Francisco Lindor memiliki tiga lompatan ke sisi kanannya sebagai Biru Jay pelempar Danny Barnes menembakkan bola ke home plate. Jose Ramirez mengangkat kaki kanannya dan menjatuhkannya kembali ke tanah, matanya melebar saat persembahan yang masuk menuju ke piring. Ramírez memotong dengan kecepatan 81 mph dan melakukan pukulan one-liner ke baseman kedua Devon Travis.
Travis mengambil pendekatan yang canggung terhadap bola, tersandung ke kanan dalam upaya menjaga bola di depannya. Lapisan lembut itu memantul dan naik ke dadanya, melompat tinggi ke udara dan melayang kembali ke lapangan tengah lapangan. Dalam permainan seri, itulah satu-satunya pembukaan yang perlu dilakukan Lindor dan pelatih base ketiga Mike Sarbaugh untuk mencoba pertaruhan berisiko tinggi dan hadiah tinggi di game keenam.
Lindor tidak pernah melanggar umpan. Sarbaugh melambaikan tangan kirinya saat shortstop berlalu, melewati kotak pelatih base ketiga untuk membuka jalan bagi sprinter bintang. Travis mengambil bola yang dibelokkan dengan tangan kosong dan melihat ke arah Lindor. Travis terkejut sesaat melihat pelari itu berlari kencang menuju rumah, lalu menembak ke arah penangkap Russell Martin.
Sayangnya bagi Lindor, lemparan Travis sangat akurat. Martin menangkap lemparan tersebut, menarik kakinya keluar dan mengulurkan tangan kirinya ke arah Lindor yang datang. Label itu dipasang tepat sebelum tangan Lindor menangkap bagian kiri belakang piring. Wasit home plate Gerry Davis, berlutut, mengepalkan tangan kanannya dan dengan cepat meninju udara.
Agresivitas Lindor tidak membuahkan hasil.
Meskipun hasilnya kurang ideal, masyarakat India mengapresiasi upaya tersebut. Sebagai sebuah organisasi, mereka menekankan perlunya menegakkan tindakan di pangkalan-pangkalan tersebut. Terkadang hal ini dapat menyebabkan pencurian. Namun terkadang, seperti pada Jumat malam, hal ini juga dapat mengakibatkan upaya reli yang dipersingkat.
“Saat Anda menyaksikan permainan berkembang, Anda tahu bahwa permainan bola itu agak canggung,” kata Sarbaugh Atletik. “Dari cara dia melakukannya, Anda merasa ada kemungkinan hal itu akan hilang. Saya melihat Frankie berada dalam posisi yang sangat bagus dan sangat agresif. Saya hanya merasa ini saat yang tepat untuk mengambil gambar. Untuk bisa mengambilnya, melakukan lemparan bersih ke rumah, bang-bang, saya merasa semuanya bersatu untuk bisa mencobanya.”
Sarbaugh membantu pemain membuat keputusan sepersekian detik setiap hari. Keraguan sering kali menjadi pembeda antara skor lari dan akhir sebuah inning. Pelatih base ketiga Tribe harus memproses beberapa informasi dalam waktu antara detak jantung.
Untuk memberikan lebih banyak wawasan tentang prosesnya, Sarbaugh baru-baru ini berbicara Atletik tentang agresivitas, berpikir ke depan dan keuntungan mengetahui kelebihan dan kelemahan pemain bertahan lawan.
TJ: Dalam situasi Anda, ada banyak hal yang harus Anda perhatikan dan perhitungkan. Bagaimana Anda memproses semuanya begitu cepat?
MS: Ya… (tertawa) itu pertanyaan yang bagus. Anda hanya mencoba menempatkan diri Anda pada suatu posisi, mengenal pelari dasar, mengetahui bagaimana permainan berkembang, dan mengetahui bahwa pelari dasar mungkin memiliki sedikit perlengkapan ekstra untuk dapat melakukannya. Situasi permainannya, terkadang hanya di saat yang panas, Anda merasakannya. Terkadang tidak selalu yang benar. Namun Anda merasa bahwa jika Anda menempatkan diri Anda pada posisi untuk membuat keputusan terbaik, Anda akan melakukannya saja.
TJ: Apakah itu sama dengan apa yang Anda ajarkan pada pekerja lapangan? Memikirkan ke mana Anda akan pergi dengan bola sebelum dipukul? Apakah ini proses yang sama bagi Anda?
MS: Tidak ada keraguan. Katakanlah ada pelari di urutan kedua. Anda melihat pemain luar. Anda membayangkan sebuah bola dipukul dengan keras atau lembut, yang akan Anda lakukan sebelumnya. Anda selalu berusaha berpikir ke depan, supaya Anda siap menghadapinya. Dan tidak setiap situasi juga selalu terlintas di kepalamu (tertawa). Anda mencoba mempersiapkan diri semaksimal mungkin dan mempunyai gagasan bagus jika sebuah bola akan dipukul di tempat tertentu, yang menurut Anda akan terjadi. Anda mencoba menjalankan hal-hal itu dalam pikiran Anda.
TJ: Persiapan apa yang kamu lakukan? Adakah hal-hal tertentu tentang di mana bola dipukul, ke arah mana seorang fielder bisa pergi, kekuatan dan kelemahannya yang Anda perhitungkan?
MS: Sebelum seri, saya mendapatkan video tentang lengan pemain luar. Anda mencoba melihat hal-hal itu. Mungkin seorang pria lebih baik ketika dia berada di bidang yang tepat. Mungkin dia lebih baik jika dia pergi ke garis, melempar ke suatu titik. Atau coba bicara dengan Sandy (Alomar) tentang bola di garis depan, pemain sayap kanan berputar dan memiliki lengan yang bagus, melempar ke posisi kedua dengan akurat. Semua hal itu mempengaruhi keputusan yang Anda buat – saya dan Sandy – untuk membantu mereka. Tapi (Jumat) adalah contoh sempurna. Mereka menambahkan (Teoscar) Hernández satu atau dua jam sebelum pertandingan. Saya mencoba mencari informasi sebanyak mungkin tentang dia. Seringkali perasaan ini tidak menyenangkan bagi diri saya sendiri karena saya tidak memiliki banyak latar belakang dengannya dan mengetahui kekuatan lengannya. Jadi, perasaannya jauh lebih baik jika Anda sudah siap. Hal-hal itu akan terjadi. Ini hanyalah contoh di mana Anda dapat membaca laporan tentang hal itu, tetapi sampai Anda benar-benar melihatnya beraksi, ini memberi Anda gambaran yang lebih baik tentang kapan Anda ingin mengambil keputusan.
TJ: Pernahkah Anda melambai kepada seseorang untuk mendapatkan tempat ketiga dan berpikir di benak Anda, “Oh, sial. Apa yang saya lakukan?”
MS: Oh ya. Ada kalanya, terutama dengan dua angka out, Anda hanya berkata, “Hei, ayo, ayo, ayo!” Dan Anda seperti, “Oh…dia akan keluar.” Dan hal berikutnya yang Anda tahu, lemparannya sudah dipertaruhkan. Namun ada juga saat ketika Anda mengirimkannya dan Anda merasa senang karenanya. Ini bang-bang dan mereka keluar (tertawa). Itu bagian dari berada di sana.
TJ: Tapi sepertinya masuk akal, mungkin lebih baik memaksa seseorang untuk bermain daripada hanya duduk diam dan membiarkan sesuatu terjadi.
MS: Menurut saya skor pertandingannya, hanya kesan sebenarnya dari semuanya, mungkin jika Anda merasa nyaman dengan lemparan Anda malam itu dan Anda mencetak beberapa angka lari, mungkin Anda bisa menjadi sedikit lebih agresif. Semua hal itu ikut berperan. Anda hanya mencoba membuat keputusan terbaik yang Anda bisa. Terkadang (tertawa), sebenarnya tidak. Dan terkadang memang demikian.
TJ: Orang-orang ini sepertinya mempermudah untuk menjadi agresif. Anda telah memikirkannya selama beberapa tahun terakhir. Begitulah cara Anda ingin bermain. Seperti, dengan Frankie, dia tidak berada di posisi ketiga. Dia mengobrak-abrik base, mungkin berpikir untuk mencetak gol sebanyak Anda.
MS: Saya setuju. Kalau ditanya, dia kesal karena tidak bisa mencetak gol. Ini adalah pola pikir yang bagus. Untuk orang-orang yang kami miliki, urutan teratas, susunan terbawah, dan menambahkan Raj (Davis) ke dalamnya, itu jelas merupakan pola pikir yang agresif. Itu membuat pekerjaan saya lebih mudah.
— Dilaporkan dari Cleveland
Foto teratas: Mike Sarbaugh dan Edwin Encarnacion (David Richard/USA Today Sports)