HOUSTON – Setelah istirahat empat hari sebelum dimulainya Seri Dunia, siapa pun yang memiliki sedikit pun minat pada Sox Merah mungkin mempertimbangkan untuk melakukan latihan yang menyenangkan dengan membandingkan juara Liga Amerika tahun ini dengan pemenang panji Boston lainnya dari abad ke-21.
Cobalah, Anda akan menyukainya.
Bayangkan Alex Cora dengan mudah bekerja di clubhouse seperti yang biasa dilakukan Terry Francona, lalu mengasingkan diri di kantor kecilnya dan menuangkan banyak data yang diberikan oleh anak-anak lucu ke dalam analisis, seperti yang biasa dilakukan Tito.
Lihatlah JD Martinez sebagai reboot Big Papi yang sangat dibutuhkan, tentu saja memberikan kekuatan, tetapi juga kepemimpinan.
Kaum muda – Taruhan MookieAndrew Benintendi, Xander Bogaerts, Jackie Bradley Jr., Raphael Devers — semuanya memiliki tingkat yang berbeda-beda dari apa yang dibawa oleh Dustin Pedroia yang lebih muda, lebih berani, dan lebih sehat pada tahun 2007 dan sekali lagi pada tahun 2013.
Namun bagi mereka yang mencari petunjuk arah, suar, lampu sorot yang akan memuaskan keinginan Anda untuk membandingkan Red Sox ini dengan Red Sox tahun 2004, 2007, dan 2013, lihatlah kebangkitan Boston melawan Red Sox. Houston Astros di Seri Kejuaraan Liga Amerika.
Dengan menyerbu ke Houston dan memenangkan tiga pertandingan berturut-turut melawan juara bertahan Seri Dunia, termasuk penentu Game 5 4-1 Kamis malam di Minute Maid Park, Red Sox 2018 telah mengikuti jejak kakek merah mereka di tahun ’04, diikuti dari ‘ 07. , dari ’13.
Dengarkan musik perjalanan waktu yang menakutkan. . .
Red Sox 2004 menyapu tiga game pertama ALCS setelahnya orang Yankee — termasuk penghinaan 19-8 di Game 3 — sebelum melakukan comeback pascamusim terhebat dalam sejarah game tersebut.
Red Sox 2007 tertinggal 3-1 di ALCS melawan Cleveland Indians sebelum bangkit kembali untuk memenangkan Game 5, 6 dan 7 dengan skor 7-1, 12-2 dan 11-2.
Lalu ada tahun 2013, dan pertandingan ALCS melawan Harimau Detroit. Sox kalah 1-0 di Game 1 dan tertinggal 5-1 di inning kedelapan Game 2, namun saat itulah terjadi sesuatu yang menginspirasi penyiar play-by-play WEEI Dave O’Brien untuk meneriakkan nama satu orang dan lagi dan lagi.
David Ortiz! David Ortiz! David Ortiz!
Jadi O’Brien memukul grand slam kedelapan Big Papi dari pereda Joaquin Benoit, bola melaju ke bullpen Boston dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga menarik tepat ke pemain tengah Tigers, Torii Hunter.
Semuanya berubah, di sana. Red Sox memenangkan seri tersebut dalam enam pertandingan.
Jadi mari kita letakkan semuanya di papan pengumuman di samping apa yang terjadi seminggu terakhir ini. Pertimbangkan bahwa Astros meluncur ke Fenway Park untuk Game 1 dan mengalahkan Red Sox yang lesu 7-2. Kiri Chris Penjualan menunjukkan kilasan kecemerlangan awal musimnya tetapi hanya berhasil empat babak. Manajer pendatang baru Alex Cora dikeluarkan karena berdebat dan memukul bola. Dan barisan Sox hanya mendapat tiga pukulan dari jagoan Astros Justin Verlander dan sekelompok obat pereda.
Sox bangkit kembali pada malam berikutnya dan muncul dengan kemenangan 7-5 atas Astros di Game 2. Ya, starter Sox David Price mengizinkan empat run hanya dalam 4 2/3 inning. Ya, pada akhir urusan malam itu dia berhasil tetap tidak memenangkan pertandingan postseason sebagai starter. Namun ada dua hal yang terjadi yang mengubah seri ini, dan juga musimnya, di puncaknya. Satu, pemain kanan Rick Porcello, seorang starter, melakukan inning lega yang penting. Dan kedua, Price berbicara banyak setelah pertandingan tentang bagaimana dia mengambil “langkah kecil” malam ini, sambil mencatatnya Dia tidak menang, timnya menang. Langkah kecil.
Perjalanan bantuan Porcello dan langkah kecil Price sama pentingnya bagi Red Sox ini seperti grand slam Big Papi melawan Tigers di ALCS 2013. Kami hanya tidak mengetahuinya pada saat itu, meskipun kami dapat menebak bahwa mungkin Porcello mengetahuinya, mungkin Price mengetahuinya.
Apa yang kita tahu adalah bahwa Red Sox tampil gemilang di Houston dan memenangkan tiga pertandingan tersebut, dan panji-panji tersebut. Pahlawan? David Price, yang mengerjakan enam babak penutupan untuk akhirnya mendapatkan kemenangan pascamusim sebagai starter.
Selama ledakan sampanye wajib pasca pertandingan di clubhouse base ketiga, JD Martinez ditanya apakah Red Sox belajar sesuatu tentang diri mereka sendiri dalam seri ini.
“Tidak ada,” katanya. “Kami melakukan ini sepanjang tahun.”
Alami. Berdiri di clubhouse yang penuh sesak, sampanye tumpah ke mata kaki Anda, dinding ditutupi terpal plastik, semua orang melompat-lompat seperti siswa SMA saat wisuda, itu jawaban yang sangat bagus dan menantang.
Tapi berjalanlah keluar dari pintu clubhouse utama dan pergi ke aula menuju ruang ganti, dan di pintu itu ada Tony La Russa, manajer Hall of Fame yang membawa enam tim ke Seri Dunia dan memenangkan tiga tim. kejuaraan.
Sekarang berusia 74 tahun, dia bekerja sebagai asisten khusus presiden operasi bisbol Dave Dombrowski, teman lamanya sejak mereka bersama Chicago White Sox, dan dia bepergian bersama tim hampir sepanjang musim. Itu berarti dia cukup dekat untuk melihat apa yang membuat Red Sox tergerak, tapi tidak terlalu dekat sehingga dia berada di clubhouse sambil minum sampanye.
Dia adalah juru bicara yang sempurna untuk berbicara tentang apa yang dapat dipelajari oleh tim ini, tim mana pun, di ALCS.
“Pembelajarannya benar-benar dimulai di Division Series hari-hari ini,” ujarnya. “Anda belajar pentingnya urgensi saat ini. Itu reguler Musim adalah enam bulan ketahanan, dan ada kalanya Anda perlu menciptakan urgensi dalam pikiran Anda, dan itu sebenarnya dapat membantu Anda bermain lebih baik.
“Tapi kemudian Anda masuk ke postseason,” katanya, “dan para pemain harus memahaminya – faktanya, saya melihat kutipan bagus dari Mookie Betts, yang merasa dua tahun terakhir tidak memahaminya – dan itulah kutipannya — bahwa dia tidak menyadari betapa singkatnya postseason ini. Anda pergi, begitu saja. Saya pikir hal No. 1 adalah memahami urgensi setiap promosi.”
La Russa kemudian mengucapkan angka “108” dan kemudian mengucapkannya lagi.
“Ini landasannya,” katanya. “Mereka tidak memenangkan dua pertandingan terakhir di New York pada seri divisi karena mereka memenangkan 108 pertandingan selama musim reguler. Dan lihat apa yang mereka lakukan di sini, menang tiga kali berturut-turut. Apakah menurut Anda 108 ada hubungannya dengan itu?”
Red Sox ’04, ’07 dan ’13 dikalahkan oleh Seri Divisi dan ALCS, dan itu membuat mereka menjadi tim yang berbeda dan lebih baik di Seri Dunia.
Kami belum bisa mencapainya dengan Red Sox 2018 ini. Namun kinerja mereka di Seri Divisi dan ALCS menunjukkan bahwa mereka telah kehilangan 108 kemenangan, dan itu pertanda baik.
(Foto teratas: Foto Loren Elliott/MLB melalui Getty Images)