Harapannya sangat tinggi untuk pemain mana pun yang dipilih dengan pilihan pertama dalam draft NFL. Hadiah hiburan untuk musim kesengsaraan dan kekecewaan berpuncak pada pilihan Anda terhadap pemain mana pun yang memenuhi syarat. Harapan tersebut diperkuat ketika tim memilih quarterback terlebih dahulu, seperti yang dilakukan Lions dengan Matthew Stafford delapan tahun lalu.
Baru minggu ini, tim menjadikan Stafford pemain dengan bayaran tertinggi di liga. Manajer umum Bob Quinn melihat secara langsung di New England bagaimana stabilitas di posisi quarterback sangat penting untuk sebuah franchise. Langkahnya yang paling berani hingga saat ini sebagai manajer umum Lions adalah mengamankan aset tim yang paling berharga agar relevan di masa depan.
“Dia mewujudkan semua yang kami inginkan dalam diri seorang Singa,” kata Quinn kepada media, Rabu. “Dia rekan setim yang hebat, dia tangguh, dia kompetitif, dia punya etos kerja yang luar biasa. Dia adalah salah satu pemain pertama yang hadir setiap hari dan saya pikir dia adalah contoh yang baik bagi para pemain muda kami.”
Stafford sedang menuju tahun kontrak. Dengan menandatangani kesepakatan sekarang, dia tidak memiliki gangguan dan hanya bisa fokus pada kinerjanya. Dia telah dibayar dengan baik sejak memasuki liga – untungnya baginya, dia menandatangani kesepakatan besar sebelum perjanjian tawar-menawar kolektif yang baru, yang membatasi gaji pemula – dan gaji yang menguntungkan seharusnya tidak mengubah apa pun.
“Saya bekerja sangat keras, berapa pun gaji saya,” kata Stafford. “Itu hanyalah bagian dari posisi bermain sebagai quarterback di liga ini dan bermain di level tinggi dan itulah yang saya perjuangkan.
“Saya melakukan ini tanpa alasan kecuali orang-orang di ruang ganti dan staf pelatih yang bekerja keras untuk membuat kami siap bermain, dan rekan satu tim saya.”
Stafford telah menjadi pilar konsistensi di Detroit. Dia tidak pernah melewatkan awal dalam enam musim, mencatatkan tidak kurang dari 4.200 yard dan 20 gol di masing-masing musim. Meskipun ia memiliki rekor kekalahan secara keseluruhan – 51-61 termasuk babak playoff – ia tidak bisa disalahkan atas kekurangan Lions. Tim tidak berbuat cukup untuk memaksimalkan bakat di sekitarnya. Dengan kendali kontrak selama enam musim ke depan, mereka berpeluang melakukannya sekarang.
Stafford kesepakatan besar adalah kontrak lima tahun dengan nilai penuh $151,5 juta, dengan jaminan $92 juta, $60,5 di antaranya dijamin sepenuhnya pada saat penandatanganan – bonus penandatanganan $50 juta bersama dengan gaji pokoknya pada tahun 2017 ($1 juta) dan 2018 ($9,5 juta) .
Sisa jaminan sebesar $31,5 juta dipicu oleh masuknya Stafford ke dalam daftar Lions pada 16 Maret 2018, yang merupakan hari ketiga tahun liga 2018. Dengan asumsi dia adalah Lion tujuh bulan dari sekarang, dia akan menerima: bonus roster $6,5 juta pada 18 Maret 2018, bonus roster $5,5 juta pada hari kelima tahun liga 2019 dan gaji pokoknya sebesar $13,5 juta dijamin sepenuhnya .
Kesepakatan Stafford menetapkan bonus penandatanganan dan pembayaran tahun pertama tertinggi di liga, melampaui total yang sebelumnya diberikan kepada Joe Flacco dan Andrew Luck. Pada usia 29, ia memiliki peluang untuk menandatangani setidaknya satu kontrak besar lagi, bahkan mungkin dua. Jumlahnya tampak mencengangkan, namun sebenarnya jauh dari itu. Dalam liga yang digerakkan oleh gelandang, hal itu menjadi harga dalam menjalankan bisnis. Membayar – atau bahkan membayar lebih – untuk apa yang Anda ketahui adalah hal yang bermanfaat jika Anda mempertimbangkan risiko dari hal yang tidak diketahui.
Hingga saat ini dalam karirnya, Stafford telah memperoleh hampir $111 juta. Jika dia menyelesaikan kontraknya saat ini, jumlah itu meningkat menjadi $262 juta. Sangat mungkin dia melewati angka $300 juta sebelum dia berusia 35 tahun.st hari ulang tahun. Lumayan untuk pemain dengan rekor 5-46 melawan tim yang menyelesaikan musim dengan rekor kemenangan.
Mengingat aturan yang diberlakukan untuk melindungi quarterback masuk dan keluar dari saku, kekuatan lengan elit Stafford dan pematangan posisi – di bawah bimbingan koordinator ofensif Jim Bob Cooter – harus terus meningkat dan digunakan selama dekade berikutnya. Ketajaman mental dan kemampuannya memproses informasi sebelum jepretan telah menyamai bakat unik yang ia tunjukkan setelah jepretan.
Selama beberapa musim terakhir, Lions semakin bergantung pada tangan kanan Stafford untuk melancarkan serangan. Sejak 2013, 5.859 yard lari musim reguler mereka adalah yang paling sedikit di liga dan 1.545 upaya lari mereka adalah yang paling sedikit keempat. Mengingat komposisi roster tahun ini, tren itu harus terus berlanjut.
Lions tidak akan bersaing untuk Super Bowl musim gugur ini. Namun dengan Stafford, mereka memiliki stabilitas di posisi terpenting di lapangan untuk tahun-tahun mendatang. Mengingat pertumbuhan delapan persen yang terjadi selama beberapa musim terakhir, batas tim bisa mencapai $180 juta tahun depan. The Lions akan memiliki situasi batas yang sehat (berpotensi $40-plus juta dalam ruang batas bebas) untuk memberi penghargaan kepada mereka sendiri — pikirkan Ziggy Ansah — dan memperkuat daftar mereka melalui agen bebas.
Stafford mempunyai waktu dan keamanan finansial, namun tekanan ada pada dirinya untuk mewujudkannya. Bukan hanya babak playoff, tapi lebih dari itu, untuk membenarkan kepercayaan yang ditunjukkan tim kepadanya.