lapangan Golf Glen Abbey, di Oakville, bermain di turnamen golf amal tahunan NHLPA. Connor BrownRekan setimnya di Toronto hingga 1 Juli, berada di grup di depannya.
“Saya yakin saya bisa bangga melewati suka dan duka,” kata van Riemsdyk. “Saya pikir senang Anda meninggalkannya dengan lebih baik daripada saat Anda masuk.”
Dia tiba di awal dari apa yang kemudian menjadi salah satu periode paling berwarna dalam sejarah waralaba — beberapa penggemar mungkin menggambarkannya sebagai gila. The Leafs memperdagangkan pemain bertahan Lukas Schenn ke Flyers untuk van Riemsdyk pada bulan Juni 2012, hanya tiga bulan sebelum NHL mengunci pemainnya.
Dia berseragam pada malam mereka kalah di game 7 Boston Bruin. Dia berada di tim ketika para pemain memancing kemarahan penggemar dengan tidak memberikan penghormatan pasca pertandingan yang biasa pada tahun berikutnya. Dia bermain di bawah tiga pelatih dan berada di sana menemui empat manajer umum.
Terlepas dari pergantian pemain dan kekacauan, ia keluar sebagai salah satu pemain kelahiran AS paling produktif dalam sejarah waralaba selama satu abad: van Riemsdyk mencetak 154 gol selama enam musim, Kedua aktif saja Phil Kessel (181) terbanyak oleh orang Amerika di Toronto.
Dia tampak menikmati sorotan dan kota, muncul di Rogers Center untuk menonton Blue Jays, atau tampil di karpet merah di Festival Film Internasional Toronto.
“Ada begitu banyak hal berbeda yang terjadi di sini, dan itulah yang menjadikannya tempat bermain yang istimewa,” katanya. “Jelas ini adalah pasar hoki yang penuh gairah, tetapi ada hal lain yang dapat Anda kejar, berdasarkan minat.”
Dia mengatakan kemungkinan besar dia akan terus kembali, sebagian karena rekan latihannya berbasis di kota tersebut, namun juga karena: “Saya semakin mencintai kota ini: selalu ada alasan bagi saya untuk kembali lagi.”
Philadelphia mengontraknya dengan kontrak lima tahun senilai $35 juta pada hari pertama agen bebas. Dia mengatakan semakin jelas seiring berjalannya musim bahwa Leafs kemungkinan akan bergerak ke arah yang berbeda selama musim panas. Dia mengatakan manajemen Toronto memberitahunya beberapa minggu sebelum agen bebas.
“Ini memungkinkan Anda untuk menjernihkan pikiran sepenuhnya sebelum Anda harus membuat keputusan yang sangat besar,” katanya. “Jadi tidak ada faktor apa pun yang membebaninya, sejauh emosional.”
Itu adalah ketiga menandatangani kontrak Riemsdyk dengan Philadelphia. Meskipun dia menghabiskan banyak waktu bersama The Leafs, dia tidak pernah menandatangani kontrak di Toronto. The Flyers mengontraknya ke kesepakatan level awal setelah membawanya ke posisi kedua secara keseluruhan dalam draft NHL 2007, dan mereka mengontraknya dengan kontrak enam tahun yang memulai musim mereka memperdagangkannya.
“Dia melakukan banyak hal untuk kota ini,” kata Brown. “Saya tidak tahu apakah banyak orang mengetahui hal ini, tapi berapa banyak waktu dan usaha yang dia curahkan dalam keahliannya dan permainannya. Ini adalah waktu yang tak ada habisnya, entah itu perawatan atau mengerjakan permainannya.”
“Dia hanyalah seorang pencetak gol alami – kehadiran bersih, yang sangat mengganggu tim lawan untuk bermain,” kata Kadri. “Orang baik di ruang ganti. Tentu saja sahabatku, dan itu akan terus berlanjut. Dia adalah paket lengkap.”
Namun, ada satu hal yang Kadri tidak setuju dengan temannya yang kini mantan rekan satu timnya.
“Saya DJ terbaik yang pernah ada di kota Toronto,” katanya. “Dan terutama mereka, mereka bahkan tidak diperbolehkan mendekati stereo.”
(Foto: Julio Cortez, Associated Press)