Universitas California dan Lonzo Ball akan terkait erat karena kesuksesan Laker di Westwood musim lalu. Dia mengubah budaya di sekitar program dan menciptakan aura tidak egois untuk menyesuaikan semua jarak yang dibutuhkan tim. “Tidak ada gunanya melewatkan pukulan bagus untuk mendapatkan pukulan bagus,” kata Ball musim gugur lalu, dan Bruins 2016-17 hidup dengan mantra itu.
Tahun ini segalanya akan berbeda. Bola hilang, begitu pula rekan pick putaran pertama TJ Leaf dan penembak elit Bryce Alford dan Isaac Hamilton. Sementara Aaron Holiday, Thomas Welsh dan GG Goloman kembali, adik kelas atau pemula menjadi anggota tim lainnya. Pelatih Steve Alford tidak punya pilihan selain segera memaksa mereka bertindak.
Apa yang disukai: Pertahanan dan kedalaman
Musim lalu, Bruins terkenal karena keterampilan dan daya tembak ofensif mereka. Tahun ini, UCLA akan lebih mengandalkan pertahanan tekanannya.
“Ini pasti akan menjadi tim yang berbeda tahun ini karena banyaknya mahasiswa baru yang kami miliki dan berapa banyak pemain yang meninggalkan tim tahun lalu,” kata Welsh. “Namun, saya pikir pertahanan kami harusnya jauh lebih baik dibandingkan musim lalu. Ini akan menjadi titik fokus tim kami, apa yang bisa kami lakukan untuk itu.”
Kabar baik bagi UCLA: Mereka memiliki atlet dan upaya untuk melakukannya. Kris Wilkes, Tangan Jaylen, Chris Smith, dan Bukit Jalen semuanya adalah atlet yang eksplosif untuk posisi mereka. Holiday juga merupakan bek dengan tekanan tinggi yang dapat diandalkan untuk menghentikan serangan di luar ritme. Kunci lainnya: Kedalaman. Untuk pertama kalinya di bawah Alford, Bruins secara realistis bisa mencapai kedalaman 10.
“Ini bisa menjadi sebuah tim, karena panjang dan kedalaman kami, yang dapat mendorong kami lebih banyak dan melakukan beberapa hal yang mungkin tidak dapat kami lakukan dalam beberapa tahun terakhir,” kata Steve Alford. “Sebelumnya, kami memiliki beberapa pemain yang bermain lebih dari 28 menit setiap malam. Karena grafik kedalaman kami, kami sekarang dapat meminta para pemain untuk memberikan kami semua yang mereka punya selama enam atau tujuh menit dan bekerja sekuat tenaga. Kedalaman itu akan memungkinkan kami untuk lebih menekan, terutama di setengah lapangan.”
Hal yang tidak disukai: Terlalu banyak senjata muda
Rotasi Bruins dapat menampilkan enam pemain tahun pertama. Begitu banyak pemain muda yang dapat menyebabkan komplikasi bagi staf pelatih. Para pemimpin veteran tim akan diandalkan untuk membawa serta para pemain muda.
“Dengan Aaron, Tom, dan GG, Prince, dan Alex Olesinski yang pulih dari cedera, kami memiliki beberapa dokter hewan yang telah lama menangani sistem kami dan tahu bagaimana kami ingin bermain,” kata Steve Alford. “Sekarang, perbedaannya dengan grup ini adalah kami memiliki enam mahasiswa baru, bukan tiga. Mereka lebih panjang. Ini adalah rentang yang sangat panjang dan besar. Kami mungkin salah satu tim terbesar di bola basket kampus. Saya tidak berpikir kami akan bermain berbeda, tapi saya pikir kami akan mencoba untuk mengubah lebih banyak pertahanan ke serangan kami.”
Alford yakin mahasiswa baru tahun ini sama matangnya dengan kelompok Leaf, Ball, dan Ike Anigbogu tahun lalu. Selain itu, kinerja harian di lapangan UCLA pada musim panas sama kuatnya dengan pertandingan di Amerika, dengan talenta All-Star NBA yang konsisten. Hal ini dapat membantu pemain muda memahami apa yang diperlukan untuk bermain di level yang lebih tinggi.
“(Para profesional) pasti mempunyai pola pikir yang berbeda dalam hal ini. Mereka lebih mengetahui permainan ini,” kata Wilkes. “Ini benar-benar menguntungkan kami dengan cara yang tidak dimiliki oleh program lain di kampus mereka.”
Faktor X: Pangeran Ali
Ali mengalami musim panas yang mematikan, menurut orang-orang di sekitar program tersebut, setelah absen sepanjang musim lalu karena robeknya meniskus di lutut kirinya. Dengan tinggi 6 kaki 3 kaki dan lebar sayap 6-9, dia adalah pemain luar biasa tinggi lainnya yang dapat membantu keserbagunaan pertahanan UCLA. Tapi lebih dari itu, dia bisa menjadi pembuat tembakan yang dibutuhkan tim.
Sebagai mahasiswa baru, Ali hanya mencapai 30 persen dari angka 3-nya, tapi itu jauh lebih baik pada musim panas ini, kata rekan satu tim dan pelatih. Entah dia atau Hands kemungkinan akan mendapat anggukan awal bersama Holiday.
Gumman: Thomas Welsh
Welsh pada dasarnya otomatis pada jumper dari jarak 18 kaki dan masuk jika dia terbuka. Persentase gol lapangannya sebesar 48,4 pada pelompat tangkap dan tembak tahun lalu berada di urutan ke-30 secara nasional dari 1.249 pemain yang melakukan setidaknya 60 tembakan seperti itu, menurut Synergy. Namun, karena dia hanya melakukan satu lemparan tiga angka, dampaknya secara keseluruhan lebih kecil. Persentase sasaran lapangan efektifnya sebesar 49,2 pada pelompat tangkap dan tembak hanya berada di urutan ke-953. Jadi tidak mengherankan jika Welsh berupaya memperluas jangkauannya melampaui garis tiga angka.
“Saya benar-benar merasa semakin nyaman setiap hari,” kata Welsh tentang pukulannya. “Saya mencoba untuk mendapatkan lebih banyak repetisi karena ini akan menjadi tahun pertama saya memotret 3 detik secara konsisten. Namun pada saat yang sama, saya tidak ingin jatuh cinta dengan menjadi penembak 3 angka setinggi 7 kaki.”
Peran Welsh sebagai salah satu pemimpin tim muda ini mungkin lebih penting. Dia perlu menunjukkan konsistensi pertandingan demi pertandingan yang terkadang bisa menjadi masalah bagi mahasiswa baru.
“Dia luar biasa dalam segala hal, bentuk dan wujudnya,” kata Alford. “Dia hanyalah salah satu dari orang-orang istimewa itu, dan saya tahu orang-orang di tim menyukainya. Dia sangat bisa diandalkan. Kamu tahu apa yang akan kamu dapatkan dengan Tom.”
Pendatang baru yang menonton: Kris Wilkes
Wilkes adalah mahasiswa baru UCLA yang paling mengesankan dalam latihan di luar musim. Dengan tinggi 6 kaki 7 kaki dan lebar sayap hampir 7 kaki, dia adalah atlet elit yang dapat melaju ke jalur dan finis di tepi ring. Sejak berada di Westwood, dia berusaha menyempurnakan permainan ofensifnya.
Alat pertahanan dan keserbagunaannya memungkinkan fleksibilitas barisan yang menarik. Wilkes dapat memainkan angka 3 atau sebagai bola kecil, menghadap ke atas 4 tergantung situasinya. Dalam tahun yang terbuka lebar dari perspektif draft NBA, tidak mustahil bahwa musim pertama yang besar dapat membawa Wilkes menjadi pemain UCLA yang sudah selesai. Dia sangat berbakat, dan keterampilannya dihargai oleh tim-tim NBA mengingat permainannya yang terus menurun.
“Ini lebih seperti permainan tembak-menembak,” kata Wilkes. ‘Anda harus melebarkan lantai dan membersihkan lintasan. Ini menguntungkan orang-orang seperti saya. Saat penembak menyebar, orang-orang seperti saya bisa mencapai tepian.”
Sorotan: Bruins butuh liburan
Aaron Holiday adalah satu-satunya komoditas terbukti yang mampu secara konsisten mendobrak pertahanan, melepaskan tembakan dari belakang garis tiga angka, dan mempertahankan posisinya. Alford bisa memainkannya sebagai satu-satunya point guard di lini yang lebih besar, atau dia bisa memainkannya tanpa bola di samping seseorang seperti Hands di barisan kecil.
“Dia adalah katalis kami di lini belakang,” kata Alford. “Saya pikir dia salah satu yang terbaik di negara ini karena dia bisa menembak, dia bisa mengatasinya, dia bisa mencetak gol dari dribel, dia bisa mencetak gol dari jarak 3, dia suka menyerang Anda secara defensif. Kami akan meminta banyak kepemimpinan darinya tahun ini.”
Agar UCLA dapat mencapai potensinya, Holiday perlu meningkatkan dari 13 poin, empat assist per game (dari tahun lalu) menjadi lebih dari 17 poin, lima assist. Sebagai mahasiswa baru, Holiday hanya membuat 38 persen tembakan 2 angkanya. Pada tahun lalu, angkanya melonjak menjadi 54 persen. Bisakah dia mempertahankannya, terutama jika lintasannya menjadi lebih padat dibandingkan tahun lalu?
Pertanyaan penting: Apakah pengambilan gambarnya cukup bagus untuk membuat jaraknya berhasil?
Sisi positifnya, dua veteran terbaik di tim benar-benar bisa menembak. Holiday mencapai 41 persen dari tembakan tiga angkanya tahun lalu, dan Welsh adalah salah satu penembak jarak menengah terbaik di negara ini. Tapi tak satu pun dari mereka yang kembali terbukti menjadi penembak, begitu pula sebagian besar mahasiswa baru.
Wilkes meningkat sebagai penembak selama sekolah menengah, tetapi dia lebih merupakan seorang pembunuh dan pencetak gol. Smith lebih unggul daripada produk jadi. Riley adalah pemain sayap kiri halus yang bisa bermain di jarak menengah, namun belum cukup mampu melakukan tembakan tiga angka. Pelanggaran Hill berada di balik pertahanannya. Tanda tanya terbesar pada tangan adalah, Anda dapat menebaknya, tembakannya.
LiAngelo Ball, nama terbesar di antara mahasiswa baru di Westwood, bisa memberikan pengaruh sebagai mahasiswa baru karena tembakannya sendiri. LiAngelo Ball bukanlah pemain serba bisa seperti saudaranya Lonzo, tapi dia nyaman menembak hingga jarak 25 kaki.
“Itulah satu-satunya sifat yang menurut saya dia lakukan pada level yang sangat tinggi,” kata Steve Alford. “Dia benar-benar bisa menembak bola basket dengan jangkauan yang luas. Saya juga menyukai keserbagunaannya karena dia memberikan sesuatu yang tidak kami miliki tahun lalu. Dia penjaga fisik yang besar dengan skor 6-6, 230. Dia bisa mengirim pesan, dan kita mungkin akan melihatnya lebih sering dalam serangan kita. Kami dapat menempatkan penjaga kami sedikit lebih banyak dibandingkan tahun lalu.”
Intinya: Lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali
Bruins akan mengambil keputusan lebih awal, tapi jangan salah, ini adalah salah satu tim paling berbakat di negara ini. Ada lima atau enam calon pemain NBA dalam daftar ini. Satu-satunya pertanyaan adalah seberapa cepat anak-anak tumbuh dewasa. Setelah itu terjadi, dan setelah tim ini bersatu, Bruins akan berbahaya. Sweet Sixteen keempat di tahun kelima Alford di Westwood sangat mungkin terjadi.
(Gambar atas: Kelley L Cox/USA TODAY)
