PHILADELPHIA — Tersimpan rapi di sudut ruang ganti pengunjung, mengenakan earbud nirkabel, Ed Davis diam-diam menatap iPad-nya. Dia mendongak dari waktu ke waktu, tetapi hanya cukup lama untuk melakukan kontak mata dengan orang yang lewat dan rekan satu timnya yang keluar masuk ruang ganti.
Setiap kali dia melihat ke atas, dia dengan cepat melihat kembali ke layarnya. Dengan komputer genggam di genggamannya, Davis mengetahui satu hal yang pasti: urusan penting sudah dekat.
Di dekatnya, saat para pelatih berkumpul untuk pembicaraan sebelum pertandingan dengan media, Brett Brown duduk di kursi yang cukup familiar baginya.
“Pembangunan kembali mereka berbeda,” kata Brown tentang Jaring. Duduk di depan banyak anggota media yang berdesakan di ruang konferensi pers di Wells Fargo Center, Brown mengenang hari-hari sebelumnya di San Antonio — kehidupan sebelumnya di mana ia dan manajer umum Nets Sean Marks menjadi teman.
Dalam hal membangun tim, itu 76ers dan Nette tiba di persimpangan jalan mereka setelah melintasi medan yang sangat berbeda.
Bagi Philadelphia, dibutuhkan cukup banyak tiket lotre, namun akhirnya mendapatkan jackpot. Nets, sebaliknya, adalah tim yang disatukan sedikit demi sedikit.
Salah satunya adalah Davis, dan jika ada satu hal yang dia yakini — bahkan tiga jam sebelum dia muncul sebagai pahlawan dalam kesuksesan penutupan Game 1 di Brooklyn — adalah bahwa Nets berencana untuk berhenti bermain. Namun yang lebih penting, mereka berencana bermain untuk menang.
“Pada akhirnya, ini tetap bola basket,” kata Davis Atletik sebelum pertandingan hari Sabtu 1.
“Jelas ini berarti lebih dari musim reguler, tapi ini tetap bola basket. Ini tidak seperti tidak ada hal ajaib atau apa pun yang akan terjadi malam ini.”
Sedikit yang dia tahu…
Selama musim NBA yang panjang, Davis muncul bersama Jared Dudley sebagai salah satu suara paling tepercaya Kenny Atkinson di ruang ganti. Mungkin bukan pemain paling berbakat dalam daftar tersebut, atribut Davis – persiapan yang cermat dan kerja keras – telah membuatnya disukai oleh rekan-rekannya. Keterusterangan dan kedewasaannya mengingatkan kita pada seseorang yang memiliki pengalaman NBA dua kali lipat, begitu pula perhatiannya terhadap detail dan ketekunan.
Seperti biasa, itu ditampilkan secara penuh sebelum Davis tampil untuk klubnya di Game 1.
Satu hal yang jelas adalah dia tidak takut mengutarakan pendapatnya. Faktanya, semakin banyak waktu yang Anda habiskan di sekitar Davis, Anda akan semakin yakin bahwa dia mungkin tidak takut pada apa pun. Bahkan tidak Joel Embiid.
Setelah Nets meraih kemenangan 111-102 atas Sixers di Game 1, dengan para penggemar merayakan dan merasa nyaman dengan diri mereka sendiri, para reporter yang mengelilingi Davis setelah double-double-nya yang mengesankan tidak merasakan pencapaian dari tidak mendapatkan keuntungan besar. pria.
“Kami tidak akan meletuskan botol atau apa pun,” katanya acuh. Mungkin jika Nets menemukan cara untuk memenangkan tiga pertandingan lagi di seri ini, Davis akan mempertimbangkannya kembali.
Jika Davis senang setelah kemenangan itu, dia tentu tidak menunjukkannya. Mungkin dia lebih mengkhawatirkan keseleo pergelangan kaki kanan yang dideritanya selama babak kedua pertandingan. Atau mungkin, seperti yang dia katakan sebelum tipoff, semua orang perlu percaya bahwa Nets benar-benar ada dalam seri ini untuk melakukan lebih dari sekedar melakukan tindakan.
“Maksud saya, kami tentu saja senang berada di sini,” kata Davis sebelum memberi informasi.
“Tetapi kami pantas mendapatkan unggulan keenam. Kami melewati perjuangan kami seperti tim lainnya. Kami memenangkan 42 pertandingan, tidak ada yang diberikan kepada kami, jadi, seperti yang saya katakan, kami senang berada di sini, tapi kami tidak akan menyerah dan tidak memberikan apa pun kepada mereka.”
Bagi seseorang yang mencetak rekor dengan ekspektasi playoff, mungkin ada tingkat keadilan puitis tertentu dalam kenyataan bahwa Davis tampil untuk timnya ketika Jarrett Allen mendapat masalah di awal Game 1.
Saat ditanya, Davis memakai topi kerasnya dan mulai bekerja. Dia mengendalikan interior Nets di sisi pertahanan dan bermain baik dalam penetrasi dribel klub saat menyerang. Meskipun Sixers datang mengetuk pintu beberapa kali, seseorang — Davis, D’Angelo Russell, Caris LeVert atau Spencer Dinwiddie – ada di sana untuk menjawab.
Jelas bukan siapa Nets pada bulan September, tapi yang pasti adalah siapa mereka sekarang.
Davis, orang bijak, mengenali metamorfosis tersebut.
“Saya pikir sebelum saya tiba di sini, (tim) sudah pandai menjaga pertandingan tetap ketat dan ‘Oh, kita hampir menyelesaikannya.’ Namun tahun ini saya merasa tim ini telah mengambil langkah berikutnya.”
Sentimen ini juga diamini oleh Atkinson.
“Saya pikir di awal musim, terutama ketika kami kesulitan, kami akan kalah dalam pertandingan seperti itu. Kami akan memimpin dan membalikkan bola serta melakukan tembakan buruk. Saya hanya berpikir tingkat kedewasaan kita – kedewasaan kolektif kita – telah meningkat pesat.”
Sekitar tiga jam sebelum komentar Atkinson, Davis mengatakan hal yang sangat mirip ketika dia mengatakan perbedaan terbesar antara Nets yang pertama kali kita lihat pada bulan September dan grup yang baru muncul ini adalah fakta bahwa tim tersebut memiliki “pola pikir pemenang yang berkembang.”
Menurut Davis, sekadar muncul dan melakukan tindakan saja tidak lagi cukup.
“Jika mereka mengalahkan kami di seri ini, mereka akan tahu bahwa mereka selalu terlibat pertarungan udara di setiap pertandingan. Tentu saja, ada tim yang kalah, dan ada kemungkinan itu adalah kami. Namun kami akan berjuang di setiap pertandingan dan apa pun yang terjadi terjadi di akhir seri.”
Ini jelas merupakan sesuatu yang mungkin harus dipertimbangkan oleh Philadelphia, meskipun hanya untuk motivasi. Dengan mentalitas kerah biru, Atkinson’s Nets akan datang bermain dengan harapan menang. Itu adalah hal yang berbahaya.
Jadi ya, setelah Davis keluar dan memenuhi kata-katanya — dia bisa dibilang orang besar terbaik di Philadelphia selama kemenangan mengejutkan Nets di Game 1 — dia mendapatkan ketenaran yang sah selama 15 menit.
Namun, ketika kamera televisi fokus ke tempat lain, Davis mundur ke sudut nyaman ruang ganti pengunjung. Berbeda dengan rekan satu timnya, dia tampak tidak terburu-buru keluar pada Sabtu malam untuk menikmati sisa waktu siang hari. Sebaliknya, dengan sekantong es seukuran bola softball yang melilit pergelangan kaki kanannya, dia bercanda tentang bahayanya menjadi tua di masa depan. NBA. Dia mengabaikan pergelangan kakinya yang berdenyut-denyut dan tertawa ketika dia mencatat bahwa Davis yang berusia 18 tahun akan siap untuk kembali ke lapangan untuk pertandingan berikutnya.
Ternyata, Davis cukup terluka sehingga secara resmi terdaftar sebagai pemain yang dipertanyakan untuk Game 2 pada hari Senin
Apakah dia bisa pergi atau tidak, ada satu hal yang pasti. Singkatnya, bagi Atkinson, Davis telah menjadi bagian penting dari kesuksesan Nets.
Pada hari Sabtu, kami melihatnya secara langsung.
(Foto oleh Jesse D. Garrabrant / NBAE melalui Getty Images)