DENVER – Di ibu kota yang aneh – di mana tiram Rocky Mountain ada di menu (periksa, atau jangan), di mana hamparan rumput luar cukup besar untuk menutupi beberapa kota kecil, di mana tepatnya dek ketiga berada satu mil di atas laut — pertandingan bisbol dapat membawa pembuka botol ke dimensi lain.
Tambahkan Pegunungan Rocky‘ 19-2 longsor melewati Potongan punggung berlian Rabu untuk memilih keanehan paling ekstrem di Coors Field. Sebuah ngerumpi memecat pemain posisinya untuk kedua kalinya sejak 1962. Dua pemain posisi bermain untuk dua babak atau lebih untuk pertama kalinya sejak 1945. Dalam 4.080 pertandingan sejak awal berdirinya Rockies, mereka hanya mencetak 19 run atau lebih hanya delapan kali. Pertandingan hari Rabu ada di persentil 0,2.
“Saya tidak tahu apa yang harus saya pikirkan tentang hal itu,” pemain tengah Colorado Charlie Blackmon dikatakan.
“Kami baru saja memukul bola. Saya pikir itu berarti kami akan terus melakukannya. Namun secara realistis, Anda tidak akan mencetak 19 angka yang banyak. Anda memainkan 162 pertandingan setahun, hal-hal gila pasti terjadi.”
Apa maksudnya sebenarnya? Pertarungan The Rockies melawan rivalnya Arizona tidak terjadi dalam waktu yang terlalu cepat. Diamondbacks telah memenangkan sembilan pertandingan berturut-turut di Coors Field dan secara keseluruhan 6-1 melawan Rockies musim ini. Colorado memasuki hari Rabu di tempat keempat di Liga Nasional Barat, sebagian besar karena Arizona terus menekan mereka.
Namun defisit yang terjadi selama 17 tahun hanyalah sebuah kesalahan, yang dengan mudah dianggap sebagai penyimpangan dari norma. Atau mungkin ini menjadi titik balik bagi Rockies?
“Itu bukan suatu kebetulan,” kata Blackmon.
Dalam satu minggu kalender, Rockies telah mengurangi separuh keunggulan mereka di Barat dari 8 pertandingan menjadi 3 1/2. Dalam waktu cepat, mereka mengubah corak musim mereka dan beralih ke status pesaing dengan waktu kurang dari tiga minggu hingga batas waktu perdagangan bisbol.
Di sini, dua alasan penting atas perubahan haluan Rockies — dan dua alasan lainnya yang dapat memecahkan gelembung mereka:
BAGAIMANA MEREKA KEMBALI:
1. Mempromosikan, ya.
Márquez dari Jerman akan mengingat perjuangannya pada hari Rabu sebagai pertandingan yang ia jalani, tembakan pertamanya dalam kariernya. Saat dia menceritakan kisahnya nanti, dia mungkin mengabaikan bagian tentang pelempar lawan. Arizona, dalam upaya putus asa untuk menyelamatkan bullpennya dalam sebuah ledakan, mengirim baseman kedua Daniel Descalso ke gundukan untuk melempar pada inning keempat.
Kekerasan pitcher-on-fielder pun terjadi. Márquez melepaskan tembakan sejauh 447 kaki ke kiri lapangan.
“Saya berbohong kepada Anda jika saya tidak mengatakan itu, terkadang saya berpikir, ‘Hei, suatu saat saya harus pergi ke taman,’” kata Márquez. “Dia membiarkan bola pecah menggantung dan saya memaksanya membayar.”
Tapi jangan biarkan Márquez terlalu terburu-buru. Tugasnya adalah menabung. Dan Rockies melakukan rotasi lemparan empat orang yang ketat ke belakang, dipimpin oleh tiga lengan. Dalam tiga putaran terakhir rotasi:
* Márquez memiliki rekor 3-0 dengan ERA 1,80, dengan 22 strikeout dan hanya dua kali berjalan.
* Tyler Anderson unggul 2-1 dengan ERA 0,41 (satu run diperbolehkan dalam 22 inning).
* Kyle Freeland adalah 2-1 dengan 1,42 ERA (tiga run dalam 19 inning) dengan kemenangan melawan Madison Bumgarner Dan James Paxton.
Dalam 14 pertandingan terakhir mereka, starter Rockies memiliki ERA 2,37 — dan tim memiliki rekor 9-5 dalam rentang tersebut.
2. Seruan Nolan
Nolan Arenado, baseman ketiga all-star Rockies, juga menghadapi Descalso pada inning keempat. Namun dia tidak memiliki kepercayaan diri yang sama.
“Saya lebih gugup untuk pukulan itu dibandingkan dengan pukulan lainnya dalam waktu yang lama,” kata Arenado. “Dia tersenyum padaku. Aku tersandung.”
Arenado, dalam dua pukulan, berjuang di luar lapangan dan mencetak satu gol ke kanan. “Itu canggung,” katanya. “Jantungku berdebar kencang. Saya tidak ingin keluar karena saya tahu saya akan mendengarnya. Sulit menghadapi orang seperti itu. Ini adalah situasi kalah-kalah. Anda mendapat pukulan, Anda seharusnya melakukannya. Jika kamu belum melakukannya, semua orang akan mengolok-olokmu.”
Jika kemunduran Rockies di NL West bertepatan dengan lonjakan, hal itu juga diperkuat oleh kata-kata. Arenado dua minggu lalu seru kekecewaannya di pertengahan musim lainnya.
“Aku lelah bersikap kasar dan kalah,” katanya kemudian. Saat itulah Rockies lepas landas.
Arenado mengalami slugging 0,667 pada bulan Juli dengan 1,129 OPS. 23 homersnya musim ini terikat untuk memimpin NL.
BAGAIMANA ITU BISA SALAH:
1. Koin banteng
Dengan rotasi empat orang yang membawa beban inning di bulan Juli, bullpen Colorado beristirahat, dan dengan tekanan berkurang, mereka membukukan empat game berturut-turut tanpa membiarkan lari. Dalam enam dari sembilan pertandingan hingga Selasa, mereka menjaga clean sheet, membukukan ERA 3,13 selama 23 inning selama periode tersebut.
Namun pada hari Selasa, D-Backs memukul pemain kidal Jake McGee selama tiga run tanpa out dan Scott Oberg melakukan pukulan lainnya dalam satu inning. Arizona menunggu melalui awal yang kuat dari Anderson dan kemudian memanfaatkan keuntungan untuk kemenangan 5-3.
Mereka bukan lagi bullpen terburuk dalam bisbol menurut ERA. Kehormatan itu menjadi miliknya Cleveland, bullpen dengan masalah nama panggilan dan staf yang lebih kurus. Dan Bryan Shaw kembali dari cedera betis pada hari Rabu untuk melakukan inning kedelapan tanpa gol dengan dua strikeout dan satu kali berjalan.
Namun setelah menghabiskan $106 juta untuk peningkatan bullpen pada musim dingin lalu, lubang yang paling mencolok di Pegunungan Rocky saat mendekati batas waktu perdagangan kembali menjadi hal yang meringankan.
2. Masih balapan
Sejak kemenangan wild card Oktober lalu, Diamondbacks telah menguasai Rockies — terutama di Coors Field. Mereka menang sembilan kali berturut-turut di Denver sebelum Rabu. Dan itu dipakai di Pegunungan Rocky.
“Kami punya masalah melawan tim ini. Kita semua tahu itu,” kata Arenado. “Sangat sulit bagi kami untuk menang melawan mereka.”
Arizona mengibarkan bendera putih di tengah babak pada hari Rabu, mengirimkan dua pemain posisi untuk melempar total 4 2/3 babak. Tapi Rockies, kata Arenado, akan mengambil tindakan apa pun yang mereka bisa melawan pemimpin divisi, terutama rentetan 19 pukulan.
“Itu sangat berarti,” kata Arenado. “Bendera putih atau tidak, kami mencetak banyak angka.”
(Foto teratas Márquez Jerman oleh Ron Chenoy-USA TODAY Sports)