Mike Trout memainkan sebagian besar permainannya di Pantai Barat, untuk tim kedua di pasar Los Angeles, tanpa gaya lihat-saya. Tingkat kenyamanan Trout dengan Malaikat dan kepribadian yang rendah hati menghasilkan perpanjangan kontrak selama 12 tahun senilai $430 juta dalam pelatihan musim semi, mengakhiri spekulasi agen bebas yang telah membayangi selama bertahun-tahun Bryce Harper dan tim seperti itu Anaknya.
Namun selain kontrak rekaman dan statistik Hall of Fame, manajer Cubs Joe Maddon menyarankan cara berpikir hebat lainnya tentang Trout: The Logo.
“Seperti Jerry West yang menjadi lambangnya NBAharuskah mereka menggunakannya sebagai permulaan MLB, kata Maddon. “Dia sangat baik. Saya telah melakukan ini selama beberapa tahun, dan saya telah melihat orang-orang yang berada sedikit di atas, dan dia memang demikian. (Barry) Bonds juga sama, Ken Griffey Jr., ada yang lain. Tapi Trout – keseluruhan permainannya berbeda. Dia adalah pengubah permainan di banyak level berbeda. Dan selain itu, dia salah satu pria terbaik yang pernah Anda temui dalam hidup Anda. Dia bisa menjadi seperti simbol MLB Jerry West.”
Dua kesimpulan langsung dari badai salju yang menunda pertandingan Cubs-Angels hari Minggu di Wrigley Field:
• The Cubs menghindari Tyler Chatwood yang harus menjadi starter menggantikan Jon Lester, yang masuk dalam daftar cedera karena cedera hamstring kiri. Sekarang mereka akan menyimpan Chatwood di bullpen dan menjaga rotasi mereka untuk seri tiga pertandingan yang dimulai Senin malam di Marlins Park. Yu Darvish, José Quintana dan Cole Hamels untuk titik lemah dalam jadwal. Dengan hari libur pada hari Kamis dan 22 April, Cubs dapat melakukan rotasi empat orang (termasuk Kyle Hendricks) dan tunggu hingga 27 April untuk mengaktifkan Lester.
• Penggemar Cubs mungkin mendapat kesempatan lain untuk melihat Trout, yang tidak melakukan perjalanan ke Chicago untuk seri interleague akhir pekan ini, tetap tinggal di Anaheim untuk mendapatkan perawatan karena cedera pangkal paha kanannya. Tanggal persiapan untuk pertandingan hari Minggu belum diumumkan.
“Saya selalu ingin mengalahkan tim lain dengan pemain terbaiknya di lapangan,” kata Maddon. “Mereka juga kangen (Shohei) Ohtani, jangan lupa. Mereka juga merindukan Justin Upton. Ini adalah grup yang sangat bagus. Mereka punya susunan pemain yang cukup buruk. Saya selalu lebih suka mengalahkan tim lain dengan kekuatan penuh. Kekecewaan terbesar akan dirasakan oleh para penggemar yang menantikan acara tersebut. Dia adalah bakat lain. Dia adalah talenta generasi.”
Untuk menghargai konsistensi dan kinerja Trout yang luar biasa secara keseluruhan, lihat ke belakang Chris BryantMusim 2016, ketika ia menerima 29 dari 30 suara tempat pertama dalam kampanye MVP Liga Nasional dan memimpin Cubs meraih gelar Seri Dunia pertama mereka dalam 108 tahun.
Baseball-Reference memuji Bryant dengan 7,4 WAR musim itu. Trout telah mencatat WAR yang lebih tinggi dalam enam dari tujuh tahun terakhir: 10.5, 9.0, 7.6, 9.4, 10.5, 6.6 dan 10.2. Trout – yang akan berusia 28 tahun pada bulan Agustus – hanya lima bulan lebih tua dari Bryant.
Namun mengingat semua yang telah dicapai Bryant dalam kariernya, ia berharap akan bertahan hingga usia 40 tahun — NL Rookie of the Year dan penghargaan MVP, dua pilihan All-Star, satu Hank Aaron Award, dan satu cincin Seri Dunia – ia seharusnya berada di atau dekat usianya. terbawah dalam daftar kekhawatiran untuk tim 5-9.
Namun, melalui 60 penampilan plate, Bryant memiliki satu homer, rata-rata pukulan 0,231, dan OPS 0,699, yaitu sekitar 200 poin di bawah rata-rata kariernya.
“Kita tidak bisa menganalisis bisbol seperti sepak bola,” kata presiden Cubs Theo Epstein sebelum pertandingan pembuka Wrigley Field pekan lalu. “Ini setara dengan seorang quarterback yang kembali pada permainan pertamanya dan seorang pria yang terbuka terhadap kesalahan yang keluar dari polanya. Dan Anda mendapatkan bolanya lagi dan memukulnya di antara angka-angka itu di waktu berikutnya. Di sinilah kita berada pada musim ini.
“Kris adalah pemain elit. Dia sehat. Dia akan menemukan satu ayunannya. Dia akan mengunci dan memasang nomor yang selalu dia pasang. Ini permainan yang adil bagi kalian (di media). Tapi bagi kami, tidak ada gunanya melakukan analisis mikro pada sampel kecil orang-orang.”
Dengan mengingat penafian tersebut, Cubs telah menunjukkan tanda-tanda mulai memperbaiki pelanggaran mereka yang “rusak”, bahkan tanpa Bryant yang mampu melakukan apa pun.
Setelah kemenangan Hari Pembukaan di Texas, Bryant mengatakan Cubs memainkan permainan ofensif yang lebih baik daripada musim lalu, ketika mereka mencetak tiga angka atau kurang dari 76 kali. Cubs 2019 rata-rata mencetak lebih dari enam run per game dan berada di urutan kedua di NL dalam rata-rata pukulan (0,272) dan OPS (0,820).
“Pelanggarannya berjalan dengan sangat baik secara keseluruhan,” kata Epstein. “Ini sama seperti musim lainnya, Anda membuat beberapa pemain memulai dengan baik. Beberapa pria tidak memulai dengan awal yang baik. Dan kedua arah tersebut akan diperkuat dan dibesar-besarkan karena tidak ada sampel besar yang bisa dijadikan acuan. Dengan para pemukul, saya ingin memberi setiap orang waktu satu bulan untuk beradaptasi dan melihat apa (yang terjadi).
“Tetapi pendekatan seluruh tim tentu patut mendapat pujian. Ada inning yang kurang lebih bagus di atas dan di bawah lineup, orang-orang menggunakan seluruh lapangan. Orang-orang tidak egois dan mengumpulkan beberapa pemukul profesional. Dan jika Anda ingin memperluas timeline Anda, itu berbeda dengan apa yang kita lihat di paruh kedua (musim lalu).”
Ganti rugi lain sejak memukul pelatih Chili Davis dipecat setelah hanya satu musim di lapangan: Pada istirahat All-Star tahun lalu, Cubs memimpin NL dalam mencetak gol, pukulan, rata-rata pukulan, persentase on-base dan OPS.
Maddon tidak melabeli Willson Contreras dengan slogan seperti “kamu berangkat, kami berangkat” seperti yang pernah dia lakukan pada Dexter Fowler. Namun membuat Contreras memiliki kerangka berpikir yang benar memiliki dampak yang jelas pada seri ini. Setelah menyaksikan Contreras melakukan dua home run yang mendarat di Waveland Avenue pada Jumat sore, Maddon dengan tajam merujuk pada Albert Pujols dan secara tidak langsung membandingkan penangkap muda itu dengan Yadier Molina.
“Dia adalah seorang penggila line drive,” kata Maddon tentang Contreras. “Dia memiliki ayunan yang sangat datar melewati zona tersebut dan bola langsung naik karena dia memukulnya dengan sangat keras. Ketika dia mencoba melepaskan tendangan sudut dan berbaring – saat itulah dia mendapat masalah. Saat itulah tidak ada hal baik yang terjadi padanya. Lihatlah Pujol. Dia melakukannya dengan cukup baik. Ini seperti metode melalui zona serangan.”
Sebagai seorang rookie, Contreras menyalurkan seluruh energinya ke arah yang benar dan memberikan adrenalin yang besar kepada tim juara 2016. Entah itu mabuk dari Seri Dunia, kelelahan fisik karena memimpin semua penangkap liga utama di babak bertahan, atau gejala masalah yang menimpa Cubs di paruh kedua tahun lalu, Contreras terpuruk setelah bermain di pertandingan All-Star.
Sekali lagi, masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan besar, tetapi Contreras – yang memiliki lima homer, rata-rata pukulan 0,316, dan OPS 1,198 – tampak percaya diri dan fokus.
“Dia masih memiliki momennya,” kata Maddon tentang Contreras. “Dialah orang pertama yang memberitahumu. Tapi mereka jauh lebih pendiam. Kita harus menahannya di sana. Orang ini adalah yang terbaik. Maksudku, berbakat secara fisik, penangkap terbaik di Liga Nasional.
“Saya tidak mengatakan dia bisa terus seperti ini. Tapi apa yang kita lihat sekarang, dia sangat mampu tampil sepanjang musim.”
Pelanggaran yang kuat akan membantu memberikan ruang bernapas kepada Cubs bullpen yang terkepung, mendukung Darvish saat ia mencoba menemukan ritme dan menutupi absennya Lester, yang rekor setidaknya 30 pertandingan di masing-masing dari 11 musim terakhir mungkin sekarang dalam bahaya.
Namun fakta bahwa Lester mengalami cedera hamstring kirinya saat berlari di base – dan tidak melempar bola bisbol – tidak benar-benar mengubah pandangannya terhadap pemukul yang ditunjuk.
“Saya bekerja di sini,” kata Lester. “Jika mereka menempatkan saya di lubang sembilan, saya akan memukul. Jika kita memiliki DH, bagus. Sebagai seorang pelempar, saya suka bahwa kami memiliki pelempar yang memukul (di barisan lawan). Aku lebih suka mereka dipukul daripada orang biasa. Saya pikir itulah yang membuat Liga Nasional unik. Jika besok mereka menaruh DH di sana, maka mereka menaruh DH di sana. Kami akan mencari tahu.”
Melihat kembali empat musim terakhir – awal era Maddon/Lester/Bryant di North Side – Cubs telah mencatat rekor kemenangan di bulan Maret/April setiap tahun, memenangkan 63 persen pertandingan mereka di Wrigley Field.
Setelah start 1-2, Cubs 2015 tidak pernah lagi berada di bawah 0,500 sepanjang musim. Tim Seri Dunia 2016 tidak pernah menghabiskan satu hari pun di bawah 0,500. Juara bertahan tahun 2017 itu memenangkan 66 persen pertandingannya setelah tersandung pada jeda All-Star dengan rekor 43-45.
Bahkan dengan segala sesuatu yang salah musim lalu, rekor terendah (setidaknya dalam hal rekor keseluruhan) untuk Cubs 2018 adalah 7-8 pada pertengahan April, dan tim tersebut masih berhasil memenangkan 95 pertandingan.
Bahkan setelah kekalahan yang menentukan franchise ini selama lebih dari satu abad, penggemar Cubs masih terkejut melihat tim mereka sekarang berada di posisi terbawah NL Central, sudah empat pertandingan di bawah 0,500.
“Kami tampil sangat baik selama tiga atau empat tahun terakhir sehingga mereka melihat apa yang kami lakukan sekarang dan mereka sedikit mundur,” kata pemain luar Albert Almora Jr. dikatakan. “Mereka tidak puas. Dan mereka mempunyai hak untuk itu. Kami juga mengharapkan yang terbaik dari diri kami sendiri. Namun pada akhirnya, kami tidak akan panik. Kami tidak akan memaksa atau semacamnya. Kami hanya akan terus bermain bola. Tentu saja, kami senang bahwa penggemar kami sangat peduli terhadap kami. Mereka tidak berbahaya karena kami menetapkan ekspektasi yang sangat tinggi.”
(Foto teratas: Jon Durr/USA TODAY Sports)