Ketika dia bergabung dengan penguin melalui perdagangan pada bulan Februari, Derick Brassard tidak ingin dibayangi oleh orang-orang seperti itu Sidney Crosby, Evgeni Malkin atau Phil Kessel.
“Saya berharap menjadi bagian besar dari tim ini,” katanya dalam panggilan konferensi dengan media Pittsburgh sehari setelah kesepakatan selesai.
Melalui dua pertandingan seri babak pertama mereka dengan Pamflet, Brassard sebagian besar merupakan bagian yang tidak aktif dari pertahanan Piala Stanley Penguins. Dan dia mengetahuinya.
“Saya merasa masih memiliki perlengkapan dalam diri saya,” katanya usai latihan di fasilitas tim di Cranberry, Sabtu. “Ini hanya masalah mendapatkan intensitas playoff.”
Satu-satunya kontribusi Brassard yang dapat diukur sejauh pascamusim ini adalah dalam bentuk sebuah assist dari gol power play oleh Jake Guentzel – satu-satunya gol tim dalam delapan kesempatan dengan keunggulan pemain hingga titik ini di seri ini – selama Game 1. Dia juga melakukan tiga tembakan dan rata-rata mencatat waktu es 13:42 sambil memenangkan 15 dari 26 pertemuan (57, 7 persen).
Dia mengakui dampak terbatasnya mungkin disebabkan oleh cedera yang dirahasiakan – dugaan penyakit pangkal paha – yang membuatnya absen selama dua minggu terakhir musim reguler. Selama masa pemulihannya, kemampuan Brassard untuk bermain skate, bahkan secara informal, terbatas.
“Hilang dua minggu sebelumnya tidak terlalu membantu,” kata Brassard. “Saya telah berusaha berlatih sekeras yang saya bisa di sasana dan sebagainya, namun ketika Anda pergi ke sana dan bermain skate, itu sedikit berbeda. Berseluncur setiap hari, bermain setiap hari, saya pikir itu akan membantu saya kembali ke kondisi semula. Saya merasa bisa menjadi sedikit lebih baik.
“Skating adalah hal nomor satu. Jika Anda menggerakkan kaki, Anda berada dalam posisi yang lebih baik. Anda berada di area yang lebih baik, apakah itu di zona ofensif atau mengalahkan lawan 1 lawan 1 dan hal-hal seperti itu.”
“Ketika Anda kehilangan waktu sebanyak yang dia lakukan, dibutuhkan sedikit waktu untuk kembali ke sana,” katanya Mike Sullivan. “Dia menjadi lebih baik di setiap pertandingan yang dia mainkan. Sulit untuk melompat langsung ke intensitas playoff dan peningkatan kecepatan permainan.”
Sebelum absen, Brassard menikmati enam pertandingan berturut-turut dengan bermain terutama di lini ketiga bersama Kessel dan Conor Sheary.
“Saya merasa lebih baik di atas es tepat sebelum cedera,” kata Brassard. “Saya sedang menggerakkan kaki saya. Sekarang, saya melewatkan dua minggu. Saat Anda kembali, ini adalah permainan berkecepatan tinggi. Saya harus kembali ke level itu.”
Jika dia ingin mencapai level itu lagi, sepertinya dia akan mencapainya Zach Aston-Reese di sayap kirinya, bukan Sheary. Keduanya dirotasi antara baris ketiga dan keempat di Game 2 pada hari Jumat.
Aston-Reese merasa ada chemistry antara dia dan Brassard, terutama di lini pertahanan.
“Dia sebenarnya sangat kuat dalam bertahan,” kata Aston-Reese. “Baru saja kembali ke zona (bertahan), dia selalu fokus. Hanya beberapa kali di sana kami melakukan kontak mata dan kami bahkan tidak perlu berbicara untuk melakukan pergantian zona (defensif). Dia seorang pria, dalam menyerang, dia punya tangan yang bagus, tembakan yang bagus. Mudah-mudahan saya akan mendapat lebih banyak peluang bersamanya di masa depan.”
“Kami hanya perlu menemukan cara untuk mendapatkan lebih banyak peluang mencetak gol,” kata Brassard. “Saya tidak tahu (garisnya) akan seperti apa (Minggu untuk Game 3), tapi kami hanya harus menemukan jalannya.”
Sullivan merasakan peningkatan bertahap dari Brassard.
“Dengan setiap pertandingan yang dia lakukan, saya pikir dia menjadi jauh lebih baik,” kata Sullivan. “Anda bisa melihat apa yang dia bawa ke tim kami dalam menyerang. Dia adalah bagian dari power play goal di Game 1. Dia berada di sekitar puck. Dia memiliki naluri yang bagus. Dia pria yang cukup baik dalam menghadapi lawan. Dan dia bertanggung jawab secara defensif. Dengan setiap pertandingan yang dia mainkan, dia akan menjadi jauh lebih kuat.”
“Bagi saya, saya hanya merasakannya,” kata Brassard. “Aku tahu pasti aku punya perlengkapan yang berbeda.”
Catatan latihan
-Kris Letang yang terganggu oleh benturan keras dengan sayap kanan Flyers Claude Giroux di Game 2, melewatkan latihan untuk apa yang disebut sebagai “hari wawancara”. Sullivan mengonfirmasi Letang akan bertandang ke Philadelphia untuk Game 3.
-Sebagian besar penguin menolak berkomentar – setidaknya secara terbuka – mengenai hal ini Penjelasan Giroux dia berusaha bersiap menghadapi tabrakan dan tidak bermaksud memukul Letang sekeras yang dia lakukan..
“Saya tidak bisa menempatkan diri saya pada posisinya,” kata dia Jamie Oleksiak. “Jika dia mengatakan itu, maka sulit untuk mengatakan apakah itu niatnya atau tidak. Tidak ada yang dapat Anda lakukan untuk mengatasinya. Itu terjadi. Anda harus bermain keras di antara peluit dan segala sesuatunya terjadi dengan cepat. Maksudku, ini hoki playoff.”
-Setelah kemenangan besar Penguin di Game 1 berlangsung tenang, kedua tim menjadi lebih agresif saat kemenangan gemilang Flyers di Game 2. Selain bentrokan Giroux-Letang, ada beberapa scrum dan contoh permusuhan. depan dan setelah peluit.
“Kami tahu ini adalah tim yang mengandalkan fisik,” kata Evgeni Malkin. “Kami tahu (ada) banyak perkelahian. Tapi kami siap. Kami (tidak) bermain lembut. Kami siap bermain. … Saya harap kami siap bermain 60 menit besok.”
Dengan peralihan seri ke lingkungan Wells Fargo Center yang ramai, Penguins — yang memenangkan kedua kontes yang mereka mainkan di sana pada musim reguler terakhir — tidak memiliki ilusi tentang atmosfer seperti apa yang diharapkan.
“Kami menang dua kali di ‘Philly’, tapi kami tahu ini sulit,” kata Malkin. “Penggemar berat, pertandingan sulit. Tapi kami baik-baik saja. Saya membaca apa yang (Sullivan) katakan. Ketika situasinya sulit, kami bermain lebih baik. Saya setuju dengan itu. Skornya 1-1. Kami bermain di ‘Philly.’ Ini situasi yang cukup sulit, tapi kita akan lihat bagaimana kami akan melakukannya.”
-Malkin mengkritik kepemimpinan wasit Wes McCauley dan Tim Peel selama Game 2, terutama karena hal itu terkait dengan pelanggaran kecil terhadap Patrick Hornqvist selama periode ketiga.
“Saya pikir wasit perlu sedikit lebih baik,” kata Malkin. “Pertandingan terakhir mereka (Hornqvist) memberikan tekel (penalti). Saya (tidak) setuju. Tapi itu bagus. Kami mengalami (empat) perebutan kekuasaan.”
-Sementara dua gol pertama Flyers yang kebobolan di Game 2 terjadi karena kemacetan dan/atau merupakan hasil dari pantulan yang aneh, Matt Murrayyang kebobolan empat skor dalam 19 pukulan, memberikan kritik jujur atas penampilannya.
“Ini hoki playoff,” katanya. “Banyak lalu lintas, banyak yang hanya melempar pucks ke net. Teman-teman mengemudi dengan keras. Itulah yang terkadang terjadi. Dua yang pertama jelas sulit. Namun kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik. Saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk mencegahnya.”
-Aston-Reese dengan singkat menjelaskan perannya dalam barisannya dengan Brassard dan Kessel selama Game 2.
“Memaksakan pergantian pemain, memulihkan keping,” kata Aston-Reese. “Saya mencoba untuk menguasai puck, mencari ruang terbuka atau mengalihkan pandangan kiper dan menyebabkan kekacauan di depan gawang.”
-Tidak ada tim yang akan melakukan skating pagi sebelum kontes hari ini yang dijadwalkan akan dimulai setelah jam 3 sore.
(Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)